На экспорт самолет был предложен в двух вариантах. В первом – Су-35 – покупатель мог получить самолет с системой вооружения, обеспечивающей поражение наземных целей оружием с телевизионным самонаведением – ракетами Х-29Т и корректируемыми бомбами КАБ-500Кр. Для атаки воздушных целей предлагались ракеты РВВ-АЕ. Силовую установку составляли два серийных АЛ-31Ф. Второй вариант, названный Су-37, соответствовал конечному виду Т-10М с основной РЛС с ФАР, локатором защиты хвоста, новой цифровой системой управления, полным комплектом вооружения и двигателями с УВТ. В его роли на многочисленных аэ- рошоу выступал Т10М-11. К сожалению, 19 декабря 2002 г. в ходе очередного испытательного полета эта машина была потеряна. При выполнении маневра с большой перегрузкой разрушился узел навески одной из консолей стабилизатора, рабочая жидкость из гидросистемы вытекла, в результате система управления самолетом отказала. Летчик-испытатель Юрий Ващук благополучно катапультировался.
Оба варианта – и Су-35, и Су-37 – активно предлагали на экспорт, но случилось то, что должно было случиться – к новинке, которую отвергли в родном отечестве, иностранный покупатель отнесся настороженно. Пока ни одного контракта на поставки Су-35 или Су-37 не заключено.
Как любое коммерческое дело, тернистый путь Су-27 к «инозаказчику» начался с рекламы. Она была настолько удачной, что даже перекрыла унылый хор отечественных СМИ, дружно певших «отходную» по всей советской технике, только что (а было начало 1990-х гг.) потерпевшей поражение в Ираке. Для участия в выставках оборудовали несколько обычных Су-27, которые побывали во многих странах, в т.ч. и в США. Конечно, никто не предполагал, что Америка купит советский самолет, там задача была другой – побить главного конкурента F-15 в показательном воздушном бою. И она была блестяще решена, причем «на чужом поле». Полеты Су-27 в парижском небе, в ходе которых В.Г. Пугачев демонстрировал свою знаменитую «кобру», и вовсе стали мировой сенсацией. В рекламных же целях несколько самолетов было предельно облегчены путем снятия вооружения и прицельного оборудования. Эти машины, названные Су-27П и ПУ (Су-30), были переданы в специально сформированную пилотажную группу «Летчики- испытатели ЛИИ», которую возглавил Анатолий Квочур. «В миру» эта группа получила не слишком лестное прозвище «попугаи» за яркую, но довольно безвкусную окраску самолетов. Однако «попугаи» летали так, как никто, кроме них.
Немного раньше собственная пилотажная группа «Русские витязи» на самолетах Су-27 была образована и в ВВС РФ в составе 237-го Центра показа авиатехники им. И.Н. Кожедуба. После ряда выступлений дома «Витязи» начали гастролировать за рубежом, причем им везде сопутствовал колоссальный успех. Однако за легким и красивым полетом Су-27 сторонний наблюдатель не мог видеть того огромного напряжения, физических и психологических перегрузок, которые испытывали летчики. Вскоре это обстоятельство проявилось самым трагическим образом. Возвращаясь из Малайзии 12 декабря 1995г., «Русские витязи» должны были совершить промежуточную посадку на авиабазе ВМФ России Камрань во Вьетнаме. Погода в районе посадки была плохая: высота облачности 600 м, пробивал дождь. Средства инструментальной посадки аэродрома работали не полностью. Заход выполнялся за лидером Ил-76 со стороны суши. Командир Ила не смог вывести группу, шедшую за ним в плотном строю, в створ полосы и принял решение на повторный заход по правой «малой коробочке» без роспуска группы. Затем последовал ряд грубых ошибок пилотов, и на 4-м развороте три Су-27, в т.ч. один Су-27УБ, врезались в скрытую облачностью гору. Летчики Н.А. Гречанов, Б.М. Григорьев, Н.В. Кордюков и А.В. Сыровой погибли.
К сожалению, они оказались не единственными жертвами рекламной кампании Су-27 – на истребителе с бортовым номером 14 погиб летчик-испытатель ЛИИ РА. Станкявичус. Для него лето и осень 1990 г. были особенно насыщенными – выступления в Сингапуре, Индии, США. Но 14 сентября во время показательных полетов в Италии Станкявичус утратил контроль за высотой, а руководитель полетов не обратил на это внимание летчика. На выходе из петли Су-27 столкнулся с землей.
И все же рекламные усилия не пропали даром – Су-27 завоевал репутацию первоклассного истребителя. Вскоре нашлись покупатели, в первую очередь, среди тех стран, с которыми по разным причинам не желал иметь дела Запад.
