– Мы поплывем еще и на катере? – устало удивился Эшли.
– Не поплывем, а полетим. Впрочем, ты все увидишь сам.
Неожиданно раздался телефонный звонок. Звонила Женя. «Все хорошо, любовь моя, вот идем с Эшли выбирать лодку… Да, да… Все в порядке… Целую. Да, понял…»
Эшли радостно шагал рядом со мной. А мой мандраж нарастал, нагло брал свое, и я прилагал все силы, чтобы не выдать волнение.
«Где же они? Вроде бы место обговорили точно, невозможно было напутать, – лихорадочно метались мысли. – Вот же бронзовый Альбатрос. Не понимаю…» Неожиданно Эшли замер, побледнел и с нескрываемым страхом посмотрел на меня. Увидел и я…
– Иди, Эшли, не будь истуканом, – как можно уверенней произнес я. – Ты же сам хотел этого. Иди, иди, не стой. И удачной тебе встречи!
Эшли попытался извлечь из себя какой-то звук, запнулся, нервно схватил раскрытым ртом воздух и сначала нерешительно, а потом все быстрее и быстрее побежал навстречу любимой. Элен, узнавшая Эшли, просто застыла в оцепенении, не в силах поверить в реальность происходящего, и, похоже, готова была свалиться в обморок. Они на мгновенье застыли друг перед другом, затем кинулись в объятья и надолго замерли, будто бронзовое изваяние влюбленных возле памятника Альбатроса, расправившего крылья.
Я подошел к Жене. Это она и, конечно, по нашей договоренности привезла сюда Елену.
Мы посчитали, что романтическая обстановка здешних мест – идеальное место для долгожданного свидания двух влюбленных.
– Два часа вас ждали, – сообщила Женя. – Правда, успели кое-что прикупить и еле отбились от ухажеров.
– Ты умничка, любовь моя. Как Елена?
– Всю дорогу говорили с ней об Эшли. Как будто предчувствовала, что их ожидает встреча. А твой друг?
– Аналогично. Провели целую дискуссию о любви и ее ценностях.
Женя засмеялась. Подошел наш катер, и смуглолицый капитан упорно приглашал нас к себе.
– Влюбленные наши, через пять минут отходит судно! Предлагаю переместить объятия туда, – достаточно громко прокричал я.
– Похоже, нам хотят что-то высказать, наверное, даже побьют, – произнесла Женя, указывая на возмущенное выражение лица подходившего вместе с Еленой Эшли.
– Сдается мне, что ты права и лучше не экспериментировать.
– Ребята, догоняйте, корабль уходит, – крикнул я и, схватив Женю за руку, побежал на пристань.
Лодочку мы, чтобы ничего не слышать, взяли самую быструю. Небольшую с виду, но с роскошными кожаными, как у лимузина, персональными креслами и двумя огромными подвесными моторами по 350 лошадиных сил каждый. Шансов на разговоры из-за дикой скорости, шума ветра и рева моторов просто не могло быть, а пока доплывем, буря эмоций, если она пробудилась, уляжется.
– Олег, – не скрывал Эшли своих эмоций, пока капитан усаживал девушек. – Как ты мог не рассказать правды? Ведь мы ничего не знали! Я одет, как разгильдяй, без подарков.
В эту секунду меня схватил за руку матрос, помог запрыгнуть в лодку и усадил рядом с Женей. Потом рядом с Еленой усадили Эшли. Завелись моторы. И я беспомощно развел руками. «Потом, дорогой, потом. Ничего не слышу!» Катер тем временем отчалил от пирса и, взревев всей мощью, понесся, раздвигая плотные воды, вперед, к удивительным островам.
Изабелла – маленькая жемчужина, рай для флоры, фауны и людей. Через два часа пути мы, одуревшие от шума и прыжков по волнам, ступили на деревянный пирс острова, возле которого нас приветливо встречали пингвины и морские котики. Всех слегка мутило, и было не до разборок. Автобус, отель, белый песок. Бирюзовая лагуна с температурой воды под 30 градусов. Мы сразу побежали купаться, потом долго сидели прямо на песке и даже не знали, о чем говорить.
– Хотите, я расскажу вам одну притчу? Она прикольная и очень нам с Олегом нравится, – сказала Женя. – Кстати, именно она отвечает на вопрос, почему мы скрыли от вас идею о предстоящей встрече.
Итак, в одной деревне в качестве главной богини была выбрана Правда. Каждый день в ее честь читались молитвы, и жители деревни говорили друг другу только правду и ничего, кроме правды. С правдой просыпались и отходили ко сну. Ею восхищались. И вот как-то раз жители деревни решили отправить Правде дары в знак своего поклонения. Целый месяц сильные, умные, смекалистые юноши участвовали в турнире за право найти и одарить ее. И вот наконец лучший из лучших, сложив драгоценные дары в походную суму, отправился в дальний путь. Идет он неделю, месяц, год, спрашивает у всех встречных, где ему найти Правду. Но, к его удивлению, никто даже не слыхал о ней. И вот через год поисков юноша совсем отчаялся и решил вернуться в деревню.
