Стоит растопить ледники Антарктиды, они уже не появятся вновь. А климат сразу изменится — потеплеет.
Но тогда мир постигнет ужасная катастрофа: от талых антарктических ледниковых вод уровень воды Мирового океана повысится на 66 метров.
Водой будут затоплены огромные пространства суши. Все крупные морские порты и многие большие города мира окажутся на дне океана, под слоем воды в несколько десятков метров. От Ленинграда, например, останутся только три «маяка» — купол Исаакиевского собора, шпиль Петропавловской крепости да часть ажурной вышки студии телевидения.
Льды Антарктиды тяжким грузом давят на земную кору. Геологи считают, что под их бременем она даже прогнулась на 800 метров от первоначального своего положения.
Тяжесть этой ледяной нагрузки мы с вами можем прикинуть сами, зная, что каждый кубический километр льда весит 917 миллионов тонн. Подсчитайте на досуге и попробуйте назвать этот огромный вес, который трудно себе представить. Сравнить его, пожалуй, можно с весом десятков огромных горных хребтов.
Как, быть может, ни удивительно, но Антарктида — самое тихое и вместе с тем самое шумное место на Земле. Это не парадокс. После снегопада здесь все звуки совершенно глухие; например, после выстрела шум мгновенно замирает, не слышно никакого эха. Но если снег уплотнен и нижний слой воздуха холоднее, чем слой, расположенный над ним, то звук и эхо разносятся на большие расстояния. За 8–10 километров можно свободно услышать, как лает собака, а звук от ружейного выстрела разносится за 20–25 километров.
Из-за лютого холода, недостатка кислорода, снежных бурь, долгой полярной ночи очень трудно жить и работать в Антарктиде. Но ученые не боятся трудностей. Многие из них стоически переносят тяготы жизни в суровых, непривычных условиях.
Поистине героический поступок совершили 16 советских полярников, проделавших легендарный поход в глубь Антарктиды от станции Восток через Полюс недоступности к станции Молодежной. На трех тягачах с прицепами отряд за 78 дней прошел по самой недоступной части материка свыше трех тысяч километров.
Мороз достигал 50–56 градусов, давление воздуха падало до 560 миллиметров, частые бураны мешали продвижению, миражи уводили в сторону и сбивали с пути, предательские трещины, замаскированные сверху снегом, грозили гибелью отважным.
И тем не менее отряд упорно продвигался вперед. Ученые непрерывно вели наблюдения за погодой — температурой воздуха, атмосферным давлением, скоростью и направлением ветра, осадками и т. д. — определяли толщину льда, измеряли силу тяжести.
Немало и других славных дел на счету у наших ученых-исследователей сурового континента.
Можно было бы рассказать о походе к Южному полюсу, путешествии к Земле Королевы Мод и еще о разных экспедициях и рейдах.
Любопытно отметить, что у полярников Антарктиды уже установились некие «традиции». Так, всякий, кто побывает на Южном полюсе, должен совершить кругосветное путешествие. Сделать это весьма легко и просто: обойти за две-три минуты маршрут вокруг Южного полюса — точки, отмеченной на местности флагом, и за такой «геройский» поступок получить «диплом».
Впервые в мире ученые нашли в Антарктиде участки, покрытые голубыми глетчерными льдами.
Голубой лед — очень редкое явление на Земле, подлинная диковинка в мире обычного льда. И лишь очень немногие имели счастье созерцать и наслаждаться необыкновенным видом этого чуда природы.
В Антарктиде часты неожиданности. Однажды от американской научно-исследовательской станции «Берд» отправился отряд на санно-тракторном поезде, чтобы обследовать районы в глубине материка.
Вдруг раздался необычный шум, распространявшийся со стороны гор Сентинел; все более усиливаясь, он перешел в грохот. Затем раздался треск, и лед под ногами полярников сильно встряхнуло, подобно тому как это бывает при землетрясении. Это произошло в течение 15–20 секунд, затем все стихло — и воцарилось прежнее безмолвие.
Заинтересовавшись случившимся, путешественники тщательно осмотрели местность вблизи участка их следования, но ничего не нашли. Нигде не было обнаружено ни свежих трещин, ни провалов.
Такие случаи не единичны. Нечто подобное однажды наблюдали полярники нашей станции «Комсомольская».
Таинственное явление пока не разгадано. Полагают, что оно происходит от «снеготрясения» — сдвигов и перемещения больших снежных масс в горных областях Антарктиды.
