К 15 июля силы мехкорпусов Юго-Западного фронта были исчерпаны практически полностью. В них в среднем оставалось по 30–40 танков и 1,5–2 тыс. человек личного состава.
Южный фронт
В связи с успешным продвижением армий Вермахта на Украине командующий группой армий «Юг» фельдмаршал Г. фон Рундштедт 24 июня 1941 года приказал командующему 1-й армией генералу Р. Шоберту быть готовым с утра 2 июля начать наступление против советских войск в Молдавии. Замысел наступления состоял в том, чтобы ударами 11-й немецкой армии и румынских соединений в общем направлении на Винницу во взаимодействии с 17-й армией, которая наносила главный удар севернее Львова, окружить и уничтожить основные силы Южного и Юго-Западного фронтов.
В конце июня войска Южного фронта отражали атаки румынских войск, пытавшихся на отдельных участках форсировать р. Прут. К 28 июня противник захватил на восточном берегу шесть небольших плацдармов. Все они находились в полосе обороны 9-й армии, которой удалось отбросить румын за Прут, но самый крупный плацдарм в районе Скуляны остался занятым противником. Неоднократные попытки ликвидировать его были нерешительными и поэтому неудачными.
Колонна одной из частей 1-й танковой группы на марше. На переднем плане — бронированная радиомашина Sd.Kfz.223. Восточный фронт, июль 1941 года.
Утром 2 июля ударные группировки противника на двух узких участках атаковали оборону 9-й армии. Главный удар из района г. Яссы наносили четыре пехотные дивизии в стык между 30-й горнострелковой и 95-й стрелковой дивизиями. Другой удар силами двух пехотных дивизий и кавалерийской бригады пришёлся по 404-му стрелковому полку 176-й стрелковой дивизии. Добившись решающего превосходства, противник уже в первый день прорвал слабо подготовленную оборону на р. Прут на глубину 8—10 км.
Учитывая направления вражеских ударов и указания Ставки ВГК, командующий Южным фронтом генерал И. В. Тюленев усилил правое крыло фронта, где противник сосредоточил основные силы. Пока советские войска проводили перегруппировку, противник к исходу 4 июля продвинулся ещё на 31 км. Командующий 9-й армии генерал Я. Т. Черевиченко пытался контрударом 2-го механизированного корпуса и 74-й стрелковой дивизии уничтожить главную группировку противника, наступавшую в направлении на Бельцы, но безуспешно. Части противника, упредив в развёртывании мехкорпус, сковали его действия. По замыслу командования армии войска 2-го мехкорпуса 4 июля должны были нанести мощный встречный удар по переправившимся через Прут немецко-румынским соединениям и отбросить их на исходные позиции, но в действительности получилось так, что всем трём дивизиям корпуса из-за недостатка сил и средств с самого начала пришлось обороняться, сдерживая натиск противника, рвавшегося к городу Бельцы.
Экипаж танка Pz.II 16-й танковой дивизии обнаружил противника. Украина, июнь 1941 года.
5 июля генерал Тюленев решил отвести войска за Днестр и, опираясь на имевшиеся там укреплённые районы, занять оборону. Принимая такое решение, командующий фронтом предполагал, что против его войск действует до 40 пехотных, 13 танковых и моторизованных дивизий. Это в два раза превосходило их общее действительное количество, а танковых и моторизованных дивизий перед Южным фронтом вообще не было. Основываясь на ошибочных данных разведки фронта, Тюленев доказывал Ставке, что войска фронта могут вести боевые действия только «методом подвижной обороны, опираясь на УР на Днестре». Не дожидаясь, пока Ставка утвердит его решение, Тюленев приказал отойти за Днестр, однако Москва посчитала такое решение не отвечающим обстановке и отменило его. 7 июля Тюленеву было приказано отбросить противника за Прут, чтобы территорию Бессарабии использовать как плацдарм для будущего наступления. Отвести к Днестру разрешалось только одну 18-ю армию, примыкавшую к Юго-Западному фронту, чтобы в связи с отходом этого фронта прикрыться от возможных ударов противника по своему открытому правому флангу. Между тем, передача Юго-Западному фронту двух механизированных, стрелкового корпуса и других соединений и артиллерийских частей так ослабила Южный фронт, что он не имел возможности не только вторгнуться на территорию Румынии, но и восстановить оборону по р. Прут.
