Особенно Алексею нравилось бывать в казино «Эльдорадо», над которым солнцевские держали «крышу». Неплохо было посидеть в кабинете у Максима Степанова за чашечкой вкусного кофе и послушать байки Макса об американской жизни, о его знакомстве с крутыми с Брайтон-Бич. Иногда при нем Степанову кто-то звонил, тогда тот брал свой чемоданчик, телохранителей и выезжал на встречу. Алексей догадывался, что Степанов промышляет подпольным ростовщичеством, давая крупные суммы денег своим знакомым или знакомым знакомых. При этом он никогда не брал расписок. Это был его имидж – мол, я такой крутой, что расписки мне не нужны, куда ты от меня денешься, все равно, если деньги не вернешь, тебя найдут!
Но однажды случилось ЧП. Сергей позвонил на мобильный Алексею, когда тот был в дороге.
– Леша, здорово! Ты сейчас где?
– В городе.
– А где именно?
– В районе Смоленской.
– Слушай, давай-ка на Арбат, к Степанычу. Разговор есть. Я там буду минут через пятнадцать.
Через четверть часа Алексей подъехал к казино Максима. У входа уже стояла машина Сергея, он как раз выходил из нее. Алексей и Сергей вместе вошли внутрь. Поскольку до вечера было еще далеко, то и посетителей в казино было мало.
Войдя в кабинет, они увидели Степанова. С его лысой головы тек пот. Он был в скверном состоянии. Обычно улыбающийся, со светскими, аристократическими манерами, сейчас он ругался, время от времени сплевывал в пепельницу. Вскоре выяснилась суть проблемы. Степанов действительно занимался ростовщичеством. Он дал одному игроку-картежнику триста тысяч баксов. Тот не возвращал долг, тянул время, а потом стал прятаться от Степанова. Вот Максим и обратился к Сергею и Алексею с просьбой найти этого картежника и разобраться с ним.
Выслушав его, Сергей сказал:
– Говорил я тебе, Степаныч, опасное это дело – деньги давать в долг! Да еще без всякого залога, под бешеные проценты.
– Ты прав, Сергей, – согласился Максим, – но что теперь делать? Игра сыграна! Надо деньги вернуть, фраера на место поставить, проучить козла этого! Откомандируй своих мальчиков, пускай они по городу его поищут. Я уже созвонился со многими ночными клубами, переговорил с директорами, чтобы они помогли мне его найти. Твои мальчики быстро его отроют!
– Степаныч, пойми, я к тебе хорошо отношусь, – проговорил Сергей, – и высоко тебя ценю. Но, извини, народ у меня серьезный и занимается солидными делами. Отрывать их от объектов мне тяжело.
– Послушай, Сергей Михайлович, – заявил ему Степанов. – От моего благополучия и спокойствия зависит и твой доход. Ты что, не понимаешь этого? Неужели тебе твой бизнес и твой партнер не дороги? Неужели ты мне откажешь в помощи?
– Ладно, Степаныч, что ты уж так сразу на меня «наезжаешь»? – улыбнулся Сергей. – Поможем мы тебе, не волнуйся. Давай, описывай подробно моим мальчикам, кто тебя кинул.
– Вот это другой разговор! – обрадовался Максим. – Кому описывать?
– Вот, Алексею.
– Алексей, – обратился к нему Степанов, – говорят, ты часто бываешь в казино и ночных клубах. Отыщи этого фраера, может, кто его видел, знает…
– Ясно, сделаем, – сказал Алексей. – Я постараюсь найти тебе, Степаныч, этого козла!
– С меня большая премия! – добавил Степанов. – Подъезжай сегодня вечерком, у нас девочки будут, новая стриптиз-программа. Поужинаем, поговорим, с девочками развлечемся…
Сергей и Алексей покинули кабинет Степаныча. В тот же день им удалось узнать, что человеком, который «кинул» Степанова, был Миша Питерский по кличке Француз, полученной им за элегантные светские манеры. Француз был профессиональным картежником. Он начал свою карьеру еще до перестроечных времен, когда картежники собирались на квартирах или дачах и играли по ночам. Тогда он на картах сделал свое состояние. Кроме игры в карты, Француз частенько баловался тем, что, взяв у кого-нибудь крупную сумму, не возвращал ее, заявляя при этом, что попал в ту или иную переделку. Иногда Француза за такие дела сильно били, но убить его никто не решался, а суммы обычно списывались.
Алексей побывал во всех клубах и казино, оповестил братву и завсегдатаев этих мест, что ищет Француза, полагая, что информация быстро дойдет до того и тот, почувствовав серьезность намерений людей Михея, сам поспешит вернуть деньги Степанычу. Но никакой информации от Француза не поступало. Тогда Алексей решил предпринять следующее. Он сообщил многим людям, что Французу дается три дня, если же через три дня он не откликнется, у него могут возникнуть очень большие неприятности.
