Кроме того, 6 июня между Англией и Австрией было подписано соглашение о совместной политической линии на предстоявшем конгрессе. Оба правительства условились не допускать расширения болгарской территории южнее Балканского хребта и ограничить срок русской оккупации Болгарии шестью месяцами. Англия обязывалась поддержать притязания Австро-Венгрии на Боснию и Герцеговину.
Конгресс открылся 13 июня 1878 года в Берлине. Представители балканских государств были на него допущены, но не в качестве полноправных членов конгресса. Делегации великих держав возглавлялись министрами иностранных дел или же премьерами. Председательствовал на конгрессе в качестве хозяина Бисмарк, который объявил себя лишь нейтральным посредником, но на деле поддерживал требования Австро-Венгрии и Англии, вынудив Россию принять большую их часть.
Берлинский трактат во многом свел на нет Сан-Стефанский договор. Приобретения России сводились к Карсу, Ардагану и Батуму. Баязетский округ и Армения до Саганлуга возвращались Турции. Территория Болгарского княжества урезывалась вдвое. Сербия, получившая незначительное приращение, разочаровалась в России и вошла в орбиту австрийской политики. России было предоставлено право оккупировать Болгарию и Восточную Румелию лишь в продолжение 9 месяцев со дня подписания мира. В это время наши армия активно боролась с турецкими партизанами, засевшими в Балканских горах, и помогала Софии в организации болгарской армии, получившей русских инструкторов и командиров, русское оружие и русское обмундирование.
Однако самая большая ошибка, которую была допущена русской дипломатией на Берлинском конгрессе, явилась ее позиция в отношении организации болгарского государства. Александр II рассчитывал на то, что южные славяне, само по себе, разумеется, автоматически станут русским форпостом на Балканах, поэтому он вовсе не стремился к установлению российского протектората над отвоеванными у Турции территориями, а сам настаивал на образовании независимого болгарского государства. По этому поводу Бисмарк писал в своих мемуарах:
«Русская традиционная политика, опирающаяся частично на религиозное, частично на кровное родство, исходящая из мысли, что румын, болгар, греков, иногда римско-католических сербов, живущих под разными именами по обеим сторонам австро-венгерской границы, следует освободить от турецкого ярма и тем самым привязать к России, не оправдалась... Освобожденные народы неблагодарны, они требовательны».
В результате в Берлине под влиянием славянофильских сказок Россия без особых возражений даже согласилась существенно ограничить срок пребывания русских войск в Болгарии с двух лет, как это предусматривалось в Сан-Стефанском договоре, всего до девяти месяцев. В то время как сроки оккупации Боснии и Герцеговины австрийскими войсками вообще не были оговорены в решениях конференции. Именно это обстоятельство со временем и позволило Вене аннексировать эти территории, что, в свою очередь, привело к взрыву негодования местного сербского населения, убийству в Сараево эрцгерцога Франца-Фердинанда и началу Первой мировой войны.
Однако по настоянию Петербурга во главе Болгарского княжества был поставлен русский ставленник, двоюродный брат Александра III, гессенский принц Александр Баттенбергский, участвовавший в войне с Турцией в составе русского уланского полка, а болгарской армией продолжали руководить русские офицеры. Казалось бы, естественная благодарность болгар за освобождение и наличие во главе вновь образованного княжества русского ставленника должны были бы сделать эту страну нашей верной союзницей, тем не менее, реальность была очень далека от идиллии.
Дело в том, что Александр Баттенбер-гский не захотел выполнять роль русского наместника в Болгарии, а стал вести себя как и подобает независимому государю, отстаивая интересы своих подданных. Но в мирных условиях интересы Болгарии диктовались, прежде всего, экономическими факторами, а Россия не могла обеспечить ни рынок сбыта ее сельскохозяйственной продукции, ни финансирование и развитие народного хозяйства своего союзника.
Особенно острый конфликт Петербурга с Софией возник из-за строительства железных дорог на территории Болгарии. Россия была заинтересована в постройке линий от Дуная на юг, к Балканскому хребту, поскольку такие линии в случае новой войны с Турцией облегчили бы наступление русских войск за Балканские горы. Австрия же настаивала на строительстве железной дороги, соединяющей Вену с Белградом, Софией и Константинополем. Для того, чтобы понять, насколько для Центральных государств был существен этот проект достаточно сказать, что в дальнейшем он являлся составной частью проекта строительства стратегической железнодорожной линии, соединяющей Берлин с Багдадом.
