Маслосистема эксплуатационных дефектов не имеет, в обслуживании проста и удобна. Один существенный недостаток — это низкое расположение маслорадиатора по отношению к земле, при рулежке и разбеге <…> подвергается забрызгиванию грязью, в результате — перегрев масла.
Транспортировка <…> Ла-5 и Ла-7 по земле не представляет особых трудностей ввиду отъемки консоли крыла и в таком виде при движении по земле машина вполне устойчива. При погрузке на железнодорожную платформу весьма затруднительна, ввиду широкой колеи колес шасси, и установка машины требует больших предосторожностей, крепление самой машины требует специальных приспособлений.
3. Зимняя эксплуатация.
Эксплуатация самолетов при выполнении в срок и в точности всех указаний особое затруднение не представляет.
Запуск мотора при пониженной температуре и повышенной влажности без предварительного подогрева затруднителен. Хорошо прогретый мотор запускается хорошо.
4. Надежность системы зажигания.
Существенный недостаток в системе зажигания на моторе АШ-82ФН заключается в следующем:
Задние проводники свечей к цилиндрам задней звезды <…> вследствие близкого расположения к выхлопным патрубкам, перегорает изоляция через 20–25 часов работы мотора.
Свечи АС-130 работают <…> в среднем около 25–30 часов. Отдельные свечи работают до 40 часов, после чего изоляция свечей разрушается.
Свечи ВГ-12 и ВГ-27 работают в среднем до 20 часов.
Импортные свечи «Чемпион» в отдельных случаях работают до 50 часов, один комплект наработал 63 часа…
6. Эксплуатационная оценка самолета.
Самолеты Ла-5 и Ла-7 <…> по своим летно-тактическим данным относятся к первоклассным машинам.
На взлете самолет хорош, отклонение легко парируется ногой. Во время взлета никаких лишних, отвлекающих внимание движений делать не приходится.
Разбег не продолжительный и в использовании щитков необходимости никогда не вызывает.
В горизонтальном полете самолет ведет себя нормально.
Управляемость и устойчивость хорошая. Особенно хороша поперечная управляемость.
На отклонение элеронов реагирует легко и без всяких запаздываний при любых положениях самолета, что выгодно используется в воздушном бою для резких изменений направления полета. Значительно хуже управляемость продольная.
При выходе из пикирования и при крутом пикировании на скоростях свыше 500 км/ч требуется большое усилие на ручку и приходится прибегать к помощи триммера руля глубины. В последнем сказывается конструктивный недостаток, штурвал управления триммера мал по диаметру и низко расположен, так, что приходится искать руками.
Значительным недостатком самолета является его большая просадка при выводе из пикирования, что уступает другим истребительным самолетам, но высоту набирает после вывода больше и скорее.
Скороподъемность самолета достаточно хорошая.
Обзор у самолета хороший, дающий возможность летать с закрытым фонарем.
Триммера действуют отлично.
Предкрылки эффективны. На разбеге и пробеге тенденций у разворотам нет.
Имеют большую тенденцию к капотированию на разбеге и рулении.
Открытие и закрытие фонаря удобно, аварийный способ сбрасывания фонаря в воздухе срабатывает отлично, без замедления.
Огневая мощь самолета достаточная. Стрелковое вооружение расположено удачно, в эксплуатации не мешает подходу как к мотору, так и к самолету.
Боекомплект достаточен».
(ЦАМО, ф. 15ВА, оп. 6458, д. 16.)
В 1949 году был создан Североатлантический военный блок НАТО, командование которого присвоило всем видам советского вооружения кодовые имена. Названия самолетов-истребителей начинались на букву «F», но никакого смысла они не несли. Самолет Ла-7 получил обозначение Fin, что в переводе означает «Киль» или «Плавник».
Война в Европе заканчивалась. Но оставался еще один враг — на Дальнем Востоке продолжала сражаться Япония. Советский Союз взял на себя обязательство ликвидировать этот очаг напряженности. В ходе подготовки к наступлению в Маньчжурии против Квантунской армии японцев 9-й, 10-й и 12-й воздушным армиям на Востоке передали в общей сложности 313 Ла-7. Помимо этого, 79 машин числилось в авиации Тихоокеанского флота.
Часть из них перебрасывалась по железной дороге с Запада вместе с личным составом. Так, из Германии, с аэродрома Людвигслуст, отправили 3-ю эскадрилью 32-го гвардейского иап. Другие же машины поступили в дислоцированные в тех места авиационные части, например, в 14-й иап на Камчатке.
