Вторая книга Царей (III Царств) описывает уже два относительно слабых царства: большее по территории и населению северное — Израиль, включающее уделы 10 колен, и меньшее, южное — Иудею, со столицей в Иерусалиме. На территории Иудеи проживало колено Иудино и частично Вениаминово. Вместе с тем Иерусалимский Храм оставался духовной святыней для всех приверженцев веры Моисеевой, хотя правители северного царства старались возобновить языческие формы верования. Поэтому в Иерусалим из соседнего царства стали переселяться левиты. Еще одним важным обстоятельством внутреннего единства Иудеи было то, что в ней правили цари из законной династии Давида. Напротив, в северном царстве соперничество различных колен Израиля, религиозные несогласия, а также отсутствие законной и признанной династии приводили часто к внутренним смутам и кровавым переворотам. Между обоими еврейскими царствами происходили многочисленные вооруженные конфликты, кроме того, продолжались войны с соседними народами.
Для судеб иудаизма имеет особое значение правление иудейских царей Езекии и Иосии. Езекия был свидетелем уничтожения северного царства Израиль в 722 г. до н. э. ассирийцами и стремился уберечь свою страну от подобной участи. Полагая, что причиной всех бедствий является отступничество от заповедей Божьих, он стал энергично укреплять религиозное единство страны. По его приказу уничтожали все места и символы языческого богослужения, которым покровительствовал его отец. Было уничтожено даже медное изображение змея, которому, по преданию, поклонялись евреи во время Исхода из Египта. Это изображение почитали как божество, обращались к нему с просьбами об исцелении от любой болезни. Было восстановлено празднование Пасхи, учрежденное в честь Исхода. Однако, хотя Езекии удалось укрепить государство и даже выстоять перед ассирийцами, после его смерти его сын царь Манассия отменил все то, за что боролся его отец.
Религиозное возрождение произошло при правлении царя Иосии. Он распорядился произвести работы по ремонту Храма. В ходе них была обнаружена рукопись последней книги Пятикнижия Моисеева — Второзаконие (Дварим). Она содержала запись последнего обращения Моисея к народу. В ней пророк и вождь призывает соплеменников соблюдать заповеди Бога, утверждает, что только в таком случае они будут благоденствовать, а государство процветать. Моисей увещевает народ: 4 Заповедь сия, которую я заповедую тебе сегодня, не недоступна для тебя и не далека; она не на небе... и не... за морем. ... Но весьма близко к тебе слово сие; оно в устах твоих и в сердце твоем, чтоб исполнить его» (Втор. 30:11-13). Однако вместе с тем Моисей предупреждает отступников от заповедей и грешников словами Господа: «У Меня отмщение и воздаяние. Когда поколеблется нога их; ибо близок день погибели их, скоро наступит уготованное для них» (Втор. 32:35). Пророчица Олдама подтвердила святость найденной книги. Иосия созвал народ к Храму, где читал священную книгу, и народ поклялся выполнять заповеди Божьи. После этого страна была очищена от всех элементов языческих культов, впервые за долгие годы была торжественно отпразднована Пасха по всем предписаниям Закона.
Под ударами ассирийцев в 722 г. до. н. э. пал Израиль, в 586 г. до н. э. уже от рук вавилонян — Иудея, а Иерусалим и Храм были разрушены вавилонским царем Навуходоносором. В обоих случаях большая часть населения была угнана на чужбину. Уведенные в Ассирию 10 колен Израиля исчезли в изгнании. Однако судьба иудеев в Вавилонском плену была иной. Это во многом было обусловлено деятельностью и служением пророков.
Согласно сведениям из указанных книг, наряду с выдающимися пророками, такими как Самуил и Нафан, людей, посвятивших себя пророческому служению, было очень много. Особенно их было много в периоды смут и потрясения основ самого существования народа. Большое значение для судеб иудаизма приобретало служение великих ранних пророков — Илии и его преемника Елисея.
Илия, Илья (евр. — Господь есть Бог) — израильский пророк IX в. до н. э., о пророческом служении и трудах которого сообщается в I и II книгах Царей (III и IV книгах Царств).
