Перед нашей наукой стоят теперь новые задачи: познать взаимосвязь природы и человеческой деятельности. Ныне география изучает природу с целью ее сохранения в процессе хозяйственного использования, что особенно важно в период научно-технической революции.
Высокий уровень индустриализации, рост городов и технизация жизни в наиболее развитых государствах определяют особенно сложные отношения с природой. Образно говоря, если раньше географы открывали для людей землю, на которой мы с вами живем, то сейчас перед ними, равно как перед другими учеными, заданием номер один является спасти нашу планету от неразумного использования ее богатств, т. е. нерационального природопользования в условиях небывало возросшей нагрузки на природу. Если, например, геология, биология, гидрология, океанология и другие естественные науки изучают лишь отдельные компоненты природы нашей планеты, то география изучает все проблемы Земли в целом. Она сейчас прежде всего занимается охраной природной среды, то есть экологическим здоровьем нашей планеты, проблемой взаимодействия общества и природы. Экология — новое первостепенное землеведческое направление науки. В переводе с греческого «экое» — дом, «логос» — наука, то есть наука о доме, каким является для всего человечества наша Земля. Природа жестоко мстит человеку за непродуманные, скоропалительные решения. Современная география — это целая система внутриотраслевых наук. Она подобна огромному дереву с большим количеством ветвей, каждая из которых является самостоятельной отпочковавшейся наукой, как, например, землеведение, геофизика, геохимия, геоморфология, сейсмология, океанология, гидрология, лимнология (озероведение), география растений, география животных, историческая география, история географических открытий, этнография, география населения, страноведение, экономическая география, mono- и картография, топонимика и др. При этом многие географические науки стыкуются с другими фундаментальными науками и довольно трудно ныне провести границы современной географии.
Усилия многих географов в наше время направлены на изучение экологических проблем. К сожалению, в своей многовековой, не всегда продуманной хозяйственной деятельности человечество нанесло огромный, зачастую невосполнимый, ущерб природе нашей сравнительно небольшой планеты, и во многом это отрицательное воздействие из года в год продолжает расти. Все больше и больше выпускается в атмосферу Земли вредоносных химических веществ, вызывающих кислотные дожди. Отравляются воды океанов и морей. Многие реки превращаются в сточные канавы. Гибнет много озер.
Резко отрицательно сказывается бесконтрольное истребление лесных массивов, этих «зеленых легких» планеты, и их неповторимого животного мира. И темпы этого глобального браконьерства нарастают.
Тающий озоновый слой атмосферы планеты, защищающий нас от солнечной радиации, уничтожение десятков тысяч видов растений и животных является, увы, результатом технического прогресса и демографического взрыва в XX столетии.
Все больше отравляются плодородные почвы из-за возрастающих масштабов нерационального использования пестицидов, интексидов и других ядохимикатов, которые хотя и благоприятствуют повышению урожайности сельскохозяйственных культур, но требуют при этом осторожного использования исходя из потребностей разных типов почв, а не по принципу «маслом каши не испортишь». К тому же площадь обрабатываемых земель постоянно уменьшается, прежде всего из-за постоянно растущего населения, количество которого на Земле уже приближается к 6 млрд. человек. Ежегодно нас становится на 90 миллионов больше, ведь в среднем ежесекундно рождается три новых землянина. Подумайте только, когда вы выходите из класса на перерыв после очередного урока, на Земле становится уже на 8100 человек больше, чем на предыдущем перерыве. Только для их обучения нужно будет построить не меньше 10 новых школ, не считая расходов на все необходимое для жизни: пищу, одежду, обувь и т. п. К тому же продуктивную сельскохозяйственную площадь «отбирают» расширение городов, строительство новых промышленных объектов, дорог, нефте- и газопроводов и пр. Ныне на долю каждого землянина приходится всего около 2,5 га земли.
Конечно же не избежала этой печальной участи и природа в странах СНГ о чем с тревогой говорят ученые, писатели, общественные деятели. Нельзя уже пить без очистки воду ни из одной из большинства когда-то чистых рек, а также многочисленных озер. На краю гибели находится жемчужина Средней Азии Аральское море-озеро, из-за перебора воды из двух единственно питавших его рек — Амударьи и Сырдарьи — на орошение непродуманно расширенных хлопковых плантаций. Теперь лишь периодами ограниченное количество их воды доходит до Арала. В результате море потеряло свыше 640 куб. км воды, т. е. более половины запасов ее, и уровень воды в нем упал на 14 м, а площадь зеркала сократилась более чем на 1/3. Оголившееся дно (3 млн. га) превратилось в безводную пустыню, получившую название Арал-Кум. Солями, осевшими на ее дне, ветры засоливают миллионы гектаров плодородных земель Центральной Азии, расположенных в сотнях и даже тысячах километров от Арала. Все это самым отрицательным образом сказывается на климате всего огромного ареала. Усыхание моря стало причиной гибели всего живого на сотни километров вокруг и массового ухода населения. Ведь приморские в недалеком прошлом портовые города и поселки Аральск, Буйнак, Казалинск и другие оказались в пустыне. На одного городского жителя здесь приходится одно ведро некачественной питьевой воды в сутки.
