Группы интересов занимаются информированием общественности и разъяснением своей позиции, тем самым способствуя вовлечению граждан в процесс формирования национальной политики. Между тем деятельность групп интересов может идти в ущерб интересам общества, в частности, когда группы, располагающие значительными экономическими ресурсами и мощными рычагами воздействия на процесс выработки политических решений, возводят свои групповые интересы в ранг общенациональных.
См. также статьи «Внепарламентская политическая деятельность», «Европейский Союз», «Законодательная ветвь власти», «Исполнительная ветвь власти», «Либеральная демократия», «Лоббирование», «Плюрализм», «Политическая партия», «Прямое действие», «Социальное движение», «Судебная ветвь власти», «Третий мир».
ДВУХПАЛАТНОЕ ЗАКОНОДАТЕЛЬНОЕ СОБРАНИЕ
Как следует из названия, двухпалатное законодательное собрание состоит из двух отдельных палат. Так, в Великобритании парламент состоит из палаты общин и палаты лордов, а конгресс Соединенных Штатов — из палаты представителей и сената. Обратная конфигурация представлена однопалатной системой, при которой законодательное собрание имеет одну-единственную палату, как, например, в Финляндии, Дании, Швеции и Израиле.
Одно из преимуществ двухпалатной системы заключается в том, что одна из палат может выполнять ревизионные функции. В случае возникновения разногласий между палатами вторая может высказать свои замечания по решению коллег из другой палаты и предложить им откорректировать свою позицию.
При двухпалатной системе состав палат нередко формируется разными способами. В итоге вопросы рассматриваются под различными углами зрения, поскольку если одна палата нередко отражает в своих решениях мнение широких масс населения, как оно было высказано в ходе выборов, то другая представляет позиции локальных сообществ, штатов или регионов как единиц административно-территориального деления страны. Например, в Германии члены бундестага занимают свои места по итогам выборов, а бундесрат предоставляет возможность высказывать свою точку зрения на национальном уровне землям в лице их представителей. Кроме того, вторая палата может представлять интересы отдельных групп населения страны1. В последнем случае речь идет о так называемом функциональном представительстве, которое является, в частности, характерной особенностью формирования ирландского сената.
Вопрос, который встает при наличии двухпалатного законодательного собрания, заключается в том, как разрешать противоречия, возникающие между двумя палатами, как избежать связанных с этим тупиковых ситуаций. К примеру, в Великобритании верховенство одной из палат закреплено законодательно. А вот в Соединенных Штатах обе палаты равны по своему статусу, и противоречия между ними разрешаются на заседаниях согласительного комитета.
См. также статьи «Выборы», «Законодательная ветвь власти», «Представительство».
Как демократия определяется политическая система, при которой власть принадлежит людям, проживающим в данной стране: совереном является сам народ.
Демократическое правление зародилось в греческом городе-государстве Афины в V веке до н. э. Термин «демократия» составлен из двух греческих слов: demos (народ) и kratos (власть). Таким образом буквально «демократия» означает «власть народа», что отличает одноименную систему от власти правителей в лице одного человека или группы граждан, как это имеет место в случае олигархии. Одно из преимуществ демократии заключается в том, что способность всех граждан принимать участие в принятии политических решений может стимулировать чувство социальной солидарности. Между тем такой метод правления способен приводить к ситуации, когда мнение большинства превалирует над интересами меньшинств, а также может иметь следствием государственную политику, в основе которой лежит не обоснованная позиция, а распространенные предрассудки.
