Отношения между братьями складывались трагически (Быт. 4:1-16). Старший Каин (от евр. кана — покупать, приобретать) был земледельцем, младший Авель (предположительно от евр. хевел — добывать) — пастухом-скотоводом. Плоды земледелия, принесенные Каином в жертву Богу, оказались ему менее угодны, чем первородные овцы и продукты из их молока, принесенные в жертву Авелем. Каин за это возненавидел Авеля и, невзирая на предупреждение Бога, убил его. В ответ на вопрос Господа: «Где Авель, брат твой?» Каин ответил: «Разве я сторож брату своему?» Бог проклял его, и Каин стал изгнанником, но, чтобы обезопасить его от мщения, Бог пометил его своим знамением. Каин ушел и поселился в земле Нод. После убийства Авеля у Адама и Евы родился третий сын — Сиф (Шет) (Быт. 4:25), от которого, согласно Танаху, ведут свое родословие многие народы.
Род человеческий постепенно размножился, но был нечестивым и греховным. «И увидел Господь, что велико развращение человеков на земле, и что все мысли и помышления сердца их были во зло во всякое время» (Быт. 6:5), и решил покончить с ними, чтобы освободить землю для более праведного поколения. Он призвал благочестивого человека Ноя и открыл ему свое решение искоренить все живое на земле посредством потопа. Затем Бог указал ему путь для спасения вместе с семьей и велел сделать большой корабль (ковчег), где в клетках должны были спастись также по паре от каждого вида животных. Ной выполнил указание. Сорок дней шел непрерывный ливень, и вся земля покрылась огромным количеством воды. Все живое на земле погибло, спаслись только обитатели ковчега. После окончания потопа Ноев ковчег пристал к горе Арарат, и все его обитатели вышли, улетели и выползли на волю.
После того как вода спала, Ной устроил жертвенник Господу и «взял из всякого скота чистого, и всех птиц чистых» в жертвенное всесожжение. «И обонял Господь приятное благоухание, и сказал Господь в сердце своем: "не буду больше проклинать землю за человека, потому что помышление сердца человеческого — зло от юности его и не буду больше поражать всего живущего, как Я сделал"* (курсив мой. — В. В.) (Быт. 8:20-21). Выделенные слова подчеркивают изначальную греховность рода человеческого и одновременно милосердие Господа. Однако после того, как человеку был дарован Закон Божий, он может преодолеть злые побуждения, как сказал далее в Торе Господь: «Вот, Я сегодня предложил тебе жизнь и добро, смерть и зло. ... Во свидетели пред вами призываю сегодня небо и землю: жизнь и смерть предложил Я тебе, благословение и проклятие. Избери жизнь, дабы жил ты и потомство твое» (Втор. 30:15, 19).
Вместе с Ноем спаслись Три его сына: Сим, Хам и Яфет. Они стали родоначальниками многих племен, говоривших первоначально на одном языке. Однажды люди задумали возвести огромную башню до самого неба. Однако, посчитав этот план безумным, Бог воспрепятствовал строительству, разделив один язык, на котором говорили люди, на множество, чтобы люди не могли друг с другом договориться. Люди разошлись по всему миру, а город, где пытались построить башню, стал именоваться Вавилон. Далее сообщается о народах, которые произошли от каждого из сыновей Ноя. В частности, от Сима произошел Фара, который проживал с семьей в Уре Халдейском (в Южной Месопотамии). Фара был отцом Авраама.
Имя Авраам (диалектная форма — Аврам) восходит к семитскому слову «авирам», что означает «мой отец (Бог) возвышен». Авраам стал первым патриархом и родоначальником еврейского народа. Согласно библейскому сказанию, Бог призвал Авраама отправиться в Землю обетованную — Ханаан, обещая произвести от него великий народ, благословить этот народ и в нем «все народы земные» (Быт. 12:3). Выполняя этот призыв, Авраам вместе с женой Саррой, племянником Лотом и всем своим родом после долгих странствий перешел реку Евфрат и прибыл в Ханаан (Палестину), где Бог повторил свое благословение и заключил с ним особый Завет (договор), в знак чего вводится обряд обрезания. Благодаря переходу всего рода Авраама через Евфрат, как было сказано ранее, все принадлежащие к этому роду стали именоваться «иври» (от евр. авар — переходить, пересекать), в русском произношении «евреи».