Страшную опасность для транспорта во время походов представляют собой трещины, которыми изрезаны ледяные поля континента. Это — узкие щели с отвесными стенами высотой в полтора-два километра, и простираются они на большое расстояние.
Трещины часто перекрываются снежными мостами. Иногда такой мост может выдержать вес тягача, а иной раз обрушивается от тяжести человека.
В истории исследования полярных стран известно немало случаев гибели людей, попавших в такие предательские бездны.
Однажды непогода застигла двух наших молодых водителей на подходе к Мирному. Разразился сильный буран, и они потеряли ориентировку. Надеясь увидеть сквозь снежную мглу сильный свет прожектора станции, водители повели трактор наугад. Вдруг машина содрогнулась от сильного толчка, и они почувствовали, что куда-то проваливаются. Окно разбилось, и снег завалил кабину. С трудом выбравшись на крышу трактора, водители с ужасом обнаружили, что находятся в глубокой ледяной щели. Над ними поднимались высокие отвесные ледяные стены, а внизу зияла бездонная пропасть.
К счастью, трактор зацепился за карниз одной из ледяных стен, и это спасло людей от неминуемой гибели. Случилась же самая обычная вещь: глубокая ледяная щель была замаскирована снегом; когда машина оказалась на снежном мосту, он не выдержал ее тяжести и рухнул. Хорошо, что это произошло недалеко от станции и поисковая группа вовремя обнаружила пострадавших.
Чтобы избежать несчастных случаев, до сих пор пользуются простым, но надежным способом. Два человека, их называют трещиноискателями, обвязываются одной веревкой и отправляются в разведку. Идя впереди каравана, они шаг за шагом обследуют путь при помощи острых щупов.
Между прочим, трещины служат причиной одного удивительного явления, наблюдающегося только в Антарктиде.
Осенью или в начале зимы в солнечные ветреные дни можно видеть, как над ледяной поверхностью местами с большой силой бьют снежные фонтаны высотой с трехэтажный дом.
Механика образования их довольно несложная. Ветер сдувает снег в трещины и гонит его словно в гигантской трубе. Наткнувшись на перемычки или ледяные пробки, снег взмывает через отверстия вверх. Полярники не раз видели с самолетов цепочки таких снежных гейзеров вдоль ледяных трещин.
Ученых давно интересовал вопрос: что таится, что находится под ледяной шапкой планеты — Антарктидой?
Чтобы ответить на него, надо было заглянуть под ледяную толщу. Но как это сделать? Пока еще невозможно пробурить всю толщу льда и обследовать ложе, на котором он покоится.
Тем не менее научные данные, собранные гляциологами (учеными, изучающими льды Земли), позволяют сделать некоторые выводы.
Предполагают, что под влиянием тепла, поступающего из недр Земли, нижняя часть льдов Антарктиды постепенно тает. Значит, под ледяным покровом находятся большие водные пространства. Замерзнуть эти водоемы не могут, потому что прикрыты сверху мощной толщей льда. Возможно, в них даже существует жизнь, есть своеобразные рыбы и животные, да такие, о которых человеку еще совсем ничего не известно.
Оказалось, что льды Антарктиды — своеобразная книга самой природы, ее летопись. Это установили ученые, когда стали изучать строение многовековых отложений снега и льда.
В этих слоях «запечатлены» события, происходившие в разные эпохи жизни нашей планеты: выпадение космической пыли, деятельность вулканов, сильные пыльные бури, испытания ядерного оружия и многое другое.
Прочесть эту книгу природы, узнать из нее если не все, то хотя бы многие ее тайны — такова цель ученых. И потому Антарктида, самый холодный и неприветливый материк мира, стала ареной дружеской взаимопомощи между людьми, принадлежащими к различным социальным системам.
Часть VI.
ДЫХАНИЕ ГРОЗНОЕ ЗЕМЛИ
Выше, чем гуляют тучи,
Поднимаются вулканы.
Величавы и могучи,
Словно в сказке великаны…
Из песни камчатских вулканологовВ разных странах и континентах — Исландии, Южной Америке, Африке, на Аляске, Яве, Камчатке, океанских островах и еще во многих других местах земного шара, в окружении горных вершин или совсем одиноко вздымаются в небо конусы из литых каменных пород. Одни из них увенчаны искрящимися ледяными коронами и одеты в белоснежные мантии вечных снегов, другие — оголены и изборождены узкими и глубокими ущельями.
