У Рокецкого обострились отношения с властными хозяевами нефтегазовых «северов» — ХМАО и Ямало-Ненецкого автономного округа (ЯНАО). У «северян» Собянин имел репутацию человека незаметного и не слишком публичного, но надежного. Не испытывавшие большого желания бросать свои территории, главы ХМАО и ЯНАО Филиппенко и Неелов решили, что Собянин будет оптимальным кандидатом. Лидеры автономий выступили с совместным заявлением в поддержку Собянина, тем самым откровенно нарушив закон о выборах. Это отметил даже тогдашний глава ЦИК Александр Вешняков.
Соперничество Рокецкого и Собянина стало продолжением давнего конфликта между элитами тюменского юга и северных автономных округов. Кроме того, в огонь войны между «севером» и «югом» подбрасывали дров олигархические группировки федерального уровня. Рокецкого по традиции поддерживала Тюменская нефтяная компания (ТНК), входящая в состав «Альфа-группы». ТНК оттесняла конкурентов, широко используя административный ресурс (Рокецкий возглавлял совет директоров ТНК) как на областном, так и на федеральном уровне. На стороне Собянина, помимо окружных администраций, оказались «ЛУКОЙЛ», «Газпром» и «Сургутнефтегаз» (глава этой компании Владимир Богданов и мэр города Сургута Александр Сидоров стали доверенными лицами Собянина). Таким образом, наметился контур противоборства на политическом поле между «старой гвардией» ТЭК против «новорусских» банкиров из «Альфа-группы» и их ставленников в нефтяном бизнесе.
Кроме того, тандем Собянин — Латышев негласно опекался главным кремлевским кадровиком Сергеем Ивановым из команды «питерских силовиков». А связка Рокецкого с топ-менеджментом «Альфа-группы» патронировалась главным пиарщиком Кремля Владиславом Сурковым.
Так что тюменское противоборство могло рассматриваться как часть обширного «фронта» аппаратных битв между командой Совета безопасности во главе с Ивановым и частью Администрации Президента во главе с Сурковым. В глубоком тылу маскировался еще один мощный игрок — компания «Сибнефть».
В победу Собянина сначала мало кто верил. Однако вскоре выяснилось, что на Собянина поставил не только крупный нефтегазовый бизнес, но и Кремль: полпред президента в УрФО Петр Латышев и весь его аппарат открыто помогали Собянину. На него работали кремлевские аналитики и государственные телеканалы. Избирательные штабы Рокецкого испытали на себе всю мощь силового давления правоохранительных органов. «Штабные структуры Рокецкого в ХМАО и на Ямале просто уничтожались физически, вплоть до поджогов офисов и квартир актива», — рассказал The New Times московский политолог Михаил Малютин, на месте наблюдавший тогда за ходом кампании.
Собянин победил. Губернатором Тюменской области он стал в начале 2001 г., когда команда, которая привела в главный офис страны Владимира Путина, стала расставлять своих людей в регионах. Нефтегазовый регион представлял, понятно, особый интерес. Уже в первые недели нового губернатора в Тюмени всем стало ясно: «человек с Севера» мгновенно превратился в «человека Кремля». Тогда Собянин продемонстрировал своеобразное чувство юмора. После утверждения его кандидатуры Тюменской областной Думой он сказал: «Оппозиция в Тюменской области есть. Из 25 депутатов за мою кандидатуру проголосовали всего лишь 24».
Рокецкий обвинил своего основного соперника Собянина в том, что тот якобы подкупил судью, рассматривавшего дело о злоупотреблениях со стороны избирательного штаба Собянина. Сам Собянин также пострадал от черных пиарщиков — его обвиняли в намерении ввезти в область китайских гастарбайтеров и даже… в сатанизме.
Уже в первые месяцы губернаторства Собянина на юге области, и в частности в Тюмени, прошла кампания по переделу собственности. Близкий к бывшему главе администрации бизнес поглощался конкурентами, связанными с новой властью. Но не всегда это относилось лично к Собянину. Например, владелица местного ЦУМа Зоя Кокоулина, получившая личную благодарность от Сергея Семеновича за особые заслуги в проведении губернаторских выборов, вскоре оказалась жертвой черных рейдеров, близких к окружению губернатора. Мольбы и обращения к первому лицу не помогли.
Тюменские журналисты рассказывали также о бизнес-структурах, которые считались «фирмами-кошельками» Собянина. В этой связи назывались дорожно-строительная компания «Аэродромдорстрой» и ООО «Запсибавтодор». В качестве посредника упоминалось имя выходца из «ЛУКОЙЛа» Алмаза Закиева. Впрочем, любой российский губернатор занимался «ручной настройкой» бизнеса в своем регионе.
