«Сифайр» - палубная конверсия «Спитфайра», - как ни странно, был менее удачен в целом. Несмотря на значительное превосходство в летных данных, сказывались такие критичные для палубного самолета недостатки, как низкая прочность конструкции и малая колея шасси. В результате «Сифайр» оказался одним из наиболее аварийно-опасных палубных истребителей.
Кроме того, опять же в силу своей небольшой дальности действия «Сифайр» не мог использоваться в качестве эскортного истребителя, так что эта функция была целиком передана американским «Уайлдкэтам», «Хеллкэ-там» и «Корсарам», которые также со временем поступили на вооружение британского флота.
После Мидуэйского сражения японский флот лишился не только костяка своих авианосных сил, но и лучших летчиков. Несмотря на то что выпуск самолетов возрастал, новые кадры было готовить все труднее - опытные летчики-инструкторы шли воевать, начались проблемы с бензином, в результате начиная со второй половины 1942 г. общий уровень подготовки среднего японского летчика стал неуклонно снижаться, что в результате привело к жесту отчаянья - использованию камикадзе, так как в 1945 г. налет курсанта-выпускника летного училища снизился до 10 часов, за это время можно сносно обучить летчика только взлету и посадке. К сожалению, в такой ситуации не могло помочь даже принятие на вооружение новейшего самолета, превосходящего по летно-техническим данным своих американских оппонентов. Большинство японских авианосцев к началу 1945 г. было либо потоплено, либо лишилось авиагрупп, что делало их абсолютно бесполезными. В США же благодаря восьмикратному превосходству над Японией по промышленному потенциал)' был налажен буквально серийный выпуск эскортных и легких авианосцев. Параллельно с вступлением в строй новых кораблей для них готовились авиагруппы, так что новые «Эссексы» могли сразу же вступить в бой. «Уайлдкэты» на палубе уступили место более совершенным истребителям Грумман «Хеллкэт» и Чанс-Воут «Корсар», имевшим гораздо более высокие характеристики и оптимизированным для использования в соответствии с американской доктриной применения палубной авиации. Вышеперечисленные факторы и привели к окончательному поражению Японии на море.
Авианосец «Игл» (Великобритания)
Устаревающие в ходе войны истребители, в частности «Буффало» и «Уайлдкэты», продолжали служить на палубах эскортных авианосцев - небольших кораблей, основной задачей которых было обеспечивать противолодочную оборону конвоев. Основной ареной деятельности этих кораблей была Атлантика - от Кубы и Ямайки до Исландии и Мурманска, где свирепствовали «волчьи стаи» немецких субмарин. «Уайлдкэт» последней модели был оптимизирован именно для противолодочных и ударных операций - на нем имелись пусковые установки для неуправляемых авиационных ракет и узлы для подвески бомб.
К концу войны в США появился целый ряд проектов поршневых истребителей, доведенных практически до совершенства. Одним из таких самолетов был палубный двухмоторник Грумман «Тайгеркэт», сочетавший в себе практически все традиционные положительные особенности американских палубных истребителей - высокую скорость, большую дальность полета, высокую надежность и живучесть и огневую мощь. При этом не был учтен «маленький» нюанс - новый самолет из-за возросших размеров и массы мог использоваться лишь с тяжелых ударных авианосцев и взлетать только с катапульты, даже при нормальной взлетной массе.
Авианосец «Беарн» (Франция)
Для обеспечения ПВО эскадры был разработан истребитель Грумман «Биркэт» - легкая машина, способная (правда, с некоторыми натяжками) вести маневренный воздушный бой со знаменитым японским «Зеро», но при этом имевшая недостаточную дальность полета и относительно слабое вооружение. Разработка новых самолетов затягивалась, так как параллельно шли работы первоочередной важности по совершенствованию уже существующих образцов техники. В результате оба новых груммановских самолета так и не успели повоевать.
Построенный в Германии авианосец - рейдер «Граф Цеппелин» пал жертвой раздоров между руководством флота и авиации и в результате так и не получил своей авиагруппы, которая была уже сформирована и обучена. Немецкие палубные самолеты воевали с сухопутных аэродромов. Авианосец же оказался после войны в качестве плавучей мишени, затонув на Балтике от попаданий советских торпед.
Сделав выводы из первых успехов японских авианосных соединений, флоты союзников обобщили их опыт и, опираясь на свою возрастающую промышленную мощь, смогли противопоставить странам оси на море массированное применение больших ударных авианосных группировок, ставших основной ударной силой морской войны.
