Но не все иноземные сорняки так агрессивны. Некоторые из них ведут себя сравнительно скромно и долгие годы растут на том месте, где первоначально появились. Таково, например, североамериканское растение саурурус поникший (Saururus cernuus). Оно примечательно своей необычной родословной — относится к семейству сауруровых. О таком семействе не слышали даже некоторые специалисты-ботаники.
Теперь расскажем об одном интересном водном травянистом растении, которое также цветет в сентябре. Называется оно эйхгорния, или водяной гиацинт (Eichhornia crassipes). Родина его — Южная Америка. Это растение можно видеть в небольших бассейнах с водой, которые имеются на территории Батумского ботанического сада. Над поверхностью воды возвышаются широкие листья размером с ладонь на довольно коротких черешках. Листьев много, растение образует целые заросли.
Если посмотреть на эйхгорнию внимательно, нетрудно видеть ее характерную особенность — черешки листьев в нижней части сильно вздуты. Кажется, что растение имеет на поверхности воды крупные зеленые луковицы. Это своеобразные поплавки. Благодаря им эйхгорния держится на воде. «Луковицы» заполнены рыхлой тканью с большим количеством воздуха и поэтому непотопляемы.
Чтобы поближе познакомиться с эйхгорнией, надо вынуть ее из воды. Взяв за лист, мы поднимаем сразу все растение. Листья собраны в розетку и торчат в разные стороны. От основания розетки свешивается вниз настоящая черная борода, состоящая из множества корней. Розетки листьев эйхгорнии свободно плавают на поверхности воды — корни растения не прикрепляются ко дну.
Когда увидишь цветущую эйхгорнию, сразу понимаешь, почему это растение называют водяным гиацинтом. Цветки собраны в такое же кистевидное соцветие, торчащее вверх, они имеют красивую розовато-сиреневую окраску. Но сходство ограничивается чисто внешними признаками. Строение цветков совершенно иное. Нет у них и того острого аромата, который ценят в гиацинтах. Эти два растения, конечно, совсем не родственники. Они относятся к разным семействам.
Об эйхгорнии можно рассказать много интересного. Это, казалось бы, безобидное, красиво цветущее растение причиняет огромный вред в тропических и субтропических районах земного шара. Оно сильно разрастается на поверхности водоемов и образует сплошной ковер, который парализует судоходство и делает невозможной рыбную ловлю. Доступ кислорода в водоемы затрудняется и в результате рыба и водные растения погибают. Недаром эйхгорнию прозвали «голубой чумой».
Поразительна способность этого растения к необыкновенно быстрому размножению и расселению. Оно буквально прошло триумфальным маршем по различным континентам.
Из Южной Америки, со своей родины, эйхгорния в конце прошлого века была занесена в Северную Америку и за 25 лет распространилась там на огромной территории бассейна роки Миссисипи. Затем она завоевала Австралию, Азию и Африку. Переносчиками растения с континента на континент были любители цветов, которых привлекала красивая внешность эйхгорнии. Свое название растение получило в честь немецкого политического деятеля XIX в. Фридриха Эйхгорна.
На этом заканчивается наше знакомство с цветущими растениями. Расскажем теперь о плодах.
В сентябре в Батумском ботаническом саду и его окрестностях можно видеть много разнообразных плодов, совершенно не знакомых жителям России.
Одни из них —просто «ботанические диковинки», на которые интересно посмотреть, другие — съедобны и вкусны.
Начнем с плодов камелии японской. В сентябре их можно найти под деревьями. Более молодые, еще не раскрывшиеся плоды совсем не интересны — твердые зеленые шарики. При созревании плод-коробочка раскрывается тремя створками, которые остаются соединенными у основания. Эти створки очень толстые и крепкие, деревянистые. Чтобы переломить одну из них, нужно приложить немало усилий. Толщина их иногда с карандаш и даже больше. Внутри плода одно—три крупных шаровидных семени, немного похожих на лесной орех. Сходные семена имеет и чай — близкий родственник камелии. У него и плоды похожи — такие же деревянистые коробочки с тремя створками. Но только немного меньшего размера.
Теперь о плодах полезных, хотя и мало нам знакомых.
Вот один из них — словно очень длинный зеленый огурец. Это плод растения, которое называется люффа (Luffa cylindrica, Luffa acutangula). В мякоти такого плода заключен своеобразный скелет из очень крепких, переплетающихся волокон белого цвета, точно белое кружево. Волокна, как вы наверно догадались, представляют собой сосудисто-волокнистые пучки. Именно «скелет» плода и ценится человеком — это всем известная банная мочалка. Поставщиком таких мочалок как раз и является люффа.
