Капищ, посвящённых Волхову, очень много на северных реках. И все они в обязательном порядке располагаются на речном берегу. Обычно для капища выбирается высокий лесистый берег. А дерево Волхова — сосна. Капище устраивается возле корней старой большой сосны. Лучше всего, если эта сосна будет расти на самом краю берега, буквально на обрыве над водой. Весь ствол сосны, сколько хватит роста человеческого или же сил, чтобы залезть повыше по этому стволу, украшается большим количеством голубых ленточек. Кроме того, в украшении капища используются заранее приготовленные рисунки меча, копья и лука со стрелами — рисунки эти закрепляются непосредственно перед ритуалом на нижних ветвях сосны. Однако самый важный из атрибутов обряда Волхова, требующий самой кропотливой подготовки — это специально сделанный щит Волхова. Щит готовится из дерева, а потом на него красками наносится голубой фон, после этого — рисунок, символически изображающий главные северные реки: три европейские и три азиатские — Неву, Северную Двину, Мурман, Ангару, Лену и Енисей. Шесть этих рек в виде шести человеческих лиц — четыре женских лица и два мужских — обрамляют лицевую сторону щита. А в середине изображается лицо самой главной реки Севера — Волхова. Это лицо бога, которому посвящен ритуал. Какого-либо строгого канона при изображении лиц, символизирующих реки Севера, и при изображении лица бога Волхова на щите, не существует, что несколько облегчает создание щита и позволяет фантазировать. На обратной же стороне щита рисуется голова серого волка. При закреплении на сосне эта сторона щита оказывается повернутой к стволу дерева, тогда как лица рек и самого Волхова будут смотреть наружу. Все это символизирует единство мира природного, мира человеческого и мира рукотворного. Щит прикрепляется к сосне на максимально возможную высоту перед самым ритуалом, а сразу же после ритуала снимается и закапывается глубоко в землю далеко в лесу в тайном месте. Поскольку обряд в честь Волхова совершается раз в год, в середине августа, то и новый щит готовится ежегодно. Ни в коем случае нельзя использовать щит прежний — если он закопан, то не только выкапывать его запрещено, но даже искать это место нельзя ни при каких условиях — дело в том, что закопанный щит и будет той жертвой, которая приносится в процессе обряда Волхову, а требовать жертву назад строго запрещается.
Итак, когда капище полностью готово, то можно начинать сам ежегодный обряд. В обряде могут участвовать все желающие, то есть все жители того или иного приречного селения. Люди встают на берегу реки лицом к сосне. При это встать надо так, чтобы было видно изображение на щите, то есть не надо вставать в круг. Текст же произносит только тот, кто ведет обряд — обычно это доверяют старейшине деревни, села или города. Когда же старейшина по ходу произнесения текста дает знак остальным (обычно взмахом руки), то это означает, что произносимая сейчас фраза должна быть повторена всеми хором. Приводим этот текст полностью, выделяя большими буквами те места, которые повторяются по ходу произнесения текста на ритуале дважды — сначала ведущим старейшиной, потом всеми остальными участниками обряда в честь бога Волхова:
Добрый бог Волхов! Во всесилии твоем только на тебя уповаем! Усердно молим послать всем нам благополучие и удачу, счастье и здоровье. РЕКА ПУСТЬ БУДЕТ ДОБРОЙ К НАМ. Пусть будет река полноводна, но не повредит посевам нашим и жилищам. Пусть не обмелеет река. Но и пусть не выходит из берегов. БЛАГОДАРИМ ТЕБЯ ВСЕМОГУЩИЙ ВОЛХОВ, ЗА СЧАСТЬЕ НАШЕ! Просим о здоровье для всех близких наших! От тебя, великий Волхов, зависит удача всех нас! Пусть удача нас не покинет! СЛАВИМ ТЕБЯ, ДОБРЫЙ БОГ ВОЛХОВ! Пошли благополучие всем нам и всей родне нашей! Пусть счастье никогда не покидает наши земли и пребудет с нами до скончания веков! Пусть ведомая тобой, славный бог Волхов, река наша во все времена будет нести нам жизнь! СЛАВИМ ТЕБЯ И БЛАГОДАРИМ ТЕБЯ, ВЕЛИКИЙ БОГ ВОЛХОВ!
После того как текст этот произнесён ведущим старейшиной, а ключевые фразы повторены всеми участниками, старейшина при помощи сподручных снимает щит с сосны. И уже в одиночестве направляется вглубь леса, чтобы там закопать щит прошедшего обряда в том месте, о котором отныне будет знать только он и больше никто. Все же прочие встают на колени, опускают взгляды в землю и в таком положении ждут возвращения старейшины.