В частности, как только США свернули военно-техническое сотрудничество с Китаем, Россия немедленно предложила своему соседу практически весь свой нестратегический арсенал, в том числе и Су-27. Договор на поставку был заключен в 1992 г. Внешне экспортные Су-27СК (в Китае самолет получил индекс J-11) отличались от обычных серийных «десяток» разве что необычной гладко-серой окраской, но внутри разница была серьезнее. Самолет получил усиленную конструкцию планера и новое шасси, которое позволяло эксплуатировать машину с увеличенной на 5 т взлетной массой. Исходный состав оборудования и вооружения был обычным, но в дальнейшем предполагалось совместными усилиями его модернизировать. Официально Су-27СК не являлся носителем ядерного оружия, но малогабаритные тактические ядерные боеприпасы давно состоят на вооружении КНР. О намерениях Пекина довооружить ими Су-27 косвенно свидетельствует отказ от планированных закупок бомбардировщиков Су-24МК, а собственная программа создания тактического ядерного носителя была существенно пересмотрена в сторону удешевления. В период 1992-2002 гг. китайцы получили в общей сложности 78 экземпляров Су-27СК и Су-27УБК. А в 1996 г. был подписан контракт на налаживание лицензионного производства 200 таких машин в КНР.
Кроме Китая, единственной страной, которая закупила новые Су-27СК и УБК, стал Вьетнам, который в начале 1990-х гг. вдруг оказался в статусе региональной сверхдержавы. Он купил 6 боевых самолетов и одну «спарку», а затем еще 5 машин. В истории российского экспорта вьетнамский контракт оказался одним из самых трагичных. Выполняя поставку очередных Су-27, 7 декабря 1997 г. на жилые дома Иркутска упал военный Ан-124, вызвав жертвы и разрушения. Ожидается, что Вьетнам приобретет еще 24 Су-27. От этого контракта есть польза и Украине: киевское ПО «Артем» только за 1999-2000 гг. продало во Вьетнам не менее ста ракет Р-27-1 различных модификаций.
На сегодня еще три страны приобрели Су-27, бывшие в употреблении. На удивление успешно распорядился полученной техникой один из самых бестолковых союзников бывшего СССР – Эфиопия, закупившая 10 Су-27. Первый из них (семи лет от роду) был доставлен на борту Ан-22 с аэродрома Краснодарского ВВАУЛ в конце 1998 г. В следующем году истребители вступили в бой с авиацией соседней Эритреи, приобретшей (также в России) несколько МиГ-29 и «приватизировавшей» часть ВВС Эфиопии, т.к. еще недавно это была одна страна. В ходе ожесточенного конфликта эфиопские Су-27 сбили 1 МиГ-29, 2 МиГ-23 и несколько неопознанных самолетов других типов. Некоторые западные наблюдатели в связи с такими успехами выражали сомнение в цвете кожи пилотов «сушек». Единственной потерей стал Су-27, разбитый российским инструктором в показательном полете 6 января 1999 г. на аэродроме Дебризей. В конце 2006 года эфиопские Су-27 участвовали в «событиях» в Сомали, но там они в основном работали по наземным целям, т.к. противник не располагал боеспособной авиацией.
А вот ангольские товарищи доверия не оправдали. Так как воздушного противника они себе не нашли (ЮАР ведь вышла из игры), им пришлось заниматься наземными целями. В результате один самолет 16 ноября 1999 г. был сбит партизанами УНИТА, и из шести приобретенных «двадцать седьмых» осталось только пять. Сирия получила 14 машин, которые пока не отметились ни в одном региональном конфликте.
Программа поэтапной модернизации Су-27СК, предложенная Китаю и Вьетнаму, предусматривала установку на штатную РЛС Н001 дополнительного приемного тракта, т.н. «обводного канала», который позволил бы обнаруживать и сопровождать наземные и морские цели. На таком самолете можно было бы обеспечить подвеску до шести телевизионных или лазерных УР Х-29ТД/Л, четырех противорадиолокационных ракет Х-31П или такого же количества противокорабельных Х-31А, одной-двух Х-59М с телевизионно-командной системой наведения или шести корректируемых бомб КАБ-500Кр. В состав оружия класса «воздух-воздух», помимо Р-27 и Р-73, можно было бы включить до 8 ракет Р-77Э. Предусматривался рост массы боевой нагрузки до 8 т, а числа точек подвески -до 12. Помимо вооружения, на самолет планировалось установить новую навигационную систему, современные средства связи и бортовой комплекс обороны. Силами КнААПО один серийный Су-27 был переоборудован и получил наименование Су-27СМК, однако ни КНР, ни СРВ не торопятся с его покупкой, тем более, что для доводки самолета еще требуются значительные инвестиции.