Как же выглядит само растение люффы? Оно немного похоже на тыкву — такой же слабый стебель, нуждающийся в опоре, такие же крупные желтые цветки, такой же формы листья. Люффа, как и тыква, — растение однолетнее. Их каждый год надо высевать заново. Оба растения относятся к семейству тыквенных.
Выращивают люффу, давая ей возможность подняться над землей по какой-либо опоре. Обычно вкапывают в грунт колья и натягивают между ними веревку или проволоку. Растение взбирается на эту опору и хорошо развивается. Осенью со стеблей свешивается вниз множество тех самых длинных зеленых огурцов, о которых мы говорили в самом начале.
В Грузии люффа широко культивируется. Плантации этого растения с массой торчащих кольев выглядят очень своеобразно и чем-то напоминают плантации винограда. Их можно видеть, например, из окна поезда на участке между Сухуми и Самтредиа.
В районе Батуми выращивается еще одно интересное растение из семейства тыквенных — так называемый чайот, или мексиканский огурец (Sechium edule). Его плоды используются в пищу. Они сочные и в противоположность люффе не содержат грубых волокон. Эти плоды замечательны тем, что по своему строению совсем не такие, как у всех знакомых нам тыквенных — огурца, дыни, тыквы, арбуза. В них только одно-единственное семя, правда, очень крупное — больше косточки персика. Сам плод тоже не маленький — с кулак или чуть больше. Он похож на очень крупную грушу светло-зеленого цвета, немного сплюснутую с боков. Плоды чайота используют для приготовления салатов и различных блюд. Они хороши в соленом, печеном, маринованном виде. Соленые плоды очень похожи по вкусу на соленый огурец. Свежие плоды могут долго сохраняться, прекрасно переносят перевозку.
В Батуми чайот выращивается как однолетнее растение. Развитие его начинается весной и продолжается лишь несколько месяцев. До следующей весны он не доживает, так как погибает зимой от холода. Тем не менее растение хорошо плодоносит.
В тропических странах с очень теплой, безморозной зимой чайот растет много лет. В этих условиях у него под землей образуются мясистые клубни, богатые крахмалом. В ряде стран такие клубни используются в пищу. Родина чайота — Центральная Мексика, где растение возделывали ацтеки и майи еще задолго до появления европейцев.
В сентябре в Батуми можно видеть зрелые соплодия инжира — фиги. Размером они раза в два больше грецкого ореха. По форме напоминают грушу, а окраска у разных деревьев различная, по большей частью желто-зеленая. Фиги при созревании слегка растрескиваются на конце, и тогда становится заметным их вишневокрасное внутреннее содержимое. На такие зрелые фиги жадно набрасываются птицы и выклевывают красную сладкую мякоть, в которой заключены семена. Спелые фиги привлекают и множество пчел.
Для человека съедобны только те фиги, которые стали мягкими и имеют трещины на конце. В более ранней стадии зрелости их есть нельзя — они содержат жгучий млечный сок белого цвета. Зрелые фиги обычно не едят целиком, с них прежде снимают кожицу. Мякоть их очень сочная и нежная, сладкая на вкус и содержит много крохотных зернышек — почти таких же, как на плоде клубники. Из инжира получают отличное варенье. Очень хорош он, конечно, и в сушеном виде.
Интересны плоды дерева, которое называется азимина трехлопастная (Asimina triloba). Эти плоды съедобны и очень вкусны. Но, к сожалению, растение у нас даже на юге довольно мало распространено. Поэтому его плоды не знакомы не только северянам, но и многим местным жителям в районе Батуми. Плод азимины немного похож на небольшой огурец с совершенно гладкой поверхностью. В зрелом виде он имеет желтоватозеленоватую окраску. Кожица его тонкая, а под ней желтая мякоть. Она почти такая же мягкая, как сливочное масло, причем очень сладкая и ароматная. Совсем как крем с торта! В мякоти содержится несколько крупных плоских семян овальной формы. Плоды азимины настолько сладки, что в годы войны некоторые батумцы использовали их как конфеты к чаю.
Вполне созревший плод очень нежный и быстро портится от сдавливания и ударов. Перевозить такие плоды на далекое расстояние или хранить сколько-нибудь продолжительное время трудно. Это плоды только для местного употребления.
