Открытие Земсобора состоялось в воскресенье 23 июля. В числе его делегатов были три представителя от Харбинской епархии – от духовенства священник Василий Демидов, от Епархиального совета профессор Н. И. Миролюбов и от мирян А. К. Скородинин.
Начало заседаний предварил военный парад, после которого состоялся крестный ход и молебен, совершенный епископом Владивостокским Михаилом (Богдановым) в сослужении многочисленного духовенства. На открытии собора присутствовали представители консульского корпуса и японского командования{90}. Первым произнес приветственную речь председатель правительства С. Д. Меркулов, который сказал, что «задача открывшегося Земсобора – зацепить гибнущую русскую жизнь на клочке Приморья и вести отсюда оздоровление для всей Русской земли – если не в смысле прямого непосредственного действия, то хотя бы лишь примером»{91}. После приветствий члены собора приняли присягу – все участники повторяли слова, которые произносил священник Аристарх Пономарев, и целовали крест и Евангелие.
Второе заседание, состоявшееся 25 июля, было посвящено выборам президиума. В нем участвовали 238 депутатов. Председателем Земского собора стал приехавший из Харбина профессор Юридического факультета{92} Н. И. Миролюбов, его заместителями – генерал А. П. Бакшеев и городской голова Никольска-Уссурийского В. Н. Толок. Почетным председателем единогласно был избран Патриарх Тихон, которому участники собора пропели многолетие, после чего президиуму было поручено выработать и внести на обсуждение проект обращения к населению и духовенству советской России.
На заседании 31 июля были представлены к обсуждению три тезиса, выработанные Комитетом монархических организаций Дальнего Востока: 1) Земский собор признаёт, что права на осуществление верховной власти в России принадлежат династии Дома Романовых; 2) Земсобор считает необходимым и соответствующим желанию населения возглавление национальной государственности Приморья верховным правителем из династии Дома Романовых, династией для сего указанным; и 3) Земсобор считает необходимым доложить о вышеизложенном вдовствующей императрице Марии Федоровне и великому князю Николаю Николаевичу. Правительству было предложено незамедлительно вступить в переговоры с династией на предмет приглашения одного из ее членов на пост верховного правителя. На время переговоров и осуществления назначения предполагалось избрать временное правительство.
Обсуждение вопроса о власти продолжалось в течение последующих двух дней. Большинство депутатов склонилось к диктатуре в одном лице. Генерал Дитерихс, как представитель от армии и флота, выступил с предложением избрать на пост правителя края проживавшего в Харбине бывшего Приамурского генерал-губернатора Н. Л. Гондатти, считая его кандидатуру единственно возможной. С его мнением согласились более 90 процентов членов собора. Против была только меркуловская партия, мотивировавшая свое недовольство протестом против подрыва престижа братьев Меркуловых. В случае несогласия Гондатти вторым кандидатом собор объявил генерала Дитерихса.
2 августа председатель Земского собора Н. И. Миролюбов связался с Н. Л. Гондатти по прямому проводу. Первоначально вопрос касался возможности обсуждения кандидатуры Гондатти в качестве главы директории из трех лиц. Гондатти ответил, что выставлять его кандидатуру не возбраняется, однако категорического ответа дать не смог, заняв выжидательную позицию. Возглавить же директорию он отказался, объяснив это тем, что является безусловным сторонником единоличной власти.
Вечером того же дня на закрытом заседании Земского собора были приняты вышеизложенные тезисы и решен вопрос о форме временной власти. Результаты голосования были следующими:
за диктатуру – 166 голосов, против – 54;
сторонников Гондатти на пост временного правителя – 70, против – 43.
Срок согласия Гондатти был определен до 12 часов 3 августа. Однако кандидат в правители по-прежнему не торопился с ответом, и на соборе был поднят вопрос об избрании генерала Дитерихса, пользовавшегося авторитетом не только среди большинства белой эмиграции, но и у членов императорской фамилии.
Прежде чем принять решение, генерал дважды обращался к архиепископу Харбинскому Мефодию (Герасимову) с просьбой лично переговорить с Гондатти и выяснить его готовность возложить на себя предложенные Земским собором полномочия. Только на второй запрос от Гондатти был наконец получен ответ: «…при создавшихся условиях я решительно снимаю свою кандидатуру».