В библейских сказаниях Илия предстает как пламенный борец с идолопоклонством, особенно с культами финикийских богов Ваала и Астарты, насаждаемыми женой израильского царя Ахава (дочерью царя Тира) царицей Иезавель и подпавшим под ее влияние мужем. Илия предсказал засуху и голод в стране, которые случились из-за богоотступничества от истинного Бога Израиля. Он с помощью чуда победил в состязании на горе Кармель 450 жрецов Ваала, что привело к долгожданным дождям. Скрываясь от преследований Иезавели, Илия ушел в пустыню и после скитаний добрался до горы Синай, где ему явился Бог и поручил подготовить людей, которые станут орудием Божьей кары. Он, в частности, должен был помазать на царство Ииуя, который свергнет прежнюю династию, а в качестве своего преемника призвать пророка Елисея.
Наряду с борьбой с идолопоклонством Илия выступал как ревнитель справедливости и борец с произволом. Он публично и гневно осудил царя Ахава и царицу Иезавель за отнятый хитростью и обманом виноградник, принадлежавший Навуфею. Для этого прежний владелец был оклеветан и убит. Илия предсказал за это ужасную гибель царю и царице. Популярность и слава Илии были настолько велики, что ему приписывается способность совершать различные чудеса. Илия, согласно библейскому рассказу, мог сделать так, что горшочка масла и горсти муки хватало, чтобы прокормить его самого и всю семью, в доме которой он скрывался; во время скитаний его кормили вороны хлебом и мясом; по пути в Синай он сорок дней и ночей обходился без пищи. Более того, он оказался даже способным воскресить умершего ребенка. Его пророческая деятельность завершается также чудесным образом: «...вдруг явилась колесница огненная и кони огненные, и понесся Илия в вихре на небо» (IV Цар. 2:11). Такой конец Илии, а также строки из пророка Малахии, где приводятся слова Бога: «Я пошлю к вам Илию пророка перед наступлением дня Господня великого и страшного» (Мал. 4:5), придали особое значение его служению. В иудейской традиции Илия считается предвестником Мессии, с его личностью связаны надежды на лучшее будущее народа, ему уделяется много внимания в мистической, в частности каббалистической, литературе. В ней Илия предстает защитником всех угнетаемых и обездоленных, он посещает нуждающихся и оказывает им необходимую помощь. Считается, что в пасхальный вечер Илия посещает семью каждого иудея, и для него ставят особый кубок с вином. Во время обряда обрезания младенца для Илии, которому Всевышний поручил всегда присутствовать при этом обряде, ставится особое кресло.
Преемником Илии стал, согласно I книге Царей (III книге Царств), пророк Елисей (евр. — Бог есть спасение). В III Цар. 19:16 и далее сообщается, что при первой встрече с Илией Елисей пахал землю, но, будучи им призван, стал верно служить ему. После вознесения Илии на небо Елисей был признан продолжателем его дела. Большую часть жизни Елисей провел в столице Израильского северного царства — Самарии. Деятельность Елисея протекала в течение 50 лет в царствование четырех израильских царей Северного царства.
Елисей активно вмешивался в политическую и общественную жизнь страны. Ему приписывается много славных дел — он спас израильскую армию в походе на моавитян, помог ей одолеть сирийцев, помазал на царство полководца Ииуя. После этого Ииуй сверг прежнего грешного царя Ахава и установил новую династию. Сообщается также о совершенных Елисеем чудесах: он воскресил умершего, наполнил сосуд маслом в доме бедной вдовы, спася ее тем самым от долгового рабства, накормил малым количеством пищи 100 человек, сделал безопасной похлебку из собранных в поле диких плодов и т. д. (IV Цар.4). Даже после смерти Елисея само прикосновение к его костям исцеляло человека (IV Цар. 14:20, 21).
Собственно пророческие книги объединены в особый раздел, именуемый Поздние пророки.
Среди всех пророков-писателей три «больших пророка» — Исайя, Иеремия, Иезекииль.
Исайя (евр. — Бог есть спасение) — великий библейский пророк, книгой которого открывается весь раздел. Исайя по рождению принадлежал к высшей иерусалимской аристократии, возможно, даже к царскому роду. Пророческое служение собственно Исайи продолжалось примерно с 733 по 700 г. до. н. э. и сочеталось с активной политической деятельностью при четырех иудейских царях. Его проповедь начинается с обличения правящей верхушки страны за нарушения Божьих Заветов и беспощадное угнетение народа, обирание бедняков, вдов и сирот. Правители «оправдывают за подарки виноватого и правых лишают законного!» (Ис. 5:23). Исайя провозглашает: «Горе вам, прибавляющим дом к дому, присоединяющим поле к полю, так что другим не остается места, как будто вы одни поселены на земле» (Ис. 5:8).
