Продолжая работу на производстве, Зина поступила на курсы медицинских сестер общества Красного Креста. Закончив курсы и получив специальность, она подала заявление в военный комиссариат с просьбой отправить ее на фронт медицинской сестрой.
Боевое крещение Зина Маресева получила у стен Сталинграда. Под градом пуль, под разрывами снарядов бесстрашно работали медики. Сержант Маресева, не жалея сил, оказывала первую медицинскую помощь раненым, выносила тяжело раненых на себе и доставляла их к переправе на Волге. В эти грозные дни она не теряла бодрости и веры в победу. Она видела руины Сталинграда, видела сожженные и разграбленные фашистами села, колхозы, видела детей, оставшихся без матерей, стариков без крова и питания. Росла ненависть к фашистским захватчикам.
В 1943 г. шли упорные и жестокие бои в районе Северного Донца. Фашисты шли в контратаки против наших наступающих войск, цеплялись за каждый дом, за каждый рубеж. Маресева принимала участие во всех боях своего подразделения. Ее всегда видели на поле сражения. Винтовку раненого, иногда палки, ветки, доски она использовала для наложения шины, неподвижной повязки, чтобы поврежденная конечность находилась в покое.
Неразлучный спутник — фляга с водой — была всегда с ней. Каким спасительным в такие минуты был для раненого глоток воды!
Кому неизвестно, сколько радости, счастья приносят письма родных, получаемых на фронте, и с каким нетерпением и тревогой ожидаются письма с фронта. 20/VI 1943 г. Зина пишет задушевное, теплое, ласковое письмо своей матери Анне Васильевне Маресевой. Передавая привет любимой сестренке Шурочке, всем родным и знакомым, она писала:
«Желаю наилучших успехов в вашей работе, а Шурочке, Раисе, Юрику, Толе, нашим будущим строителям социализма и защитникам нашей необъятной Родины, успеха в учебе.
Дорогая мамочка! Сообщаю, что письма Ваши, написанные Николаем Маресевым, получила, за что тысячу раз благодарю. Из писем узнала, как Вы живете, как Ваше здоровье, что делаете. Милая моя мамочка! Вы пишете, что нет ни одной свободной минутки, что все время работаете. Верю, дорогая моя, и вспоминаю те прошедшие дни, когда мы были вместе.
Дорогая мамочка! Мы сейчас находимся в обороне. Держим ее крепко-накрепко.
Мне принесли письмо и говорят: „Зина! Спой какую-нибудь песенку и мы дадим тебе его“. Я им отвечаю, что вечером в полку будет самодеятельность, там услышите песню, увидите пляски. Сколько было радости и какое великое удовольствие получить на фронте с родины письмо! Получила, прочла, все узнала о Вашей жизни и сейчас же пишу ответ.
Я уже писала в предыдущих письмах, что мы — гвардейцы. Заслужить это почетное звание и уважение стоит крови бойцов и командиров. Мы, дорогая мамочка, продвигаясь вперед, занимая города и села, встречаем мирное население. Наши советские люди не могут сказать иногда и слова от радостной встречи с нами и только заплачут… Милая мамочка! Ждите еще и еще от меня письма. До скорого свидания. Пишите чаще».
Но это письмо было последним. Так и не дождалась больше Анна Васильевна писем от своей любимой и замечательной дочери.
В бою за переправу через Северный Донец Зине приходилось особенно трудно, но именно здесь она показала образцы мужества и отваги. Несколько контратак противника отбили наши части. Однако враг наседал и угрожал зайти во фланг. Под ливнем вражеских пуль и снарядов Зина перевязывала раненых воинов. Перебегая от одного к другому, усталая, но с твердой решимостью честно и до конца выполнить свой воинский долг, заботливо, по-матерински ласково утешая раненого, она делала перевязки. Вдруг она услышала слабый крик и, заметив, что недалеко упал раненый командир, бросилась к нему. Но раньше, чем добежала, она увидела фашистского бандита, который из автомата целился в раненого командира. Мгновенно поняв грозившую ему опасность, Зина ринулась вперед, оказалась между командиром и фашистом и закрыла своим телом раненого. В тот же момент раздались выстрелы, и Зина упала, сраженная автоматной очередью врага. Жизнь офицера была спасена, но тяжело раненная Зина Маресева умерла, пробыв в госпитале три дня. Зина выполнила свой священный долг, долг советского медика. Совершив героический подвиг, погибла она на своем посту за счастье народа, за светлое будущее нашей Родины.
Герой Советского Союза 3. И. Маресева.