О своём приходе старейшина возвещает громогласным криком во славу бога Волхова. Услышав этот крик, все участники обряда встают с колен и отвечают старейшине общим протяжным возгласом. После этого все вместе идут в селение и там устраивают праздник на всю оставшуюся часть суток.
В процессе этого праздника воздаются хвалы Волхову, а в заключение — на пороге рассвета — все дружно идут к реке и купаются или, если погода в тот день не позволяет полностью погружаться в воду, то хотя бы омывают ноги, руки, лицо. Важно, чтобы к наступлению рассвета вода с реки, хотя бы капля ее была на теле каждого из присутствующих. Вода — важнейшая стихия бога Волхова. К воде Волхов велит относиться бережно, велит почитать воду и уважать ее. Завершить ежегодное празднество в честь Волхова надо в союзе с водой, иначе бог северных рек может обидеться, и тогда удача может покинуть селение. После омовения в реке все расходятся по домам.
Я бог Волхов, мне подвластны все реки севера, куда бы и откуда они ни текли. Эти реки были порождены в лесах, и я управляю и водой, и деревьями на берегах рек, и песком прибрежным, и камнями… Всё, что только есть по берегам рек, принадлежит мне. Я добрый бог, но человек, живущий возле реки, должен помнить, что и дом, и огород, и сад, и поле могут подчиняться мне — богу Волхову. Стоит мне только захотеть, и подвластные моей волей реки выйдут из берегов, чтобы залить водами своими и леса прибрежные, и поля, и деревни, и даже города. Если так случится, то знайте — это наказание за провинности ваши, за грехи ваши и за грехи близких ваших, за непочтенье и неуважение ко мне. Я незлопамятен, но если кто-то не совершил обряд в честь меня, не принял участие в ритуале, то такому человеку я помогать больше не буду. А это означает, что от такого человека река, подвластная мне, отвернется. Всякий же, живущий возле реки, знает, что это река — главная кормилица всего селения. И вся в рыба в реке подчинена мне. Только захочу, и ни одна рыбина больше не приплывет в ваши сети, больше не клюнет на ваши наживки, не попадется на ваши крючки. Даже рака со дна реки моей не видать тому, кто не будет меня почитать и уважать.
Тому же, кто будет совершать обряд в честь меня, кто будет относиться ко мне с должным почтением, того я буду поддерживать всеми силами своими. Для такого человека река станет первым другом, будет кормить, поить, одевать. И к реке тоже следует относиться с великим уважением, ибо река — живая. Помните, что все блага ваши происходят от того, что я вам помогаю. Поэтому чтите меня, люди.
Явления Волхова — весьма частное явление в северных краях нашей Родины. В древности много было сказаний об этом. И в наши дни бога Волхова можно встретить на берегу той или иной подвластной воле его северной реки, а иногда и прямо в воде можно видеть Волхова, ведь бог этот обладает способностью подолгу находиться под водой.
И совсем недавно произошел случай, о котором долго еще будут вспоминать на севере. В начале лета один рыболов отправился на лодке по Неве. Сначала все было хорошо: и рыба клевала, и погода радовала, и комаров, коих обыкновенно весьма много в июне в тамошних краях, нынче не было. Однако рыболов повел себя по отношению к реке не очень хорошо — стал плеваться в воду, причем делал это просто так, ради забавы. И сам не заметил бедняга рыбак, как все небо затянуло тучами, как подул хмурый ветер, как полил холодный дождь. Когда же заметил, то сразу пытался грести, чтобы лодку благополучно причалить к берегу и там спокойно переждать внезапно нагрянувшую непогоду. Однако как ни старался рыболов, а сдвинуть лодку с места у него никак не получалось. Дождь усиливался, холодало с каждой минутой. Заглянул тогда рыбак за лодочную корму и увидал, что лодку его крепко держит рука в железной рукавице. И тут из воды показалась бородатая голова в шлеме. Страшно сделалось тогда рыболову, ибо не мог не узнать он самого бога Волхова. Но бог Волхов не сделал человеку ничего плохого, а отпустил лодку и сказал рыбаку вслед: «Не смей больше плеваться в воду!» Сказав это, исчез Волхов в волнах Невы, рыболов же стал грести к берегу, да пока греб, погода-то и наладилась. Только уж не стал он в тот день больше рыбачить, домой поехал — рассказать всем, что за история с ним нынче приключилась. И уж конечно, больше в воду не плевал.
