Один раз громадный айсберг вплотную надвинулся на бриг, намереваясь раздавить его. Однако рулевой в самый последний момент успел отвернуть в сторону и предотвратить катастрофу: ледяная громада с шумом пронеслась мимо в нескольких метрах от левого борта.
И тут перед испуганными людьми, еще не оправившимися после пережитого ужаса, представилось неожиданное зрелище: на поверхности айсберга находились вмерзшие в лед два корабля. Все словно оцепенели. Корабли были в таком состоянии, словно вчера отправились в плавание. Оснастка и рангоут казались совершенно неповрежденными; хорошо сохранилась окраска. Вот все, что успели разглядеть пассажиры «Реновейшна», ибо Симпсон постарался быстрее отвести отсюда судно.
Так и осталась неразгаданной одна из многочисленных тайн Атлантического океана.
По этому поводу есть такое предположение.
В середине прошлого века в обширных ледяных просторах Арктического бассейна затерялись следы экспедиции Джона Франклина, знаменитого полярного исследователя.
Эта экспедиция на двух хорошо оснащенных кораблях «Террор» и «Эребус» в 1845 году вышла из устья реки Темзы и отправились на север. В ее составе было около 230 человек.
Прошло два года, но никаких известий о ней не поступало. Был объявлен розыск. 20 тысяч фунтов стерлингов было предназначено тому, кто сообщит достоверные известия о пропавших без вести судах и людях.
Несколько лет спустя матросы одного из кораблей, совершавших рейсы из Абердина в Ньюфаунленд, заметили на мысе Виктория небольшую пирамиду. Они нашли металлическую трубку, а в ней — записку, где корявыми буквами было начертано:
«25 апреля 1848 года. Суда «Эребус» и «Террор» 22 апреля покинуты нами после того, как с сентября 1847 года их затерли льды. Сэр Джон Франклин умер 11 июня 1847 года… Мы отправляемся завтра, 26, в направлении бассейна реки Фиш…»
Эта неоконченная записка — последнее, что связало мир с потерпевшими бедствие участниками экспедиции Франклина. Они все погибли где-то в ледяной пустыне.
Возможно, корабли на айсберге, которые видели пассажиры «Реновейшна»,и были теми самыми судами несчастной экспедиции.
Но не только для пассажирских судов опасны ледяные горы. Они угрожают даже ледоколам, одетым в стальную броню. Вот какой случай произошел совсем недавно.
В сентябре 1965 года ледокол «Адмирал Лазарев» шел в Восточно-Сибирском море севернее острова Айон. Он пробирался на выручку каравану, чтобы провести его через льды. А льдов накопилось очень много, их нагнали сюда ветры из Центрального полярного бассейна.
Льды были еще не очень мощными. Поэтому ледокол уверенно и довольно быстро преодолевал их скопления.
И все же в ту ночь над судном нависла смертельная опасность. Вскоре ледокол «Ленинград» и морские буксиры «Донец» и «Амгуэма», плававшие в том же районе, получили сигналы бедствия и поспешили на помощь.
А случилось вот что. В 3 часа 30 минут ночи дежурившие моряки Пухов и Кинги почувствовали слабый удар с правого борта, но не придали этому значения. Для ледокола это обычное явление.
На самом же деле произошло нечто страшное. Ледокол на ходу наскочил на подводную ледяную гору, и та своими отрогами протаранила его броню. Образовались две горизонтальные пробоины, одна длиной в шесть, другая — в четыре метра; кроме того, было еще несколько мелких ран. Через бреши внутрь судна хлынула морская вода.
Немедленно была поднята тревога. Попытки заделать бреши изнутри успеха не имели: уж слишком велики были пробоины. Начали откачивать воду насосами и вручную.
Экипаж героически боролся за жизнь корабля. Самое главное — надо было вовремя загасить топки, стравить пар, разобщить котлы, пока к ним не подобралась вода, иначе произойдет взрыв — и тогда всем конец.
Люди, работая в ледяной воде, сумели предотвратить аварию, а капитан, умело маневрируя, довел ледоход до береговой мели. В 8 часов утра киль коснулся грунта. Всего двадцать сантиметров оставалось от воды до верхней палубы носовой части судна.
Появление «морских бродяг» да еще в массовом количестве — беда для кораблей, совершающих дальние плавания.