В результате экологической катастрофы в этом районе более 100 из 1000 родившихся детей не доживают до года.
Гибель Арала продолжается…
Огромная, еще невиданная экологическая катастрофа разразилась в Украине, России и Белоруссии. Как вы понимаете, речь идет об аварии на Чернобыльской атомной электростанции в Киевской области Украины, захватившей своим поражающим действием, по самым скромным подсчетам, судьбы более 5 млн. человек. На экологической карте Украины появилось трагическое темное пятно 30-километровой зоны ЧАЭС. Когда-то это была живописная и плодородная местность. А ныне это 2712 кв. км лесных массивов и сельскохозяйственных угодий, на много лет исключенных из севооборота. А в общей сложности в результате радиоактивного загрязнения только на Украине пострадали 86 районов, 12 областей и 2311 населенных пунктов, где проживало 3,5 млн. человек. Пострадали большие площади России, а особенно Белоруссии. Заражено радионуклидами свыше 7 млн. га земли, в том числе 3 млн. га лесных массивов.
На ликвидацию печальных последствий аварии потребуется много времени и средств. К сожалению, на Украине, в России, Литве, Латвии, Эстонии, Польше, Болгарии и других странах Восточной Европы насчитывается до 20 реакторов типа Чернобыльского, не исключающих возможности новых гигантских катастроф. Смертельная опасность дамокловым мечом нависла над жизнью сотен миллионов людей. А чтобы закрыть эти станции, требуется время и огромные денежные затраты.
Мы привели лишь два наиболее кричащих примера преступного отношения к экологической безопасности на Земле. Разработка и внедрение рекомендаций в различных областях человеческой деятельности, направленной если не на полное преодоление, то хотя бы на значительное уменьшение отрицательных последствий вмешательства общества в природные процессы — важнейшая задача географов-экологов.
География, безусловно, является одной из интереснейших наук. Листая страницы этой книги, вы сможете больше узнать о природе различных уголков земного шара, о современных исследованиях и открытиях, о тайнах и загадках природы. Давайте же совершим с вами условное путешествие в занимательную географию. Итак, вперед!
ГЕОГРАФИЧЕСКИЕ ОТКРЫТИЯ И «ЗАКРЫТИЯ»
Большой и сложный путь прошло человечество, раскрывая одну за другой тайны Земного шара. Много неведомых земель открыли исследователи, создавая современную, столь привычную для нас географическую карту мира. Немало географических открытий и «закрытий» произошло и в нашем XX столетии.
Открытия в тиши кабинетов
Посмотрите на карту: на многие тысячи километров простираются северные берега России, омываемые холодными водами Северного Ледовитого океана. Эта особенность географии Российской Федерации дала основание ученым утверждать, что она повернута своим фасадом к Ледовитому океану.
Суровый он, этот самый северный из океанов нашей планеты. Даже летом большая часть его просторов изобилует дрейфующими ледяными полями и торосами, среди которых встречаются большие и малые разводья. Издавна путешественники проявляли большой интерес к этой ледяной пустыне. Ведь именно через северные моря пролегает кратчайший морской путь, связывающий восток и запад России, — Великий Северный Морской путь. Освоение этого пути было давнишней заветной мечтой человечества. Большое значение имела знаменитая Великая Северная экспедиция, которая длилась с 1725-го по 1743 г., занимавшаяся описанием северных побережий Российской империи. Но после этого государственный интерес к изучению Севера в России резко упал. Правда, в 1763 г. великий М.В. Ломоносов подал царскому правительству проект новой экспедиции через северные моря к Тихому океану, но он, как и другие проекты такого рода, не нашел поддержки. Классическим, дошедшим до нас показателем близорукости в отношении освоения Русского Севера является резолюция, наложенная воспитателем тогдашнего престолонаследника генерала Зиновьева на записке одного из энтузиастов освоения Севера прошлого века М.К. Сидорова на имя цесаревича «О средствах вырвать Север из его бедственного положения»: «Поскольку на Севере постоянные льды и хлебопашество невозможно, необходимо народ выселить с Севера во внутренние страны державы, а вы хлопочете наоборот и объясняете нам о каком-то теплом течении Гольфстриме, которого там нет и быть не может. Такие идеи могут проводить лишь сумасшедшие». Вот так, с солдатским прямодушием: не может быть, потому что не может быть никогда, и дело с концом. Что и говорить, хорош был воспитатель наследника престола, если даже не слышал о теплом течении Гольфстрим, о котором знает теперь каждый пятиклассник.