Идет он обратно совсем опечаленный, поникший, размышляя о том, как сообщит своему народу о том, что обошел полмира, а Правды так и не нашел, и неизвестно, есть ли она вообще на белом свете. Вдруг по пути домой встречает седовласого старца.
– Чем ты так опечален? – стал спрашивать старец юношу.
И тот с радостью открыл свое сердце, сказав:
– В моей деревне почитают Правду как главную богиню. И вот направили меня, как лучшего из лучших, преподнести ей дары. А я не нашел ее и теперь должен сказать своему народу о том, что Правды на самом деле нет.
– Как же нет? – улыбнулся старец. – Посмотри вон на ту высокую гору, на самой вершине которой стоит храм, а в том храме и живет твоя Правда.
– Неужели это действительно так? – воскликнул юноша.
– Ты поднимись на вершину и убедись в этом сам, – ответил старец.
Воодушевленный юноша стал карабкаться на вершину этой горы, несколько раз, когда зависал над пропастью, он был на краю гибели и все же добрался целым и невредимым до вершины. Видит – перед ним стоит великолепный белокаменный храм, ворота гостеприимно раскрыты, приглашая его в гости. Когда он вошел внутрь, оказалось, что храм внутри усыпан драгоценными камнями, а прямо посередине – шелковый балдахин, под которым еле заметны очертания богини. Юноша одарил богиню дарами, рассказал, какой верой и правдой служит ей вся деревня, как говорят всем и друг другу только правду и как он счастлив быть у нее в гостях. Правда молчала. И тогда юноша осмелился и попросил Правду показать свое лицо – ведь так важно рассказать своему народу, как в действительности выглядит настоящая красавица Правда.
– А ты не испугаешься? – неожиданно послышался хриплый шепот.
– Кто ж пугается прекрасного! Конечно нет, – ответил юноша.
– Хорошо, любуйся!
И когда она скинула шелковые покрывала, перед ним предстало маленькое, ужасное, уродливое существо. Юноша оказался совершенно растерян – этого не может быть! Правда должна быть легка, красива, прекрасна!
– Что я скажу своим односельчанам? – отчаянно возопил юноша и горько заплакал. – Ведь это описание убьет их!
И тогда Правда, хромая на правую ногу, подошла близко к юноше и тихо шепнула:
– А ты соври…
Женя закончила, наступила пауза для осмысления притчи. Каждый смотрел пред собой, не зная, как реагировать. Первой неожиданно засмеялась Елена, она оценила красивый ход. За ней последовала Женя и дальше, почти одновременно, подхватили и мы. Смех стремительным вихрем захватил нас, и уже каждый смеялся, потому что хохотал другой, и так продолжалось довольно долго. Мы насмеялись до слез, и смех помог нам всем расслабиться. Стало как-то совершенно легко и комфортно, а вуаль напряжения растаяла вовсе.
Елена от избытка эмоций страстно обняла Женю, расцеловала ее, приговаривая сквозь счастливые слезы, сколь она признательна ей за все.
– Учитесь, господин аристократ, у любимой искусству благодарности, – сказал я, ехидненько указывая на Элен.
Эшли покраснел, виновато посмотрел на меня, на Евгению, Элен и сказал:
– Простите, ребята, великодушно. От ваших трюков любой голову потеряет.
– Ну вот и славно, – обрадовался я. – И пока голова на месте, пойдем закатим вечерний ужин в честь нас – влюбленных.
Глава 25 Долина Наслаждений
Все, конечно, проголодались, поэтому решили не откладывать надолго и встретиться за столом через полчаса. Мы пришли вовремя, а ребята явно запаздывали.
– Пойдем, солнце, прогуляемся немного, их понять можно, – сказала Женя.
– Пойдем, конечно, любовь моя, – поддержал я, и мы вышли на улицу.
– Так вот они, – показала Женя на парочку, молча сидевшую на лавочке возле освещенной полоски прибрежного песка. Эшли и Элен просто молча смотрели куда-то вдаль.
– Может, уйдем? И не будем им мешать? – предложил я
Однако Эшли, словно почувствовав наше присутствие, посмотрел на часы и вскочил с места. Ретироваться было уже поздно, и мы сделали вид, как будто только что вышли из гостиницы.
– Извините, ребята, ради бога. Мы как-то забылись, – смущаясь, сказала Елена.
– Ничего, ничего, мы не в обиде, – улыбаясь, ответила за нас Евгения.
За ужином Эшли неожиданно показал себя во всей красе. Мы даже не представляли его таким. Он без конца сыпал шутками, был чрезвычайно галантен и учтив. Я улыбался и ломал голову, как подлить ядреные капельки Порфирия Ивановича ему в напитки, чтобы никто ничего не заметил. На счастье, официант куда-то запропастился, и я, с целью спасения от жажды, вызвался сходить к бару и заказать напитки.
Там же, добровольно согласившись донести поднос, незаметно добавил настоечки в один из стаканов и подал его Эшли, а всем остальным соответственно – другие. Несмотря на благие цели, которые при этом преследовались, я на мгновение почувствовал на себе, что испытывал Сальери, колдуя над бокалом Моцарта. И даже внутренне улыбнулся.