В Ханаане Авраам совершил ряд подвигов, бескорыстно возглавляя борьбу местных царей против вторгшихся войск царей Элама и Вавилона. Здесь приводится рассказ о судьбе городов, населенных грешниками, — Содоме и Гоморре (Быт. 19:1-26), ко торый служит иллюстрацией к тому, что Бог милостив и наказывает грешников только в самом крайнем случае. Эти два города у Мертвого моря были уничтожены Богом только потому, что среди его жителей не нашлось и десяти праведников. Только племяннику Авраама Лоту с семьей было разрешено покинуть обреченный Содом. На него и Гоморру «пролил Господь дождем серу и огонь», и в последующих книгах Танаха судьба Содома и Гоморры используется как наглядный пример Божьего наказания за грехи.
Поскольку у Сарры долго не было детей, то она предложила в наложницы своему мужу Аврааму свою служанку Агарь и намеревалась, следуя древнему обычаю, усыновить ее будущего ребенка. Забеременев, Агарь возгордилась перед Саррой, а та в ответ стала притеснять ее. Агарь убежала в пустыню, где ангел призвал ее вернуться к госпоже, заявив, что Бог услышал ее страдания и она родит сына Измаила (евр. — Бог слышит) (Быт. 16:1 и далее). Агарь возвратилась и родила сына, которого Авраам обрезал в возрасте 13 лет. Наконец у столетнего Авраама и его жены 90-летней Сарры рождается сын Исаак (евр. — смеющийся) — будущий второй патриарх, любимый сын Авраама. Его имя объясняется тем, что мать Исаака Сарра посмеялась в душе, когда услышала пророчество о предстоящем рождении сына (Быт. 18:12). Сын Агари стал насмехаться над новорожденным сыном Сарры, и Сарра потребовала изгнать Агарь и Измаила. Авраам вынужден был уступить и отправил их, снабдив пищей и водой, в пустыню, где они заблудились. Однако Бог спас их, указав Агари и Измаилу колодец, и обещал Агари, что произведет от Измаила «великий народ». Спасенные Агарь с Измаилом поселились в пустыне Фарран. Уже взрослому сыну Агарь выбрала в жены египтянку (Быт. 21:8-21).
Исаак был первым ребенком, обрезанным на восьмой день. Первое испытание, которое пришлась вынести Исааку и Аврааму, случилось, когда Господь повелел Аврааму принести сына в жертву. По-еврейски это испытание называется акеда — связывание. Исаак покорно позволил отцу связать себя, но когда тот занес над ним жертвенный нож, Бог остановил Авраама. Вторым важным событием была женитьба Исаака. Поручение привести невесту из Харрана было успешно выполнено домоуправителем Исаака Элие- зером, и женой Исаака стала Ревекка, дочь племянника Авраама.
Вскоре после женитьбы сына Авраам умер в глубокой старости. Его похоронили рядом с ранее умершей Саррой в пещере Махпела близ Хеврона.
У Исаака и Ревекки долгое время не было детей, и только после молитвенных обращений к Господу у них родилось двое сыновей — близнецы Иаков и Исав. Когда Исаак состарился и почти ослеп, то пожелал благословить своего любимца Исава, однако Ревекка обманом побудила мужа благословить Иакова. Тем не менее Исаак не изменяет своего благословения Иакову. Исаак умер в возрасте 180 лет и похоронен обоими сыновьями в пещере Махпела рядом с Авраамом и Саррой. Далее следует рассказ о третьем патриархе, Иакове, и его двенадцати сыновьях.