- ----------- -
Перед Второй мировой войной в истребительной авиации получили развитие и официальное признание некоторые, мягко говоря, нетривиальные концепции. Их поспешили внедрить, несмотря на отсутствие обкатки в боевых условиях. Одной из таких концепций был истребитель, все вооружение которого было сосредоточено в турели с круговым обстрелом. В Англии эта философия привела к созданию реальных самолетов: сухопутного Боултон-Пол «Дефайэнт» и палубного Блэкберн «Рок» (Рух - мифическая птица). Она была ошибочной, так как наличие турели, обычно устанавливаемой на бомбардировщиках, слишком тяжелой и необтекаемой для истребителя, а также второго члена экипажа - стрелка, сидящего в ней, не могли не отразиться на скорости и маневренности такого истребителя.
В начале 30-х годов фирма Боултон-Пол, занимавшаяся в основном производством подвижных стрелковых установок для бомбардировщиков, выпустила серию бипланов Хоукер «Демон», оснащенных гидравлической турелью собственной разработки. Для улучшения обтекаемости за турелью была предусмотрена так называемой «рачья спинка» - выпускаемый в походном положении гаргрот, улучшающий обтекаемость, а в убранном, боевом положении почти не создающий мертвых зон для обстрела верхней полусферы. Отправной точкой для создания палубного истребителя-моноплана и оснащения им новых авианосцев была готовая четырех-пулеметная турель с гидроприводом, вокруг которой и начал «расти» новый самолет. Недостатки схемы, такие, как большое вредное сопротивление турели, ее вес, значительные мертвые зоны в передней и нижней полусферах, а также разделение обязанностей между летчиком, занятым исключительно пилотированием, и стрелком, ведущим огонь в невыгодных для себя условиях, считались малозначительными и в расчет не брались. При этом указывалось, что двухместный истребитель-биплан «Демон» прекрасно зарекомендовал себя. Эта параллель также была неправомерна, ведь что хорошо на малоскоростном биплане, то малоприемлемо для истребителя-моноплана с возросшей скоростью.
В 1937 г. фирма Блэкберн получила от министерства авиации заказы на разработку двух палубных самолетов нового поколения. Параллельно с «башенным» истребителем «Рок» (спецификация ВМС номер 0.30/ 35) шло проектирование пикирующего бомбардировщика весьма схожей конструкции, в дальнейшем получившего наименование «Скуа». Унификация большинства узлов и агрегатов этих двух машин, по мнению конструкторов Дж. Петти и Р. Родса, упрощала и удешевляла процесс НИОКР, серийного производства, а также ремонт и техническое обслуживание.
Прототип «Рока» без посадочного крюка и механизма складывания крыла был готов к лету 1938 г. В дальнейшем самолет был полностью адаптирован к использованию с авианосцев - под хвостовой частью фюзеляжа установили консольный посадочный крюк, крыло сделали складывающимся, установили также крюки для крепления поводка катапульты.
С минимальными видоизменениями самолет можно было оборудовать двухпоплавковым шасси с использованием поплавков фирмы ЕДО для торпедоносца-биплана Фэйри «Свордфиш».
Серийное производство «Рока» было налажено на заводе Блэкберн в г. Клайдбэнк. Было выпущено около 140 машин, которые поступили на вооружение авиационных крыльев авианосцев «Корэйджес», «Глориэс», «Фьюриэс» и «Арк Ройал», а также на береговые базы летом 1939 г. В мае 1940 г. самолеты «Рок» привлекались для разведки и перехвата немецких бомбардировщиков и разведчиков в ходе операций у побережья Норвегии и в Бельгии.
К достоинствам самолета можно отнести высокую прочность конструкции, непотопляемость при аварийной посадке на воду благодаря наличию в фюзеляже и крыле отсеков непотопляемости, а также неплохую для столь тяжелой машины горизонтальную маневренность. Основным недостатком «Рока» было крайне неудачное расположение вооружения и его слабость. Из-за больших мертвых зон невозможно было вести огонь из пулеметов вниз-назад и прямо по курсу. Слабость четырех пулеметов калибра 7,69 мм иллюстрируется следующим фактом: в 1940 г. у побережья Норвегии пара «Роков» с авианосца «Арк Ройал» атаковала одиночный бомбардировщик «Хейнкель-111» и расстреляла по нему весь боекомплект, после чего немецкий самолет сумел сесть на вынужденную, а экипаж за исключением погибшего стрелка-радиста спасся. Из-за перетяжеленности конструкции и большого миделя, обусловленного установкой массивной турели, скорость и скороподъемность «Рока» также оставляли желать много лучшего.