Все путинские нацпроекты прошли апробацию в Тюменской области при Собянине, и потому он заслужил репутацию эффективного реформатора. Министр финансов Алексей Кудрин, представитель либерального крыла правительства, назвал его «одним из самых прогрессивных губернаторов». «В его регионе прошли апробацию многие ключевые направления реформы местного самоуправления», — отметил Кудрин. На «реформаторской» почве Собянин сблизился с Дмитрием Козаком — очень влиятельным кремлевским чиновником в период первого президентского срока Путина. Это доказывает следующая история. На выборах в Госдуму 2003 года по Тюменскому одномандатному округу Собянин поддерживал Геннадия Райкова. Чтобы обеспечить ему победу, от участия в выборах был отстранен действующий депутат Госдумы Вадим Бондарь. Ущемленный в своих интересах депутат затеял судебное разбирательство. Любопытно, что тюменский избирком защищала адвокат из Санкт-Петербурга Галина Нилус, которая была соучредителем Козака одной юридической фирмы в пору, когда он еще занимался адвокатской практикой.
В 2003 году Ассоциацией менеджеров России Собянин был признан лучшим управленцем года. Много сил губернатор потратил на переговоры по переносу в Тюмень головных офисов ведущих нефтяных компаний, работающих в регионе. Так, например, офис компании ТНК-BP зарегистрирован в Тюмени, что принесло в областной бюджет, по подсчетам местных экономистов, 14 млрд руб.
Сергей Собянин стал первым губернатором, вступившим в «Единую Россию». Свое кредо в отношении СМИ Собянин сформулировал так: «Я не считаю, что журналист может быть свободным по определению, и пресса у нас не может быть свободной». И Собянин твердой рукой приводил в «исполнение» свой вердикт. К моменту завершения его губернаторской миссии оппозиционной прессы практически не оставалось. Сначала под контроль областной администрации перешла популярная в регионе независимая телекомпания «Ладья». Акционерам телекомпании, среди которых был «обиженный» Бондарь, делались «предложения», от которых не принято отказываться. (Бондарь, кроме того, отдал пакет акций радиостанции «Западная Сибирь».) Местный медиамагнат Евгений Дроздинский разом лишился и телекомпании ТРТР, и прав на издание регионального выпуска «МК в Тюмени», и также прав на трансляцию «Русского радио» и «Европы Плюс», когда популярная в Тюмени телеведущая Наталья Емельянова высмеяла в эфире идею губернатора о закупке во Франции особой породы коров. Сегодня канал ТРТР финансируется областной администрацией и входит в подконтрольную ей медиаструктуру — «AHO ТРК «Тюменское время».
Политический оппонент Собянина Вадим Бондарь так охарактеризовал его в The New Times: «Человек вертикали. Человек, который и под собой вертикаль выстроил, и всегда очень старательно исполнял все указания сверху, не считаясь с издержками, в том числе моральными». Проигравший Собянину выборы бывший тюменский губернатор Рокецкий отозвался коротко: «Всегда добивается поставленных целей».
Как рассказывали тюменские журналисты, раз в неделю редакторы местных СМИ собирались в кабинете начальника департамента общественных связей обладминистрации Александра Новопашина, чтобы отчитаться за публикации прошедшей недели. Если в каком-либо издании проскакивала острая публикация с критикойгубернатора, то финансирование этого СМИ из бюджета тотчас же сокращалось.
Кроме того, Собянин методично «вычистил» перебежчиков из команды прежнего главы региона Рокецкого. Посты потеряли начальники областных управлений ФСБ и МВД, руководитель облздрава, десятки чиновников и редакторов СМИ. Предельно прагматичный, он хладнокровно убирал с дороги тех, кто его выдвинул. Политические противники Собянина в Тюмени называли его «робот» и «человек-компьютер». Расчетливость и амбициозность — сочетание таких качеств встречается не часто в российской политике…
Решение Путина о назначении тюменского губернатора на пост руководителя президентской администрации, принятое осенью 2005 года, было абсолютно неожиданным. Появилась информация о том, что оно якобы было пролоббировано Романом Абрамовичем. Но во время второго президентского срока Путина ни один олигарх в отдельности уже не мог по-настоящему влиять на серьезные кадровые решения. Достаточно вспомнить, что Собянин в 2001 г. предложил продлить срок президентских полномочий до семи лет и первым поддержал отмену выборности глав регионов после трагедии в Беслане. Он был одним из первых губернаторов, вступивших в «Единую Россию». Так что выдвижение Собянина на политическую авансцену было прежде всего личным выбором Путина, которому импонируют личные качества Собянина. По мнению директора тюменского Института региональной стратегии Александра Безделова, Собянин — «абсолютно технократичный руководитель, жесткий, требовательный менеджер, однозначно государственник, а не либерал».