Высоко оценен был подвиг гвардии старшего сержанта медицинской службы, воспитанницы Ленинского Комсомола Зинаиды Ивановны Маресевой: ей присвоено посмертно звание Героя Советского Союза.
Мария Захаровна Щербаченко в 10-летнем возрасте лишилась родителей. После окончания семилетней школы в 1936 г. она работала в колхозе имени Н. С. Хрущева (Волчанский район Харьковской области) сначала рядовой колхозницей, а затем помощником бухгалтера колхоза.
В марте 1943 года М. Щербаченко вступила в ряды Советской Армии в качестве санитарки. Страшно было вначале во время боя каждому живому человеку, каждому воину, но нужно было уметь подавлять этот страх, выработать «презрение к смерти».
Мария Захаровна считала, что если другие бойцы, ее боевые товарищи, умеют переносить трудности войны, не боятся идти в бой, ведут рукопашные схватки с врагом, то и она не будет бояться и справится с трудностями. Мария нашла в себе силы подавить чувство страха и мужественно шла на передовую линию с санитарной сумкой через плечо.
«Положение санитарки на фронте подчас более тяжелое, чем бойца, — пишет М. 3. Щербаченко. — Боец в обороне ведет огонь из своего окопа, а санитарка перебегает от одного раненого к другому под ружейно-пулеметным и минометным огнем. Она ежеминутно подвергается смертельной опасности. Но не о себе, не о своей жизни думаешь, когда слышишь стоны и видишь раненых, когда чувствуешь, что твоя помощь крайне необходима, что от нее, от первой помощи, нередко зависит их жизнь. Все это воодушевляет нас на новые подвиги, на борьбу за жизнь раненого».
Эти искренние и простые слова отражают мнение и думы наших советских девушек-медиков, отважных патриоток и героинь.
«Мне запомнился на всю мою жизнь случай, когда я делала первую перевязку раненому бойцу, — пишет дальше М. Щербаченко. — Ранение было сквозное пулевое в мягкие ткани выше колена. Я быстро стала перевязывать и спрашиваю его: „Может быть, я не очень хорошо перевязываю, не обижайтесь. Я всего первый день на войне“. Но раненый меня поблагодарил. Эту благодарность я запомнила на всю жизнь, она воодушевила меня для дальнейшей работы. В первую неделю службы в роте за вынос раненых с поля боя с их оружием меня представили к награде медалью „За отвагу“. Награждение медалью я считала большой честью. На комсомольском собрании меня отмечали и ставили в пример другим комсомольцам».
Герой Советского Союза М. 3. Щербаченко.
Части Советской Армии, развивая наступление, не давали передышки врагу. Не останавливаясь, они начали форсирование Днепра. 13 храбрецов с автоматами и минометами разместились на двух рыбацких лодках. Над рекой нависла темная дождливая ночь. Изредка с высокого берега раздавались выстрелы. Слышались всплески воды. Холодный ветер пронизывал насквозь. Лодки добрались до середины реки. Засвистели вражеские пули, участились разрывы мин. Но обе лодки плыли вперед. На одной из них была Мария Щербаченко. Неожиданно первая лодка села на мель. Солдаты выскочили из лодки прямо в ледяную воду и побежали к берегу по пояс в воде. Мария — за ними. Словно по команде сотни ослепительно ярких ракет вспыхнули над рекой, ударили пушки, затрещали пулеметы. Все тринадцать достигли берега. Взобравшись по крутому склону наверх, они заняли оборону и стали отбиваться от наседавших фашистов. На рассвете прибыло еще 17 бойцов из той же роты.
Тридцать автоматчиков, тридцать автоматов, пять пулеметов, несколько бронебойных ружей было на плацдарме. В первые сутки отбили восемь яростных фашистских атак. Над Днепром висели вражеские самолеты, они беспрерывно сбрасывали бомбы и обстреливали из пулеметов.
Новое подкрепление пока не подходило. Боеприпасы были на исходе. Появились раненые. Санинструктор Мария Щербаченко перевязывала раненых, мужественно перенося все трудности, всю тяжесть боя.
Несколько дней сражалась горсточка героев на крохотном участке советской земли, отвоеванном кровью, а драться за нее решили до последнего. Находясь в окопах, отбили гранатами атаку танков. И помощь пришла. Оборона противника была прорвана по всему правому берегу Днепра. Войска переправлялись под охраной самолетов ночью и днем на лодках и баркасах, на баржах, на понтонах, а вскоре начали переправу по наведенному саперами мосту.
