Средний размер щелкунов — 10–15 мм, но встречаются среди них виды-пигмеи — длиной не более 2 мм и виды-гиганты, достигающие 50 мм. Окрашены они чаще однотонно, в серый или черный цвет. Хотя есть среди представителей этой группы и красавцы, выбирающие себе индивидуальный наряд. Например, различные особи щелкуна медного могут иметь тело и зеленое с металлическим отливом, и бронзовое, и синее, и даже красно-фиолетовое.
Личинки щелкунов получили название проволочников за их вытянутое тело с гладкими и очень плотными желтыми покровами. Обитают они в почве, в гнилой отмершей древесине, иногда в грибах. Есть среди щелкунов и хищные виды. Но все же жуки и личинки большинства щелкунов предпочитают растительную пищу.
Среди щелкунов много вредителей сельскохозяйственных и даже лесных (в питомниках) растений. В подземных своих убежищах личинки подгрызают корни, портят семена, клубни.
У щелкунов, как и у всех живущих на Земле животных, есть природные враги. Прежде всего, это крупные птицы семейства врановые. Особенно достается им от грачей. Каждая птица съедает за год более 8 тысяч личинок-проволочников. В почве их поедают кроты, землеройки.
Однако при массовом размножении щелкунов никакие хищники не могут с ними справиться. И тогда браться за это приходится человеку. Для этого чаще всего применяют пестициды. В последние годы найдено более безопасное средство. Жуков отлавливают с помощью половых феромонов — веществ, аналогичных тем, которые самки испускают, призывая к себе самцов. Обманутые самцы слетаются на призывный запах и попадают в ловушки.
Щелкун полосатый (Agriotes lineatus L.)
Среди щелкунов — опасных вредителей растений — хорошо известен щелкун полосатый из рода агриотес.
Распространение. Обитает он в степной зоне на юге европейской части страны и в Западной Сибири.
Внешние признаки. Окраска жука черно-бурая, иногда каштановая. Длина 10–14 мм. На надкрыльях широкие темные промежутки между точечными бороздками чередуются с более узкими, которые имеют более густой и светлый волосяной покров.
Образ жизни. Зимует полосатый щелкун в почве. Зимовать могут и личинки, для которых почва является родным домом, и взрослые жуки, которые для этого зарываются сюда по осени. Рано весной личинки превращаются в куколок, а уже те — в полноценных жуков. И вот наступает время, когда они покидают свои зимние убежища и вылетают навстречу солнцу. С апреля до сентября в полях и на лугах можно встретить этих элегантных жуков. В отличие от близких своих родственников — других щелкунов этого же рода, наш герой светолюбив и ведет открытый образ жизни. Полосатый щелкун часто летает, нередко сидит на освещенных частях растений. Излюбленная его пища — листья злаков.
Хорошо поев, накопив жирку, самка приступает к самому важному делу своей жизни — к откладке яиц. Устраивает она их в укромные места — под комочки земли или в трещины почвы, на небольшую глубину. Каждая самка может отложить до 150 яиц.
Спустя несколько дней из каждого яичка вылупляется крохотная личинка. Поначалу ее и не заметишь, столь мала она и неприметна. Но ведь главное занятие личинок — еда. А когда много ешь — быстро растешь.
За свою жизнь личинка несколько раз линяет, сбрасывая тесную шкурку. И вот, наконец, из мягкой белой крошки она превращается в твердую, словно кусок проволоки, крупную личинку. Алина ее при этом достигает почти 3 см. Достигнув зрелости, личинка щелкуна, подобно личинкам всех других жуков, перестает питаться и замирает. В этот период с ней происходит настоящее волшебство: из кусочка «ржавой проволоки» она превращается в нежную белую куколку. Куколка уже очень напоминает взрослого жука: на ее теле отчетливо видны голова, надкрылья, усики, но все это еще должно отвердеть и приобрести окончательную, жучиную форму. Процесс превращения — метаморфоза длится несколько дней.
И вот комочки почвы раздвигаются, словно ворота подземного царства, и на Божий свет появляется молодой жук. Он, вероятно, с удивлением и восторгом оглядывается, принюхивается. Все для него необычно: вместо темной подземной тесноты перед ним бескрайний сияющий солнцем волшебный мир, где ему предстоит жить долго-долго — до самой осени.
Роль в природе. Личинки нашего щелкуна неразборчивы в пище: едят все что ни попадя — корни и клубни почти всех полевых и огородных сельскохозяйственных культур. А если придется жить в лесном питомнике, то и здесь находят они себе пригодный корм: с жадностью набрасываются на корни молодых елочек и сосенок, выедают прорастающие семена. В поисках пропитания личинки вынуждены совершать целые подземные путешествия, передвигаясь то вверх, то вниз, то в одну сторону, то в другую. Быстро растут личинки, поедая все новые и новые порции корней: поначалу самые тонкие, с волос толщиной, но постепенно все более и более толстые. Вред от них огородникам и лесоводам очень большой.
НАНОСИМЫЙ ВРЕД Личинки питаются корнями и клубнями почти всех полевых и огородных культур, повреждая растения.
Закончилось наше небольшое путешествие в удивительный мир жуков.
Ни один из 20 тыс. их видов, живущих на территории России, не похож на другой. Каждый своеобразен, имеет неповторимый облик и привычки. В книге описан 41 жук. Легко можно было бы выбрать для описания другие виды. И они так же поразили бы нас своей оригинальностью.
Задолго до появления на Земле человека жуки вместе с другими насекомыми заселили все ее уголки. Каждому природа предназначила свою роль, и существование каждого имеет смысл. Лишь человек со свойственным ему эгоизмом разделил их на полезных и вредных для себя. Теперь мы знаем, что во многих случаях сами сотворили себе врагов, с которыми постоянно ведем борьбу.
Но если человек действительно существо разумное (Homo sapiens), он должен найти способы мирного сосуществования со всеми обитателями Земли, и сохранить всем жизнь, в том числе древнейшим ее обитателям, названным им жуками.
Мина — повреждение листа, при котором личинка насекомого выедает мякоть листа, оставляя неповрежденной его прозрачную верхнюю и нижнюю кожицу — эпидермис.
