В 1942 г. Luftwaffe получили новую модификацию "Мессершмитта" – Bf-109G, оснащенную двигателем DB-605 мощностью 1475 л. с. Габариты этого мотора были практически идентичны габаритам DB-601. Естественно, что фирма Macchi попыталась адаптировать планер своего истребителя под новый двигатель. 12 апреля 1942 г. опытная машина, получившая обозначение MC. 202bis поднялась в воздух. Ее переделали из серийного "двести второго" с номером М. М. 9487, присвоив при этом новый номер – М. М. 9287. Внешне самолет отличался устройством маслорадиатора (в виде двух цилиндров по бокам носовой части фюзеляжа), убираемой хвостовой стойкой шасси и формой кока воздушного винта. Решение о серийном выпуске нового истребителя ВВС приняли еще до взлета первого прототипа. Второй прототип, выпущенный чуть позже, получил серийный номер М. М. 9288. Самолету дали обозначение MC. 205V и наименование Veltro (борзая).
Распределение MC. 205V по предприятиям и сериям выпуска Табл. 2
Серийное производство MC. 205V развернули на предприятиях фирм Macchi (I и III серии самолета) и Fiat (II серия). Однако самолетостроительный завод фирмы Fiat в Турине в декабре 1942 г. разбомбили союзники и ни один самолет на нем так и не был выпущен.
Истребители I серии имели крыло от МС. 202 с двумя 7, 7 мм пулеметами. Для действий против американских бомбардировщиков на истребителях III серии крыльевые пулеметы заменили пушками MG-151. Лицензионный выпуск двигателя DB-605 под обозначением RA 1050RC 58 Tifone осуществлялся на фирме Fiat.
Первые Veltro поступили на вооружение в начале 1943 г.. а к моменту капитуляции Италии (9. 09. 1943 г. ) Regia Aeronautica располагала 66-ю истребителями такого типа. В дальнейшем заводы фирмы Macchi, располагавшиеся на севере Италии, продолжали их производство, по уже под германским контролем. Некоторое количество MC. 205V было выпущено после войны. Общее число построенных Veltro составило 262 экземпляра.
Летчики, освоившие MC. 205V, высоко отзывались о возможностях нового истребителя, подчеркивая, что при равной квалификации пилотов на малых и средних высотах он не хуже "Мустанга". Однако выше 6000 м крыло, доставшееся но наследству от Folgore, было слишком мало для потяжелевшего на 400 кг самолета.
В качестве высотного перехватчика фирма предложила новую модификацию – MC. 205N Orione (Орион). Первый прототип MC. 205N-1 с номером М. М. 499 взлетел 1 ноября 1942 г. Самолет, снабженный крылом увеличенного до 11 м размаха и площадью 19, 05 кв. м, с двигателем DB-605A-1 на высоте 7000 м развивал максимальную скорость 627 км/ч. Истребитель имел мощное вооружение: пушку MG-151. в развале цилиндров двигателя, стрелявшую сквозь втулку винта, и 4 синхронизированных 12, 7 мм пулемета (2 – над мотором, 2 – в увеличенных зализах между крылом и фюзеляжем).
Второй прототип MC. 205N-2 (серийный номер М. М. 500) облетали 19 апреля 1943 г. Взамен пулеметов на нем монтировали четыре крыльевые пушки MG-151, а мотор-пушку не устанавливали. Без сомнения, Orione – лучший итальянский истребитель времен войны, но серийно он не строился. Разрабатывались, но не были завершены прототипы истребителей с 1510-сильным двигателем DB-603A-1: МС. 206 с вооружением, аналогичным MC. 205N-1, и МС. 207 с вооружением от MC. 205N-2 и крыльями еще большего размаха – 12, 5 м. На этих самолетах ожидался прорыв в скорости за рубеж в 700 км/ч.
МС. 202 378-й эскадрильи 51-го Stormo, Сицилия, июнь 1942 г.
"Макки" в боях II мировой войны
Организационно Regia Aeronautica на территории Италии состояла из четырех авиационных округов: трех с командными пунктами в Милане, Риме и Палермо, называвшихся Воздушным флотом (Squadra Area), и четвертого с центром в Бари, называвшегося 4-й территориальной зоной. На заморских территориях действовали управления авиации (Aeronautica) Сардинии, Ливии, Албании и островов Эгейского моря. Как правило, каждый округ состоял из трех дивизий (Divisione) или бригад (Brigata): двух бомбардировочных и одной истребительной. Каждая истребительная авиадивизия (Divisione С. Т(7*) ) состояла из трех полков (Stormo). Каждый полк – из двух групп (Gruppo), которые, в свою очередь, включали в себя от двух до четырех эскадрилий (Squadriglia). Эскадрилья делилась на три звена (Sezione) по четыре (три – до середины 1941 г. ) самолета в каждом. Помимо этого, существовали отдельные автономные группы (Gruppo Autonomo), не принадлежавшие (часто временно какому-либо полку, а также полуавтономные группы (Gruppo Semiautonomo), формально входившие в состав полка, но фактически подчинявшиеся командованию дивизии.
Первые МС. 202 поступили летом 1941 г. в 9-ю Gruppo 4-го Stormo итальянских ВВС. Достигнув оперативной готовности, 25 сентября 1941 г. на римском аэродроме Кампино группа была инспектирована комиссией во главе с Бенито Муссолини и после инспекции перелетела на авиабазу Комисо на Сицилии.