Имя Иаков происходит от еврейского слова акев — пята, поскольку он родился, держась за пятку своего брата — близнеца Исава. Предание рассказывает, что Иаков, получив обманом от брата «за чечевичную похлебку» право первородства, затем вынужден был бежать от его гнева в Харран (сев. Месопотамию) к дяде Лавану. По пути ночью к нему явился Бог и пообещал ему и его потомству Землю обетованную между Иорданом и Средиземным морем. Находясь у Лавана, Иаков посватался к его дочери Рахиль, но Лаван обманом вынудил взять в жены не только Рахиль, но и ее некрасивую сестру Лию. В течение 20 лет, пока Иаков работал на Лавана, у него от Рахили и Лии, а также их служанок Зелфы и Валлы родилось 11 сыновей, ставших родоначальниками колен (племен) Израилевых. Возвращаясь от Лавана в Ханаан, Иаков помирился с Исавом, а при переходе через реку Иавок у Пенуэля (в Заиорданье) заночевал и, как сказано в Танахе, «боролся Некто с ним до появления зари», и в этой борьбе Иаков повредил себе бедро. На рассвете «Некто» благословил Иакова и сказал, что теперь имя его — Израиль (боровшийся с Богом), «ибо ты боролся с Богом» (Быт. 32:24-28). В Ханаане у Рахили рождается 12-й сын Иакова — Вениамин, при родах которого Рахиль умирает. Дальнейшая история Иакова связана с историей его сына Иосифа.
По библейскому рассказу, Иосиф (евр. — он (Бог) прибавит), бывший любимцем отца, своей заносчивостью возбудил ненависть братьев, которые продали его проезжим купцам. Купцы отвезли его в Египет и продали в рабство царскому вельможе Поти- фару, сделавшему его со временем своим первым помощником. Жена Потифара, пораженная красотой Иосифа, старалась соблазнить его, но он категорически отказывался уступить ее домогательствам, полагая это большим грехом перед Богом. Разъяренная таким поведением хозяйка оклеветала Иосифа, и он был заключен в тюрьму. Там Иосиф точно разгадал значения снов двух опальных вельмож фараона, и когда фараону приснились непонятные сновидения, Иосиф был доставлен во дворец. Узнав о содержании снов фараона, Иосиф предсказал, что Египет ожидают 7 лет изобилия, а затем 7 лет неурожая, и посоветовал царю, как избежать народных бедствий в будущем. Выслушав Иосифа, фараон назначил его своим главным визирем, дал ему египетское имя и женил на дочери одного из главных египетских жрецов. Пророчества Иосифа полностью исполнились, но благодаря предпринятым мерам Египет избежал голода в неурожайные годы. Тем временем голодные времена наступили в соседних странах, и Иаков послал своих сыновей купить хлеба в Египте. Их привели к Иосифу, которого они не узнали. Иосиф же, узнав своих братьев, подверг их многим испытаниям и в конце концов открыл им свою тайну. Затем Иосиф при поддержке фараона пригласил Иакова и братьев с семьями переселиться в Египет и предоставил в их распоряжение землю Гесем в дельте Нила. Иаков благословил фараона при личном свидании и прожил в Египте 17 лет. Перед смертью он благословил также сыновей — Рувима, Симона, Левия, Иуду, Иссахара, Зебулона, Дана, Неффалима, Гада, Асира, Иосифа и Вениамина, и просил похоронить его на родовом кладбище в пещере Махпела близ Хеврона. Все его сыновья стали впоследствии родоначальниками колен (племен) еврейского народа. При этом вместо Иосифа родоначальниками стали его сыновья — Ефрем и Манассия. По второму имени Иакова его потомки стали называться сынами Израиля, или собирательно Израиль. Иосиф скончался в Египте в возрасте 110 лет и был похоронен по египетскому обряду. На этом заканчивается Книга Бытие.