Не прошло и двух дней, как Француз позвонил Степанычу. Тот тут же перезвонил Алексею:
– Лешенька, все чудненько! Все сработало! Этот падла обещал приехать и завезти деньги. Но, Лешенька, я ему плохо верю, потому что этот сучара не хочет заходить ко мне в заведение. Он сказал: будь около подъезда, я подойду и отдам тебе лавэ. Леша, дорогуша, ты подъезжай завтра в двенадцать дня к моему заведению, посиди в машине, подстрахуй меня, на всякий случай!
– Нет базара! – ответил Алексей. – Сделаем все в лучшем виде.
– Может, кого-то из бойцов прихватишь?
– Обижаешь, Степаныч! Не думай об этом.
Звонить Сергею и ставить его в известность о том, что Француз найден, Алексей пока не стал. Он решил сказать ему об этом, когда доведет дело до конца.
На другой день ровно в полдень Алексей припарковал машину напротив казино «Эльдорадо». Заглушив мотор, он опустил стекло и стал дышать свежим воздухом. Холодало. Приближалась зима.
Пока на улице никого не было. Вскоре у входа появился Степаныч. Он был в распахнутой дубленке рыжего цвета, в белоснежной рубашке с артистической «бабочкой», в темном костюме, в шапке. Сунув руки в карманы брюк, он поеживался от холодного ветра, время от времени поглядывая на часы. А было уже десять минут первого.
Прошло еще пять минут, но Француз не появлялся. Алексей понял, что, видимо, тот не придет вообще. Он медленно вылез из машины и не спеша направился в сторону Максима, который заметил его и помахал ему рукой.
Когда до Степаныча оставалось метров шесть, Алексей услышал два негромких хлопка. Он увидел, как Степаныч медленно опускался на землю. По лбу его текла струйка крови, а на белой рубашке расплывалось кровавое пятно. Это были снайперские выстрелы. Степаныч что-то пытался сказать, но сил у него не было. Выбежали охранники, заметались, вытащили стволы и стали смотреть куда-то вверх. Неожиданно заскрипели тормоза, и серая «Волга» остановилась у входа в казино. Какие-то мужики с пистолетами и рациями выскочили из машины. Алексей сразу узнал среди них Угрюмова.
– Всем оставаться на местах! РУОП! – закричал Михаил.
Наконец-то многодневная бесплодная слежка Угрюмова за Степановым дала результат. Оправдывая свою кличку Упор, он «уперся рогом» и отказывался снять наблюдение с владельца престижного казино, хотя начальство давно дало «отбой». И вот только что в поле его зрения попал Алексей Синицын, который, по мнению Угрюмова, явно следил за Степановым. И тут же раздались смертельные выстрелы. Правда, было непонятно, кто стрелял.
– Синицына – в наручники! – скомандовал Угрюмов.
Через две секунды Алексей уже был в наручниках. Один из оперативников подбежал к Степанычу, наклонился к нему. Другие держали стволы, направленные в сторону охранников, стоявших с поднятыми руками. Через пятнадцать минут у входа в «Эльдорадо» было уже несколько машин милиции, приехала «Скорая помощь». Появились важные милицейские чиновники.
Алексей стоял в наручниках под дулом автомата, наведенного на него спецназовцем в камуфляжной форме.
Милицейские чины заходили в казино, часто говорили по телефону. Наконец была дана команда, относящаяся к Алексею:
– Этого – на Шаболовку! На базу!
Алексея быстро затолкали в серую «Волгу» и повезли на Шаболовку. Там его сразу подвергли жесткому допросу обо всем, что касалось Степаныча и казино «Эльдорадо». Алексей твердил одно:
– Я ничего не знаю.
А дело было в том, что информатор руоповцев из солнцевских, видимо, стремясь как-то выслужиться, передал своим хозяевам фантастическую информацию о том, что руководство группировки приняло решение устранить Степанова, чтобы его дочь получила казино по наследству. А кто-то из руководства группировки якобы должен был на ней жениться, чтобы таким образом полностью прибрать к рукам это высокодоходное предприятие.
Основываясь на этой информации, после убийства Степанова РУОП осуществил мероприятия по задержанию лидеров солнцевской группировки. Вслед за Алексеем на Шаболовку доставили и Сергея, Виталика, Эдика, Костю и Марата.
Улучив момент, Алексей перебросился парой слов с Виталиком. Оказалось, его «Мерседес» тормознули работники ГАИ, затем дорогу заблокировали, из подъехавшей машины выскочили собровцы в камуфляжной форме с автоматами и выволокли растерявшегося Виталика из машины. При обыске у него в багажнике нашли какой-то крупнокалиберный револьвер.