Подразделения итальянских ВВС, имевшие на вооружении истребители МС. 202 Табл. 3
Носовая часть MC. 20SV I серии выпуска
Полку предстояло действовать на одном из наиболее горячих направлений – блокировать с воздуха британский гарнизон на острове Мальта. Все истребители несли на фюзеляже герб 4-го Stormo – белый вздыбленный конь на черном щите (или его вариант – черный конь на белом щите). Эту эмблему имел легендарный итальянский ас первой мировой войны Франческо Баракка, погибший в 1918 г. и почитавшийся патроном 4-го Stormo.
Уже 30 сентября лейтенант Фригьеро открыл счет побед Folgore, сбив "Харрикейн" Mk. IIb из 185 sqn. RAF (squadron Royal Air Force). В тот же день был сбит британский палубный истребитель Fulmar Мк. II, а группа из 12 МС. 202, эскортируя гидросамолет Cant Z. 506, вступила в бой с семью "Харрикейнами" и уничтожила два из них. 14 октября Folgore понесли первые потери – над Мальтой был сбит летчик 96 эскадрильи лейтенант Эммануэль Аннони.
Следующим подразделением, получившим новый истребитель, стала 8-я Gruppo из 2-го Stormo, базировавшаяся в Ливии. 8 октября 1941 г. восемь Folgore вошли в состав этой группы, но уже неделю спустя их перевели в 17-ю Gruppo 1-го Stormo на аэродром Кампоформидо на северо-востоке Италии. Вскоре 17-я группа перелетела на аэродром Кампино, где ее самолеты оснастили пылевыми фильтрами.
18 декабря 1941 г. англичане начали наступательную операцию "Крусейдер" против итало-германских войск в Ливии. 96-ю и 97-ю эскадрильи 9-й Gruppo срочно, не дожидаясь установки пылефильтров, 26 декабря перебросили на ливийскую авиабазу Мартуба. Уже на следующий день произошла первая стычка с истребителями Р-40В Tomahawk британских ВВС.
В декабре на Folgore перевели 6-ю и 10-ю Gruppo, которые также направлялись в Ливию. К новому 1942 г. два элитарных полка ВВС Италии – 1-й и 4-й были полностью оснащены новыми истребителями.
Декабрь в Ливии стал месяцем тяжелых боев. Особенно трудно пришлось 9-й группе, что стало причиной ее вывода на переформирование с передачей всех исправных самолетов 1-му Stormo. На вооружении 6-й и 10-й групп к 8 января 1942 г. (моменту стабилизации фронта под Эль-Агейлой) осталось всего 25 боеспособных Folgore.
В конце января 1942 г. войска германского генерала Э. Роммеля при поддержке итальянских частей перешли в наступление. МС. 202 действовали в составе двух групп: 6-й, базировавшейся в Ара-Филебрун, и 17-й, базировавшейся в Тамсте. Их основной задачей стало сопровождение истребителей Fiat CR. 42 и МС. 200, использовавшихся для ударных операций. Практиковались и полеты на свободную охоту совместно с германскими "Мессершмиттами" BM09F из эскадр JG-27 и JG-53. Весной на фронте наступило затишье, продолжавшееся до конца мая 1942 г.
7* Divisione di Cacchia Terreslre или истребительная авиадивизия.
МС205V I серии выпуска
Полгода боевой деятельности продемонстрировали полное превосходство летных характеристик МС. 202 над всеми модификациями Р-40 и "Харрикейнов". Нисколько не уступая по максимальной скорости "Спитфайру" в его основном варианте, Folgore был быстрее его варианта с пылефильтром. Однако по мощи бортового оружия он уступал всем своим противникам. И если восемь 7, 7-мм пулеметов "Харрикейна" по поражающей силе лишь незначительно превосходили два крупнокалиберных пулемета "двести второго", то Р-40Е Kittyhawk с шестью крупнокалиберными пулеметами и Spitfire Mk. Vb с двумя пушками оказывались значительно эффективнее.
26 мая 1942 г. Э. Роммель возобновил наступление. 1-й и 4-й Stormo оперативно объединили под общим руководством командира 1-го Stormo подполковника Альфредо Реглиери в бригаду, базирующуюся на авиабазе Мартуба. "Макки" сопровождали пикирующие бомбардировщики Ju-87 и использующиеся в качестве штурмовиков истребители устаревших типов. Прикрывая с воздуха стремительно наступавший корпус Э. Роммеля, Folgore совершили до конца июня более 1000 боевых вылетов, потеряв лишь 17 своих машин.
В июне фронт достиг Эль-Аламейна – последнего рубежа британского отступления. От него до Александрии было всего 90 км пустыни. В это время на замену измотанному в боях 1-му Stormo прибыл 3-й. В его составе 23-я Gruppo располагала "двести вторыми", а 18-я все еще имела МС. 200. Замена совпала с общим перебазированием полков на аэродромы Фука и Абу-Хаггаг. В Бенгази передислоцировалась вооруженная МС. 202 150-я Gruppo. Перед решающей схваткой под Эль-Аламейном итальянский экспедиционный корпус имел мощную, воздушную группировку. На 15 июля 1942 г. в ее составе насчитывалось: 93 МС. 202, 46 МС. 200, 43 G. 50, 90 штурмовиков и 25 бомбардировщиков. Не меньшими силами располагал и германский Африканский корпус.
