Между тем, огульно обвиняя епископат в реакционности и опираясь на поддержку либеральных общественных кругов, а также обновленчески настроенной группы петроградского духовенства, обер-прокурор уже в апреле 1917 года начал настоящую войну с иерархией. Без согласия Синода он распорядился передать «Церковный вестник» из ведения Синода Петербургской Духовной Академии, а редактором журнала назначил известного своим либерализмом профессора Б. Титлинова. С этих пор «Вестник» стал рупором обновленческого движения; в нем печатались статьи с клеветой на прошлое Церкви, с грубыми нападками на ее иерархический строй, с развязными обвинениями архиереев в монархизме.
В ответ на протест членов Синода против беззаконной акции Львов распустил Синод, уволив митрополита Владимира и архиепископов Новгородского Арсения (Стадницкого), Литовского Тихона (Белавина) и Гродненского Михаила (Ермакова). В Синод были введены экзарх Грузии архиепископ Платон (Рождественский) архиепископ Ярославский Агафангел (Преображенский), епископ Уфимский Андрей (Ухтомский), а также пресвитеры и миряне. Из прежнего состава в Синоде остался архиепископ Финляндский Сергий (Страгородский), который и возглавил его.
29 апреля Синод обратился с Посланием к российской пастве, в котором призывал провести «выборное начало на всех уровнях церковного управления», в том числе и при замещении архиерейских кафедр. Во многих епархиях выборы проходили в нецерковной обстановке. Обновленческие настроения захватили часть мирян и клириков, особенно низших ― псаломщиков, пономарей. В церковной печати раздавались призывы ввести белый епископат и даже упразднить монашество. При таком помрачении церковного сознания многие из достойных иерархов оказались забаллотированными. Под предлогом самых вздорных обвинений в Тверской епархии голосами псаломщиков был уволен с кафедры архиепископ Серафим (Чичагов). Им недовольны были за строгие требования, которые он предъявлял к кандидатам священства.
Но среди иерархов, избранных в это беспокойное время, были и архиереи выдающихся церковно-административных способностей, преданные Церкви, любимые в православном народе. На Петроградскую кафедру голосами питерской бедноты был избран архиепископ Вениамин (Казанский), на Московскую ― архиепископ Тихон (Белавин). Архиепископов Вениамина, Тихона и экзарха Грузии Платона возвели в сан митрополита.
29 апреля 1917 года Святейший Синод принял решение о подготовке к Поместному Собору. В июне открылись заседания Предсоборного совета, в который вошли видные иерархи, профессора Академий, представители монашества, белого духовенства и церковно-общественные деятели из мирян.
5 июля по докладу Предсоборного совета Синод принял постановление открыть Собор в Москве в день Успения Пресвятой Богородицы.
Синодальная эпоха в истории Русской Православной Церкви доживала последние дни. Ее конец совпал с устранением самодержавия. В прошлое уходила и просуществовавшая более полутора тысячелетий в православном мире симфония Церкви и государства. Синодальная система церковного управления, исказившая внутреннюю духовную суть симфонии, явилась переходом к совершенно новым условиям бытия Церкви в мире.
Год Численность населения В том числе православных 1724 ок. 14'000'000 - 1762 ок. 19'000'000 - 1812 ок. 41'000'000 - 1858 ок. 74'000'000 ок. 53'000'000 1862 82'172'022 ок. 59'000'000 1897 128'924'289 ок. 89'000'000 1910 163'778'800 - 1912 - 99'166'662 1914 ок. 178'400'000 -
II. КОЛИЧЕСТВО ЦЕРКВЕЙ И ЧАСОВЕН
1722 15761 - 1738 16901 - 1764 15761 - 1776 20907 - 1784 21141 - 1825 27585 - 1850 35775 - 1870 38613 13229 1890 45037 18979 1898 46000 - 1908 61959 20610
III. ЧИСЛЕННОСТЬ ДУХОВЕНСТВА
1722 - - - 61111 1738 - - - 124923 1764 - - - 67111 1784 - - - 84131 1825 32672 14047 54321 101040 1850 36243 14302 63416 113961 1870 37537 13755 59930 115619 1880 39208 9152 50105 98465 1890 41987 12970 43935 98892 1898 44678 14361 43619 102682 1908 48879 14779 44248 107906
Год Академий Семинарий Духовных училищ Студентов академий Семинаристов Учеников духовных училищ Преподавателей Академий Семина-рий Духовных училищ 1738 2 17 - - 2589 - - - - 1764 2 26 - - ок. 6000 - - - - 1807 4 46 - - 24167 - - - - 1825 3 39 128 - - - - - - 1850 4 47 182 383 16702 24737 77 682 866 1869 4 51 189 395 14800 27900 96 739 1338 1881 4 53 183 950 14914 30582 134 963 1768 1894 4 56 186 901 18749 З0869 131 1091 1827 1908 4 57 185 873 19892 30765 152 1212 2056 1912 4 57 185 935 21850 28833 165 1426 2362 1914 4 57 185 995 22734 - - 1448 2374
V. МОНАСТЫРИ И МОНАШЕСТВО
Год Мужских монастырей Женских монастырей Всего Монахов Послуш-ников Монахинь Послушниц Всего 1701 965* 236* 1201* - - - - - 1724 - - - - - - - 25207 1738 - - - - - - - 14282 1764 319* 68* 387* - - - - 12392 1796 - - - - - - - 5861 1810 358 94 452 - - - - - 1840 435 112 547 5122 3259 2287 4583 15251 1850 464 123 587 4878 5018 2303 6230 I8530 1855 415 129 544 - - - - - 1865 449 138 587 - - - - - 1894 511 263 774 7582 6696 8319 21957 44554 1908 523 408 928 9729 8739 12712 39781 72061 1912 529 456 985 10998 10203 15003 55450 91654 1914 550 475 1025 11845 9485 17283 56016 94629
* - без Южной и Западной России.