Первоначально основные решения в демократиях принимались на собраниях, доступ на которые был открыт всем свободным гражданам мужского пола. Такая система именуется прямой демократией. Власть могла функционировать в подобном режиме, пока население государства было небольшим, а функции власти ограниченными. Сегодня на смену древним городам-государствам пришли более крупные властные структуры с гораздо более широким кругом ответственности перед значительно более многочисленным населением. Возникла необходимость поиска моделей, в которых идея суверенитета народа вписалась бы в работоспособный механизм принятия решений. Итогом поисков стало появление политической системы, известной как либеральная демократия, хотя ограниченность при данной системе возможностей представителей власти в переработке индивидуальных оценок и суждений требует развития новых схем, которыми власть была бы приближена к народу. К таковым относятся механизмы участия граждан в управлении государством (включая консультирование с людьми по вопросам государственной политики и совместное с избранными представителями осуществление определенных властных функций) и элементы прямой демократии (с использованием таких инструментов, как референдум, для вовлечения народа в процесс принятия решений по принципиальным политическим вопросам).
См. также статьи «Либеральная демократия», «Политическое участие», «Референдум», «Средства массовой информации».
Европейский Союз (ЕС) представляет собой наднациональное образование, цель которого заключается в более тесном взаимодействии европейских государств. Первым шагом к сотрудничеству европейских стран стало создание в 1951 г. Европейского объединения угля и стали. За этим последовало формирование в 1955 г. Европейского инвестиционного фонда. По Римскому договору 1957 г. было основано Европейское экономическое сообщество (ЕЭС), известное также как Общий рынок, и Евратом (Европейское сообщество по атомной энергии). Первоначально в ЕЭС вошли шесть государств (Франция, Западная Германия, Италия, Нидерланды, Бельгия и Люксембург). В 1973 г. к ним присоединились Великобритания, Ирландия и Дания, в 1981 г. — Греция, в 1986 г. — Испания и Португалия и в 1995 г. — Австрия, Швеция и Финляндия.
Последовательное продвижение к Европейскому Союзу обеспечивалось заключением ряда ключевых соглашений. Единый европейский акт (1986 г.) призван был разрешить проблему границ и создать законодательную основу для формирования к 31 декабря 1992 г. единого рыночного пространства. Речь шла о свободном перемещении товаров, услуг, капитала и людей между странами — участницами соглашения. Маастрихтский договор (1991 г.) имел целью создание юридической базы для оформления политического, экономического и финансового союза европейских государств, подготовку условий для перехода к единой валюте. Были предприняты шаги к выработке общей внешней политики и политики в сфере безопасности, принятию взаимных обязательств в области права, внутренней и социальной политики. После ратификации договора в 1993 г. термин «Европейский Союз» стал официальным наименованием организации, чьи намерения распространялись за рамки исходных целей ЕЭС. На Брюссельском саммите 1998 г. глав правительств европейских государств министры финансов одиннадцати стран пришли к соглашению о практической реализации положений Маастрихтского договора и образовании общеевропейской валюты, евро. Появление единой валюты лишало национальные правительства возможности контролировать состояние национальной экономики путем манипуляции процентными ставками. Появление единой валюты может способствовать укреплению политического союза.
См. также статьи «Конфедерация», «Суверенитет», «Суверенитет парламента», «Федеративная система правления».
ЗАКОНОДАТЕЛЬНАЯ ВЕТВЬ ВЛАСТИ
Законодательная ветвь власти выполняет функции законотворчества. В Великобритании законодательная власть представлена парламентом, в Соединенных Штатах Америки — конгрессом. Выборные законодательные органы олицетворяют собой представительную власть, институт, обеспечивающий связь между властью и людьми.
Законотворчество (включая пересмотр законов и их отмену) — ключевая функция законодателей. Специфическим аспектом работы законодателей является принятие бюджета и наделение полномочиями на взыскание налогов. Последнее обусловлено необходимостью реагировать на инициативы исполнительной власти будь то в условиях президентской или парламентской системы правления. Помимо этого, законодатели занимаются обсуждением политических вопросов и других общественно значимых проблем. Содержание парламентских дебатов публикуется в официальных изданиях, их ход освещается средствами массовой информации, что позволяет всем желающим знакомиться с работой законодателей.
