Конечно, природные богатства территории — не последний аргумент в борьбе за эти земли. Французская Total Fina Elf и американская Kerr-McGee в 2001 году подписали с Марокко соглашения на разведку и разработку нефтяных месторождений на сахарском побережье. Речь идет о двух участках в 115 и 110 тысяч кв. м. Лидеры САДР не отстают: в 2002 году республика подписала контракт с британско-австралийской компанией Fusion Oil на проведение разведки потенциальных объемов месторождений нефти, а в начале 2006-го, по данным агентства Europa Press, объявила конкурс на выдачу концессий на разведку и разработку нефтяных месторождений на контролируемой Фронтом территории.
Есть данные о том, что переговоры с Фронтом уже ведут шесть британских нефтяных компании.
Вообще, тема нефти в последние годы становится одной из центральных при обсуждении проблемы Западной Сахары. Обе стороны — Марокко и Фронт ПОЛИСАРИО — убеждены в том, что имеют право на залежи нефти на территории, и раздают налево направо лицензии на разведку и разработку нефтяных месторождений западным компаниям. В мае 2005 года представитель правительства САДР заявил, будучи в Лондоне, что его государство начинает процесс выдачи лицензий на разработку нефтяных месторождений в Западной Сахаре — 6 на земле и 12 в атлантических водах. Весной 2006 года стало известно, что большая часть лицензий (3 на суше и 6 в море) будет выдана британским компаниям, но они смогут приступить к разработке месторождений лишь после того, как Марокко уйдет с территории. Лицензии на месторождения на суше выданы компании Europa Oil & Gas и консорциуму, в который вошли компании Maghreb Exploration, Osceola Hydrocarbons у Nighthawk Energy. Лицензии на водные месторождения выданы компаниям EnCore Oil, Comet Petroleum, Ophir Energy у Premier Oil. По некоторым данным, лицензии, выданные двум последним, частично покрывают ту же территорию, которая включена в лицензии, выданные марокканским правительством американской компании Kerr-McGee еще в 2001 году. По мнению Мариано Марсо, профессора Университета Барселоны, специалиста в области энергетических ресурсов, сахарцы преднамеренно пошли на этот шаг, чтобы использовать в споре с Марокко новую карту — нефть. И хотя руководству САДР не удалось привлечь к разработке сахарских нефтяных месторождений крупные американские или европейские компании, которые могли бы использовать свое влияние в Вашингтоне и Брюсселе для того, чтобы наконец сдвинуть с мертвой точки процесс урегулирования сахарской проблемы, тем не менее многочисленные протесты международной общественности против «раздачи» Рабатом лицензий сделали свое дело.
В 2003 году норвежская компания TGS-Nopec, которая вела разведку по контракту с Total и Kerr-McGee, выполнив более 85 % геофизических работ, ушла из Западной Сахары «до лучших времен». Через год уже французская Total заявила, что приостанавливает работы в регионе «по причинам бизнеса». В июне 2005 года Норвегия продала свою долю в американской Kerr-McGee. По мнению Осло, присутствие в Западной Сахаре нефтяных компаний способствует укреплению позиции Марокко, требующего полного контроля над территорией. В 2006 году «исход» нефтяных компаний из Западной Сахары продолжился. Так, в январе 2006 года из региона ушла австралийская Baraka Petroleum, а в начале мая и американская Kerr-McGee сообщила о том, что покидает Западную Сахару, не видя особых перспектив в разработке месторождений в Буждуре. Таким образом, в регионе остаются лишь две небольшие американские компании — Pioneer Natural Resources и Kosmos Energy, у которых было 50 % лицензии на работы в Буждуре (срок лицензии истек в конце апреля).
Фронт ПОЛИСАРИО уже не так един, как 30 лет назад. Но, тем не менее, пока его представители, в первую очередь лидер фронта и президент САДР Мохаммед Абдельазиз — официальный рупор позиции сахарцев. Ссылаясь на международную практику, международное право, многолетние обещания и многоразовые договоренности, сахарцы претендуют на независимость и не хотят ничего слышать об автономии в составе Марокко. Позицию Фронта поддерживают Алжир, Ливия и большинство африканских государств, а также Китай, Россия, Норвегия, Мексика и Колумбия.
По словам главы Королевского совета по сахарским вопросам (CORCAS) Халихенна Ульд Эррашида, «сахарцы сильно разделены, не все поддерживают ПОЛИСАРИО и не все сепаратисты. Это лишь треть населения, проживающего в лагерях Тиндуфа… Я не называю их борцами за независимость, я бы сказал, что они сепаратисты, потому что почти все руководители ПОЛИСАРИО марокканцы». Глава CORCAS считает, что конфликт по вопросу Западной Сахары — «это конфликт не между Марокко и Фронтом ПОЛИСАРИО, а между самими сахарцами. Сахарские племена живут в Сахаре, Алжире, Мавритании и Мали. Чтобы провести настоящий референдум, основанный на самоопределении, необходимо изменить пространство, чтобы оно включало все эти территории».