Чтобы избежать опасных встреч с айсбергами, их стараются обнаружить с воздуха. Большую помощь оказывает специально созданный для этих целей прибор радиометр сравнения, устанавливаемый на борту самолета. Он весьма чутко улавливает разницу между более теплой поверхностью моря и холодным айсбергом. Как только показания прибора изменились, наблюдатель знает — впереди должен быть айсберг.
Патрульные воздушные разведчики сообщают по радио капитанам об опасности и следят за передвижением льдин.
В последние годы делались неоднократные попытки уничтожать айсберги, сбрасывая на них крупные бомбы. Из этой затеи почти ничего не вышло. Бомбы иногда попадали в цель, но больше скользили по льду, и, взрываясь, причиняли лишь небольшой ущерб ледяному монолиту.
Пробовали подрывать айсберги изнутри, закладывая заряды в их тело. Но и такой способ не дал желательного результата.
Пока ученые изыскивают новые способы и средства борьбы с айсбергами, тысячи, десятки тысяч их медленно плывут по океанам и морям, угрожая кораблям, и это продолжается до тех пор, пока солнечные лучи и попутные ветры не превратят их в пар и воду.
Во время второй мировой войны английские военные специалисты предложили использовать айсберги в качестве авианосцев. Они считали, что для этой цели нужно лишь выровнять поверхность, расставить знаки, сделать кое-какое оборудование, и площадка готова.
Стоимость работ по устройству авианосца из айсберга в сто раз меньше, чем затраты по созданию обычного авианосца. К тому же айсбергу не страшен торпедный удар, а потопить такую махину совершенно невозможно.
Однако заманчивость такого предложения оказалась лишь видимой.
Для устройства ледяных площадок нужны столообразные айсберги, а такие имеются только в Антарктиде. Буксировать их оттуда не имеет смысла — слишком дорого это обойдется.
Мы все говорили о том вреде, который причиняют или могут причинить айсберги. Ну, а можно ли получать от них какую-либо пользу? Вопрос этот отнюдь не праздный и не пустой.
Полярные льды Антарктиды и Арктики — природные и очень мощные «фабрики» пресной воды превосходного качества, а айсберги — своеобразные «цистерны», «водохранилища» такой воды.
С развитием техники и увеличением населения в ряде стран мира потребление пресной воды возросло, и в ней даже стал ощущаться острый недостаток. Местами уже полностью используют подземные воды, на очереди стоит проблема опреснения в больших количествах морской воды.
И тут внимание ученых привлекли айсберги — обладатели колоссальных запасов высококачественной пресной воды.
Подсчеты показали: от одного айсберга среднего размера можно получить столько воды, сколько за год дает Рейн или Дон. И эта вода, эти твердые «водохранилища» бесполезно растворяются в ненасытных океанских просторах!
Впрочем, айсберги иногда выручают моряков. Когда взятая с собой вода приходит к концу, они, обследуя айсберги, находят углубления, наполненные талой студеной водой, и возобновляют свои запасы. Такая вода даже получила собственное название: «арктический нарзан». Но ведь это лишь ничтожная доля того, чем располагают айсберги.
Как практически использовать ледяные дары полярных стран?
Появилось предложение — транспортировать айсберги к местам, где их резервы будут использоваться. Зная расписание морских течений, можно воспользоваться ими как тягловой силой. Когда же ледяной груз нужно будет послать в ином направлении, сделать «пересадку» на другую ветвь течения, можно прибегнуть к помощи буксиров.
Представьте себе, что в международное «Айсберг-транспортное управление» из какого-то пункта, скажем из района пустыни Сахары, поступил заказ-радиограмма: «Пришлите несколько ледяных гор, да покрупнее!»
И вот попутные течения влекут плавучие «водохранилища», затем остаток пути их перегоняют при помощи атомных буксиров. Пройдет некоторое время — и ледяной груз доставлен по назначению.
А дальше что? Как выгрузить на берег такие громадины, весящие миллионы тонн? Дробить на куски невыгодно: будут большие потери.
Для этого трудного положения инженеры нашли оригинальный выход. Айсберг подтягивают к берегу и обволакивают водонепроницаемой и очень прочной пленкой-защитой. Она не даст воде испариться и направит ее в подготовленные водоемы.
Уже сейчас практикуется транспортировка айсбергов на небольшие расстояния.
По предложению канадского метеоролога Рея для метеорологической станции на острове Элсмир, расположенном в Арктическом архипелаге, ледоколом был прибуксирован айсберг, и его запасов теперь хватит на несколько лет. Таким же образом намечено снабжать водой и некоторые другие станции.
