Вот как описывает этот уголок парка один из французских путешественников:
«Я употребил несколько часов, для того чтобы взобраться на эту сталактитовую лестницу чудовищных размеров. Усталости не чувствовалось ни малейшей, до того воображение отвлекается созерцанием чудес природы, рассыпанных здесь с царской щедростью. Террасы словно росли, по мере того как я поднимался, их зубчатые края и ослепительной белизны сталактитовые натеки казались мне рядом застывших водопадов. Не знаешь, право, чему тут больше удивляться — пышности ли, свежести и разнообразию красок или нежности, хрупкости и изяществу сталактитовых украшений! Эти известковые отложения переливают всеми оттенками радуги; яркость и нежность тонов до того обворожительны, что никакая кисть не в состоянии воспроизвести что-либо подобное на полотне! Сквозь прозрачный, как хрусталь, ручеек сверкают белоснежные накипи кремнекислой соли; там высится молочного цвета алебастровая скала; далее она принимает оттенки золотистого и пурпурного цветов, переходя попеременно то в темно-коричневый, то в нежно-зеленый, а иногда даже в нежнорозовый. Богатство колорита водных бассейнов оживляется еще более настоящим ковром из водорослей, которые роскошно развиваются в горячих источниках. Эти бесчисленные нити, клочья и бахромки — белые, коричневые, желтые, пунцовые и зеленые — колышутся и вьются прихотливыми гирляндами, движимые легкими волнами кипящего источника.
Удивительное явление природы — это присутствие такой богатой водной растительности на дне горячих источников!»
Да, не в пример другим уголкам земного шара, природа оказалась весьма благосклонной к Йеллоустонскому парку, щедро одарив его многими подлинными диковинками!
Страна контрастов. Легенды народа маори. Термальная зона. Долина Гейзеров. Рекордсмен мира. Удивительная река. Еще Долина Гейзеров. На волосок от гибели.
Мысленно пересечем Тихий океан, его моря, цепочку Полинезийских островов и приблизимся к Новой Зеландии — архипелагу из двух больших (Северного и Южного) и множества малых островов, лежащих среди необъятных водных просторов. Тысячи километров океанских и морских дорог отделяют эти острова от континентов. И не удивительно поэтому, что первые европейцы появились здесь лишь в середине XVII века, когда мир уже был почти пресыщен сведениями о сенсационных географических открытиях величайших мореплавателей той эпохи.
Новая Зеландия — страна контрастов и удивительной, неповторимой природной красоты. Взору путешественника, приближающегося к ее берегам, еще издали представляются вздымающиеся высоко вверх конусы вулканов и зубчатые гребни Новозеландских Альп, покрытые вечными снегами и льдами.
Склоны островных гор изрезаны глубокими ущельями, по дну которых быстро мчат свои бурные воды порожистые реки. Их течение прерывается водоскатами и красивыми водопадами. Множество живописных озер разбросано в виде голубых пятен среди зеленых гор и холмов. Густые леса перемежаются с роскошными пастбищами, а над ними первозданной красой простираются альпийские луга, выше которых поднимают свои головы лишь зубчатые гребни гор и конусы вулканов. Климат этой страны так благоприятен и мягок, что зелень растительности сохраняется здесь в течение круглого года.
Если читатель откроет атлас земного шара и посмотрит на карту сейсмичности Земли, то увидит, что Тихий океан, это огромное водное пространство, занимающее третью часть поверхности нашей планеты, опоясан кольцом огнедышащих гор — вулканов.
Вулканы Новой Зеландии — частица этой огромной тихоокеанской сейсмической системы, одно из составных ее звеньев. Они разбросаны по Северному острову, а три брата-великана — Руапеху, Нгаурухоэ и Тонгариро — самые высокие горы — находятся в центре, у порога созданной ими новозеландской «Страны чудес».
Невольно поражаешься великой щедрости природы, разместившей на такой сравнительно небольшой территории столь много подлинных диковинок. Чего только здесь не увидишь: гейзеры, кипящие ключи, клокочущие озера, грязевые вулканы, беснующиеся фумаролы, паровые пещеры! И повсюду в таких местах в изобилии — огонь, пар, кипящая вода.
О том, как появился огонь, зажегший вулканы, повествует легенда, широко распространенная в Новой Зеландии.
Когда первые люди племени маори прибыли сюда с далеких тихоокеанских островов (предполагают, что это были Сандвичевы или Гавайские острова, а переселение произошло в IX веке нашей эры), был среди них волшебник Нгатироиранги, умевший якобы ходить по небу. Оставив своих сестер на побережье, он со своим прислужником Нгаурухоэ отправился в поход, чтобы ознакомиться с островом.