Сахарцы. Не стоит забывать и о самих сахарцах. Терпению их приходит конец. Весной 2005 года в крупнейших городах Западной Сахары Эль-Аюне и Смаре прошли мирные акции протеста, получившие название «сахарской интифады». Они были жестоко подавлены марокканской полицией. Случилось это именно тогда, когда этот конфликт, по меткому замечанию журналиста из El Pais Антонио Каньо, «двигался без какого-либо решения в угол скопившихся забытых мировых проблем». Эти манифестации, длившиеся с некоторыми перерывами более полугода, превратили конфликт из спора между Марокко и Алжиром во внутреннюю проблему Марокко.
Алжир. От позиции Алжира во многом зависит, чем закончится конфликт. Все 30 лет Алжир поддерживал Фронт ПОЛИСАРИО и считал и считает проблему «простым вопросом о деколонизации территории», поддерживает План Бейкера II и выступает резко против идеи «обширной автономии».
Испания понимает, что несет историческую ответственность за судьбу западносахарцев и ситуацию на территории. Но для Мадрида немаловажно также сохранить и укрепить добрые соседские отношения с Рабатом и из-за спорных испанских анклавов Сеуты и Мелильи (кстати, официальный визит Сапатеро в эти два города в конце января — начале февраля 2006 года вызвал резко негативную реакцию Рабата), и из-за вопросов рыболовства в марокканских и западно-сахарских водах, и из-за близости к региону Канарских островов, и из-за растущей нелегальной иммиграции, в том числе и марокканцев, в Испанию. В последнее время позиция социалистического правительства Сапатеро, пытающегося сблизиться с Рабатом и занять нейтральную позицию в вопросе Западной Сахары, вызывает критику, в том числе внутри страны, где еще сильны просахарские настроения. По словам представителя САДР в ООН Мохаммеда Бухари, «мы приходим к выводу, что Испания уже не может играть ту роль, которую нам хотелось бы, чтобы она играла. Мы убеждены в том, что Испания решила играть марокканскую партию. Мы поняли, что должны пытаться найти общий язык с французами и американцами, поскольку мы уже дошли до крайней точки: Испания ничего гфедпринимать не будет». Официальный Мадрид заявляет, что его позиция неизменна и состоит в уважении решении ООН и нрава сахарцев на независимость и самоопределение.
Осенью 2005 года, на 59-ой Генеральной Ассамблее ООН, председатель правительства Испании Хосе Луис Родригес Сапатеро заявил по поводу Западной Сахары следующее: «В Магрибе Испания развивает активную и глобальную политику для того, чтобы усилить политическую стабильность и экономическое и социальное развитие этой зоны. Мы думаем, что региональная интеграция и взаимозависимость с Испанией и Европой есть путь для достижения этих целей… Что касается Западной Сахары, Испания поддерживает энергичным образом поиск политического решения, справедливого, окончательного и приемлемого для всех сторон, которое было бы основано на уважении принципов, заявленных в резолюциях ООН. С этой трибуны я призываю к тому, чтобы в рамках диалога и переговоров, установленных ООН, все вовлеченные стороны удвоили свои усилия для поиска решения конфликта, который тянется уже слишком много времени».
Правда, периодически министр иностранных дел страны Мигель Анхель Моратинос позволяет себе более откровенные заявления. Так, в начале апреля 2006 года он заявил, что «создание 30 лет назад САДР противоречит самому принципу свободного самоопределения», хотя и признал, что «следует подождать, пока сами сахарцы самоопределятся, чтобы решить, хотят ли они республику, хотят ли интегрироваться, или хотят другую форму политического будущего».
В недавно вышедшей книге известного испанского журналиста, корреспондента газеты El Pais в Марокко и специалиста по странам Магриба Игнасио Сембреро «Отчужденные соседи. Секреты кризиса между Испанией и Марокко» (Vecinos alejados. Los secretos de la crisis entre Espana у Marruecos) автор подробно останавливается на позиции правительства Сапатеро в вопросе Западной Сахары. По его утверждению, «социалистическое правительство ведет отличную от прежнего правительства политику по отношению к Марокко, более чувствительную к интересам Марокко, озабоченное тем, чтобы найти решение, которое было бы приемлемо для Марокко, контролирующего территорию».
