Скандал разгорелся неожиданно для тогдашней администрации. Несмотря на усилия ЦРУ, отрывочные сведения об операции «Дженифер» все же просочились в печать, и полгода спустя сенатор Фрэнк Чарч, глава сенатского комитета по делам секретных служб, попытался выяснить, зачем были потрачены 35 миллионов долларов, выделенные специальным решением президента без санкции того же сената или конгресса. И почему операция проводилась с вопиющими нарушениями всех международных законов. Ответа он так и не получил. Вместо него было принято неожиданное решение об организации пышных похорон для советских моряков. Один из сотрудников ЦРУ говорил, что «этот вопрос долго обсуждался, и похороны решили провести из-за крайне негативного отношения общественности. Оно могло бы усилиться, если бы стали известны некоторые детали операции. Поэтому основной целью необычной церемонии была всего лишь демонстрация уважения к погибшим морякам».
Вся информация об операции «Дженифер», проходившей под личным контролем президента Форда, сменившего ушедшего со скандалом Никсона, была строжайшим образом засекречена. А американские газеты, опубликовав с десяток материалов о ней, как-то забыли о едва начавшемся скандале.
Об этой истории вспомнили совсем недавно, после визита российского президента в Америку. Пообещав начать активнейшие поиски американских военнопленных, Пропавших на территории СССР, Борис Ельцин ни словом не обмолвился о моряках затонувшей субмарины. Несмотря даже на то, что несколько раз появлялась информация о том, что несколько моряков были спасены после аварии. Штаб же российского ВМФ, по словам нескольких адмиралов, ничего об этом не знает. И для восьмидесяти пяти семей наших подводников они по-прежнему считаются «пропавшими без вести».
Но пока наше правительство хранит привычное молчание, узнать что-либо о судьбе экипажа пытаются сами американцы. Координатор международного экологической организации «Гринпис» Джошуа Хэндлер, основываясь на Законе о свободе информации, несколько раз запрашивал ЦРУ. Ответ он получил предельно конкретный: «Центральное разведывательное управление никогда не подтверждало и не опровергало существование запрашиваемой вами информации. Подобная информация… является секретной по соображениям национальной безопасности согласно приказу 12356».
(К. Белянинов)
Весной 1975 года средства массовой информации США и других западных стран разразились бурным потоком статей и сообщений о том, что ЦРУ подняло часть советской подводной лодки с ядерными ракетами. Приводились суперсекретные детали операции. Впрочем, обратимся к тем публикациям и сообщениям.
«Вашингтон пост», 20 марта 1975 года:
«На дне океана обнаружены обломки советской подводной лодки, затонувшей в Тихом океане. Центральное разведывательное управление США летом 1974 года подняло одну третью часть подводной лодки. Для этого было использовано судно с бортовым оборудованием, построенное миллиардером Говардом Хьюзом».
Агентство ДНА, 21 марта 1975 года:
«ЦРУ США обнаружило две торпеды с ядерными боеголовками на борту советской подводной лодки, затонувшей в 1968 году. В результате проведенных работ по поднятию лодки добыт «удивительный материал». Обе торпеды были подняты на поверхность и погружены в специально оборудованную барку с целью маскировки от иностранных судов. Предпринятая операция по поднятию лодки в дальнейшем будет продолжена. Если она пройдет успешно, то ЦРУ овладеет всеми кодами, шифровками и схемами машин управления подводным кораблем».
А началось все с трагедии.
24 февраля 1968 года из пункта базирования на Камчатке Могила вышла на боевое патрулирование подводная лодка с бортовым номером 574. Дизельная, с.тремя баллистическими ракетами подводного старта с ядерными головными частями большой мощности, а также двумя ядерными торпедами. Командовал подводной лодкой капитан 1 ранга Владимир Кобзарь, характеризовавшийся командованием как опытный, грамотный и волевой подводник.
В течение 12 дней экипаж выполнял поставленные задачи по скрытному патрулированию (возвращение лодки в пункт базирования намечалось на 5 мая 1968 года), а 8 марта не вышел на связь. В тот день ПЛ-574 должна была дать контрольное радиодонесение – короткий сигнал, но…………
О том, что произошло, вспоминает контр-адмирал в отставке Виктор Дыгало, командовавший в 1968 году соединением, в состав которого входила ПЛ-574:
– В соответствии с боевым распоряжением Владимир Кобзарь регулярно направлял в штаб донесения о ходе плавания. Но 8 марта мы все были встревожены – лодка не ответила на контрольную радиограмму, переданную штабом Тихоокеанского флота для проверки связи. Правда, это не давало оснований предположить трагический исход плавания – мало ли какие причины помешали командиру выйти на связь.