Избрание временного правителя состоялось 6 августа. За единственного кандидата, генерала Дитерихса, было отдано подавляющее большинство голосов: 213 против 19.
Передача полномочий Временным Приамурским правительством вновь избранному правителю состоялась на торжественном заседании 8 августа. После молитвы бывший глава правительства С. Д. Меркулов зачитал указ о передаче власти. В тот же день генерал Дитерихс издал указы о своем вступлении в должность и о наименовании Приамурского государственного объединения Приамурским Земским краем. Однако, несмотря на состоявшееся избрание, неофициальные переговоры с Гондатти все еще продолжались, и только 9 августа, когда в Харбине была получена информация о вступлении нового правителя в должность, Гондатти решил приостановить переговоры «до получения исчерпывающей информации».
В последующие дни проходили закрытые заседания и частные совещания, на которых обсуждались доклады членов правительства, в том числе по военным вопросам. В период работы Земского собора исход антибольшевистской борьбы все еще оставался неясным. Представитель монархического центра в Харбине генерал Н. А. Лохвицкий побывал на Балканах и пытался вести переговоры с французами о переброске на Дальний Восток частей генерала Врангеля и возможности принятия главнокомандования одним из членов бывшей императорской фамилии. Большинство монархистов возлагали надежды на великого князя Николая Николаевича, имевшего наибольшее влияние в эмиграции. Однако он упорно отказывался встать во главе движения{93} и занимал твердую позицию «непредрешенчества». Еще в марте 1917 г. Временное правительство отправило великого князя в отставку с поста верховного главнокомандующего{94}, официально уведомив его о нежелании победившей демократии иметь членов императорской фамилии не только на высших военных постах, но вообще в рядах революционной армии{95}.
10 августа на последнем заседании Земского собора были приняты резолюции по вопросам объединения армии и эвакуации японских войск. Для решения этих задач были избраны две делегации – одна в Западную Европу, другая в Японию. Членами делегации в Европу были назначены: председатель собора Н. И. Миролюбов, епископ Камчатский Нестор (Анисимов) и бывший председатель правительства С. Д. Меркулов{96}. Главной целью их поездки было разрешение вопроса о назначении на Дальний Восток правителя из династии Дома Романовых, роль которого предназначалась великому князю Николаю Николаевичу. Участие в составе делегации епископа указывает на то, что, по всей вероятности, именно на него возлагалась миссия склонить великого князя к согласию на приезд в Россию. Епископ Нестор был близко знаком с Николаем Николаевичем. В 1919 г. он находился в Крыму, где великий князь проживал вместе с супругой, и навещал, оказывая духовную поддержку, близких родственников царской семьи в самое трудное для них время. Возможно, по этой причине он и вошел в состав делегации как наиболее авторитетное лицо, способное оказать влияние на главного кандидата в правители России{97}. По поводу делегации в Японию газеты передавали, что, по слухам, эта поездка была связана с ходатайством об отсрочке эвакуации японских войск, что в силу сложившихся обстоятельств не могло увенчаться успехом.
После закрытия заседаний предшествуемые духовенством с иконами Спасителя и «Державной» Божией Матери члены Земсобора направились мимо расставленных шпалерами войск к кафедральному собору, где при огромном стечении народа епископом Нестором был отслужен молебен. Затем епископ окропил святой водой ряды войск, после чего одна из икон была вручена правителю, другая войскам. В заключение состоялся большой парад{98}.
Считая, что объединение населения должно происходить вокруг Церкви, правитель Земского края уже в первом своем указе, в котором излагались принципы государственного строительства, поручил архиепископу Харбинскому Мефодию созвать Приамурский Церковный Собор{99}, который совместно с Земской думой составит основу представительной власти в крае. В следующем указе он распорядился о немедленном переходе к структуре приходского управления: Земской думе предписывалось в срочном порядке разработать положение, согласно которому основной городской, земской и казачьей административной единицей местного самоуправления становился приход, управляемый Приходским советом. Кроме того, в указе говорилось о необходимости созвать съезд представителей всех национальных организаций Дальнего Востока, «стоящих на принципах, возвещенных Земсобором, для объединения дальневосточных общественных организаций вокруг Церковного Собора»{100}.