Естественно, что нарождающаяся болгарская буржуазия, тесно связанная с австрийскими финансами и рынком, активно поддерживала именно венский проект. Так Россия стала сильно терять свое влияние в Болгарии.
Но еще хуже наши дела обстояли в Сербии. После русско-турецкой войны сербский князь Милан Обренович был возмущён тем, что Россия взяла под свое покровительство Болгарию и якобы в недостаточной мере отстаивала в Берлине сербские интересы. А поскольку сербская экономика находилась в еще большей зависимости от Австрии, чем болгарская, то князь Милан открыто взял курс на Австро-Венгрию. Однако за поддержку Вены ему пришлось заплатить кабальным договором, фактически устанавливавшим австрийский протекторат над Сербией.
Тем временем 18 сентября 1885 года в Восточной Румелии произошло народное восстание. Болгары изгнали турецкого губернатора с его многочисленными чиновниками и провозгласили воссоединение обеих Болгарий. После некоторых колебаний князь болгарский Александр Баттенбергский объявил себя князем объединенной Болгарии.
Однако в сложившейся ситуации Петербург явно не желал усиливать строптивого болгарского князя, поэтому в ответ на прокламацию воссоединения северной и южной Болгарии царь велел своему министру иностранный дел Гирсу протестовать против нарушения Болгарией Берлинского договора. Одновременно Александр III отозвал из болгарской армии русских офицеров. Всё это произошло как раз в тот момент, когда не без подстрекательства Вены у Болгарии нарастал военный конфликт с Сербией.
По-видимому, царь рассчитывал, что, отозвав своих офицеров, он обречет болгар на поражение, но в этом он сильно просчитался. На сей раз болгарская армия наголову разбила сербов, и только вмешательство Австро-Венгрии спасло князя Милана. После одержанной болгарами победы российская политика на Балканах пришла в тупик. Петербург растерял всех своих недавних союзников в войне с Турцией, сохраняя при этом сильнейшую конфронтацию с Австрией.
Этим обстоятельством не преминул воспользоваться английский премьер Солсбери, который, поняв, что вследствие ухудшения русско-болгарских отношений Болгария из русского плацдарма перед Константинополем превратилась в барьер на пути России к турецкой столице, решил подыграть Софии, лишив Петербург формальных оснований для протестов против объединения двух болгарских территорий.
С этой целью Лондон пообещал туркам оградить их от войны с Грецией, а в обмен за это султан обязался заключить соглашение с болгарским князем, которое явилось весьма оригинальным дипломатическим документом. С одной стороны, им подтверждалось, что Румелия остается турецкой провинцией, которая управляется губернатором, назначенным султаном. Но, с другой стороны, губернатором Восточной Румелии султан, по турецко-болгарскому соглашению, должен был назначить ни кого иного, как князя болгарского. Таким образом, фактически в северной и южной Болгарии устанавливалось одно правительство.
Так Петербург потерпел еще одно поражение в ходе разыгравшейся дипломатической баталии, а раздосадованный неудачей Александр III решил избавиться от Баттен-берга. В августе 1886 года в результате дворцового переворота болгарский князь был низложен и к власти в Софии пришло правительство сторонников России во главе с митрополитом Климентом и вождем русской партии Цанковым.
Но не успела еще русская дипломатия отпраздновать эту победу, как правительство митрополита Климента в свою очередь было свергнуто и у власти оказалась клика во главе со Стамбуловым – крупным промышленником и лидером консервативной партии, тесно связанная с австрийскими железнодорожными дельцами. А 25 июня 1887 года с помощью австрийских интриг князем Болгарии был провозглашен немецкий принц Фердинанд I Кобургский. Фердинанд и Стамболов стали проводить враждебную России политику, все более подчиняя Болгарию австро-германскому влиянию.
Однако политика, проводившаяся Веной по отношению к обоим славянским государствам, вскоре показала, что Австрия является злейшим врагам славянской национальной независимости. Так что, в конце концов, даже посаженный на трон усилиями Берлина и Вены князь Фердинанд под напором народного возмущения был вынужден отправить правительство Стамболова в отставку и искать примирения с Россией. В результате этого в 1896 году со стороны России последовало признание Фердинанда болгарским князем.