Но донесение так и не поступило. Это было серьезным основанием для тревоги. Тем более что, по данным разведки, примерно в эти же дни в японский порт Иокосука прибыла американская подводная лодка «Суордфиш», имевшая повреждения. Американцами во время захода этой лодки в Иокосуку принимались необычные меры безопасности, к ремонту привлекался только американский персонал. Возникала мысль о столкновении под Водой. Срочно начала готовиться поисково-спасательная операция.
В океан были направлены самолеты, боевые корабли и вспомогательные суда. Глубина в районе поиска – 5.000-6.000 метров, удаление от Камчатки около 1.230 миль. Однако двухмесячный поиск в районе, где предположительно могла затонуть подводная лодка, окончился безуспешно. Анализ обнаруженного масляного пятна показал – оно соляровое, дизельное. Стало быть, лодка погибла.
Версий о гибели ПЛ-574 было выдвинуто и существует до сих пор несколько. Наиболее основательная та, что высказал адмирал Виктор Дыгало. Советскую ПЛ непреднамеренно протаранила следящая за ней американская атомная подводная лодка «Суордфиш». ПЛ-574 в момент столкновения следовала на перископной глубине в режиме «работы двигателя под водой», под РДП, как говорят специалисты, и из-за шума дизеля была «глухой». «Суордфиш» маневрировала на малых дистанциях и, предположительно, при повороте ПЛ-574 на новый курс ударила ее верхней частью боевой рубки. ПЛ-574 с затопленным центральным отсеком пошла на дно.
ПЛ-574 унесла в океанскую пучину жизни 98 советских моряков. Москва промолчала о катастрофе. Родственникам погибших рассылались похоронки, в которых указывалось: «Ваш сын, муж, отец признан умершим…».
О катастрофе молчали. Тем не менее о ней узнали в США, причем не только о самом факте, но и точном районе гибели ПЛ. Затонувшую субмарину сфотографировали. Фотоснимки показали: лодка лежала на грунте на ровном киле и почти без крена. У американцев появилась реальная возможность завладеть многими секретами советского ВМФ – главного противника ВМС США на море.
Особый интерес – к шифровальной машинке. У разведчиков США почти всегда были затруднения с советскими кодами, и машинка даже семилетней давности могла быть использована для расшифровки тысяч советских телеграмм, переданных в самый разгар «холодной войны» в шестидесятых годах.
Практическая реализация идеи подъема погибшей советской подлодки вылилась в операцию ЦРУ под условным наименованием «Проект Дженифер», которая в ЦРУ часто обозначалась «Проект Дж.». Операция начала проводиться в начале 70-х годов при полной поддержке со стороны президента Ричарда Никсона и носила глубоко секретный характер. Важная роль в ней отводилась миллиардеру Говарду Хьюзу – владельцу сети авиалиний, электронных компаний, предприятий по добыче нефти. Он частично финансировал операцию – не лишенный авантюристической жилки, Хьюз еще в 1938 году совершил рекордный кругосветный перелет, вкладывал деньги в перспективные авиационные разработки.
Для подъема ПЛ-574 технические исполнители спроектировали два специальных судна: судно-платформу «Гломар Эксплорер» и док-понтон НМВ-1. Характерная деталь: даже при окончательной сборке судов инженеры-строители не могли понять назначения.
В октябре 1970 года советской разведке в США удалось установить, что спецслужбы этой страны предприняли меры по поиску затонувшей советской подводной лодки, направив в район гибели ПЛ специальное судно.
Наблюдением было установлено, что судно производило стыковку и опускание трубы на глубину порядка 5000 метров. Судно, за которым тщательно наблюдали советские моряки, принадлежало фирме «Гломар» и являлось одним из ее 9 специализированных судов предназначенных для бурения шельфов в прибрежных зонах Мирового океана. Оно было зафрахтовано ЦРУ для ложного маневрирования, руководство фирмы и экипаж не имели представления об истинном характере операции «Дженифер».