Однажды путешественники увидели высокую гору Тонгариро и поднялись на нее, чтобы лучше обозреть окружающую местность. Но едва взобрались на вершину, как горько пожалели об этом, ибо ледяные ветры и снега так их заморозили, что стало невмоготу.
Тогда Нгатироиранги громко закричал, прося сестер прислать привезенного с собой огня. Те, услышав просьбу, послали на помощь подземных духов Папу и Те-Геату. Но пока духи добирались подземными путями до горы, прислужник окоченел от стужи и превратился в ледяной столб, а его хозяин еле отогрелся принесенным огнем.
А тот огонь был священным и неугасимым. Где падали от него искры, загоралась земля. С тех пор она и пламенеет. Поэтому, говорит легенда, в каком бы месте здесь ни копнуть, повсюду можно найти огонь, пар, горячую воду.
Так объясняют люди племени маори происхождение вулканов и гейзеров.
До «Страны чудес» добраться ныне большого, труда не составляет. От города Гамильтона, что находится на главной железнодорожной магистрали, пересекающей вдоль весь Северный остров, к Роторуа — главному городу термальной зоны — проложена ветка железной дороги.
В окрестностях города находится знаменитая Долина Гейзеров, горячих источников и озер Вакареварева.
Здесь все необычно. Придя сюда, вы чувствуете, как под ногами гудит и дрожит земля и шаги гулко раздаются, как будто под тонким слоем почвы находится пустота. Ландшафты меняются на пути, словно изображения в калейдоскопе, и один другого экзотичнее. Вздыбленная, взрытая и растрескавшаяся почва различных цветов и оттенков предстает в самых разнообразных и фантастических формах и видах.
В одном месте вы видите нагромождения серой вулканической лавы, в другом — огромные завалы из коричневой глины; повсюду рассеяны скалистые глыбы и камни желтоватого, белого или серого цвета. Здесь есть масса озер, наполненных пузырящейся грязью или прозрачной горячей водой. Местами выбиваются небольшие водо-грязевые фонтанчики, бьют из земли источники, из трещин и отверстий в земле выбрасываются клубы пара. Нередко с трудом можно пробраться через густые пары, затрудняющие дыхание человека.
В озерах и лужах устроены купальни, куда приходят люди принимать целебные ванны. Воздух наполнен не особенно приятными запахами, но к этому все быстро привыкают и не обращают внимания.
Далее все чаще на пути попадаются кипящие озера и трещины в земле. Без проводника ходить опасно: можно провалиться в кипящий котел или попасть ногой в раскаленную трещину.
Местные жители (маори) пользуются природным теплом для варки пищи. Это делается весьма просто: в корзину, сплетенную из хвороста, или в ящик с отверстиями кладут еду, прикрывают куском материи и ставят в углубление над трещиной; через час-другой обед готов.
Забравшись на один из холмов, можно как на ладони увидеть всю Долину Гейзеров.
Вздымаются фонтаны воды и облака пара. Словно из мощного брандспойта летят вверх струи воды и рассыпаются на высоте в мельчайшую жемчужную пыль; вместе с ними, клубясь, словно густая взбитая пена, теснясь и подталкивая друг друга, вздымаются белоснежные облака; поднявшись высоко в небо, они начинают таять и постепенно растворяются в голубом прозрачном воздухе.
Самые удивительные — это гейзеры Похуту, Вайроа, Вайкорогиги и Керюрю.
Похуту, что означает «Брызгатель» — великолепнейший фонтан, бьющий на высоту 18–20 метров из жерла диаметром 50–60 сантиметров.
А рядом находится колодец с диаметром более пяти метров, наполненный водой красивого голубого цвета. Вода в нем будто «дышит» — то опускается, то поднимается, посылая вверх клубы пара.
Из всего ансамбля гейзеров этой группы самый высокий и наиболее капризный — Вайроа. Он подбрасывает свои воды на 30–35 метров, но действует неправильно, «по своему усмотрению», «простаивая» в течение длительного времени.
Чтобы гейзер начал работать, его нужно «намылить» в буквальном смысле этого слова.
Делается это так. Испросив разрешения у департамента туризма, туристы бросают в жерло гейзера измельченное мыло. Через несколько минут вода наполняет воронку, переливается через край. Затем следует удар, наподобие сильного выстрела, и в небо начинает бить мощный столб воды.