Мелкая поломка Ла-7 (заводской № 45212484), 2-я эскадрилья 350-го иап 12-й воздушной армии. 10 июля 1945 года старшему лейтенанту П. М. Савенкову предстоял перелет с аэродрома Чойболсана точку «Дон» (Тамцак-Булак). Летчик начал разбег с разворотом, и, развернувшись на 90–100 градусов, на машине подломилась левая опора шасси.
Война с Японией началась 10 августа. Но повоевать им практически не пришлось, если не считать отдельные эпизоды. Например, 12 августа, когда японцы предприняли первый налет на цели, расположенные на нашей территории (стратегически важные мосты через реки Онон и Аргунь), для их перехвата с аэродрома 111-й разъезд, расположенного возле железнодорожного узла Борзя, взлетели 12 Ла-7 из 401-го иап во главе с командиром эскадрильи капитаном Л. И. Бондаревым. «Лавочкины» перехватили неприятеля на подходе к мостам. При этом одна шестерка Ла-7 сковала истребители прикрытия, опознанные как И-97 (Ки-27), а вторая, ведомая Бондаревым, преградила путь бомбардировщикам.
Тогда японцы недосчитались четырех бомбардировщиков (видимо, Ки-43) из девяти направлявшихся к цели. Остальные, не долетев до цели, избавились от бомбового груза и вместе с истребителями прикрытия поспешили назад. В ходе боя отличились старший лейтенант Н. И. Чурсин, лейтенанты И. Ф. Губанов и В. И. Давидюк, а также капитан Бондарев.
Поскольку речь зашла о 401-м иап, дислоцировавшемся в Чите, то уместно отметить, что на вооружении полка состояли Ла-7 завода № 99. 1 августа 1945 года один из самолетов (№ 45992503), пилотируемый командиром звена старшим лейтенантом П. Д. Цуркан, в условиях плохой погоды потерпел аварию. 17 августа тот же летчик, выполняя посадку на аэродроме Барнаул, поломал Ла-7 № 45992602. Всего с 1 по 17 августа летчики полка, совершая перелет в Барнаул, разбили три Ла-7 (№ 45992510, 45992503 и 45992604) и поломали четыре истребителя (№ 45992602, 45992518, 45992601 и 45992611). Одна из машин (№ 45992503) унесла жизнь старшего лейтенанта А. Б. Юрченко. Так что до аэродрома назначения не долетел ни один самолет. Позже, 2 октября, Цуркан второй раз поломал Ла-7 № 45992602 при его облете после ремонта. Вот такая печальная статистика.
Хотя Ла-7 имел свои преимущества и считался одним из лучших истребителей Второй мировой войны, летные происшествия с ним не были редкостью, и одними из главных причин, как, впрочем, и на Ла-5, были производственные дефекты как планера, так и винтомоторной группы. Судя по документам, последние проявлялись намного чаще.
Первый Ла-7 потеряли 10 августа (350-й иап). В тот день входе боевого вылета в районе Сихулин-Нур был обстрелян и подбит своей же зенитной артиллерией самолет капитана Чистова. Летчику пришлось совершать посадку на фюзеляж.
15 августа отличились летчики 304-го иап 32-й иад 9-й ВА. В тот день японцы недосчитались еще нескольких машин. А младший лейтенант А. И. Черепнин, не учтя (возможно, и не зная) особенности бомбардировщика Ки-49, отличавшегося хорошей бронезащитой и сильным оборонительным вооружением, израсходовал весь боекомплект и применил «оружие русских», разрушив таранным ударом оперение бомбардировщика. Правда, парашют его не подвел. Это был последний таран во Второй мировой войне.
Авария Ла-7 11 августа 1945 года (заводской № 45212729, выпущен 12 апреля) на аэродроме Переяславка. Самолет принадлежал 911-й иап 29-й ад 10-й воздушной армии Дальневосточного фронта и имел налет 16 часов. Летчик — командир звена лейтенант С. Е. Соломонов. Фото из архива В. Вахламова.
К вечеру в районе станции Борзя произошел еще один бой «лавочкиных» 3-й эскадрильи (командир — капитан К. В. Морозов) 401-го иап с десятью бомбардировщиками и шестеркой истребителей Ки-43. Как и в предыдущем случае, эскадрилья разделилась. Одна шестерка Ла-7 атаковала эскорт, а другая — бомбардировщики. В итоге на счета старшего лейтенанта А. Г. Тихонова, лейтенанта В. А. Мягченкова записали по одному сбитому бомбардировщику, а лейтенанту А. Т. Сучеку удалось сбить Ки-43.