После дождя жирный украинский чернозём превращался в жирную непролазную грязь. Для того чтобы вытащить этот мотоцикл BMW R75, потребовались усилия пяти человек.
Руководствуясь этой директивой, командующий Южным фронтом вечером 7 июля отдал приказ, согласно которому армии фронта должны были перейти к упорной обороне, а войска 9-й армии, уже начавшей отход за Днестр, прочно удерживая занимаемый рубеж, хорошо подготовленными обеспеченными контратаками уничтожать прорывающиеся части противника. Для нанесения контрудара на правом фланге армии создавалась ударная группа в составе 2-го кавалерийского и 2-го механизированного корпусов и части сил 48-го стрелкового корпуса. 8 июля ударом в стык 4-й румынской и 11-й немецкой армиям 2-й мехкорпус остановил наступление противника. В этих боях, по данным командования корпуса, противник потерял 10–12 танков, до 20 противотанковых орудий и около 700 человек убитыми и ранеными. Части корпуса также понесли значительные потери, особенно от ударов вражеской авиации.
Командующий 11-й немецкой армией генерал Шоберт, ссылаясь на отсутствие горючего и необходимость восполнения потерь, просил у фельдмаршала Рундштедта передышки в наступлении. Тот согласился, но приказал повернуть 54-й армейский корпус на помощь 4-й румынской армии в овладении Кишинёвом. 10 июля генерал Гальдер докладывал Кейтелю, что шансы 11-й армии на успех незначительны, и продолжить наступление она сможет не ранее 16 июля.
Когда силы рук было недостаточно, на помощь приходила техника: полноприводный автомобиль Kfz.4 буксирует по раскисшей дороге мотоцикл BMW R75.
К этому времени положение Южного фронта стабилизировалось, войска 9-й армии закрепились в 40–50 км западнее Днестра. Противник на бельцинском направлении ограничивал свои действия разведкой. Это позволило вывести из боёв 2-й механизированный корпус. Утром 10–11 материальная часть танковых дивизий выводилась в район Котовска для ремонта и пополнения. На 11 июля в корпусе числилось 10 КВ, 46 Т-34, 275 БТ-7, 38 Т-26, 9 ХТ, 13 Т-37/38.
16 июля советские войска оставили г. Кишинёв. Частям 9-й армии было приказано восстановить положение и освободить город. Контрнаступление, предпринятое с утра 17 июля, в котором участвовала и 15-я моторизованная дивизия, положительных результатов не дало. На следующий день 17 июля директивой Ставки ВГК командующему Южным фронтом приказывалось немедленно отвести 2-й и 18-й механизированные корпуса в район Умани.
22 июля 2-й мехкорпус нанёс контрудар из района Христиановки на Умань по 11-й и 16-й танковым дивизиям немцев, отбросив их на 40 км, ликвидировав угрозу окружения 18-й армии. В свою очередь, 18-й мехкорпус 30 июня из Аккермана был выведен в район Вопнярки для укомплектования и 4 июля передан в состав Юго-Западного фронта. 19 июля он вошёл в состав 18-й армии Южного фронта и нанёс контрудар по правому флангу 52-го армейского корпуса 17-й немецкой армии южнее Винницы. 25 июля дивизии 17-й армии прорвали оборону в полосе 18-го механизированного и 17-го стрелкового корпусов в районе Гайсин — Тростянец. До 30 июля 18-й мехкорпус занимал оборону у Гайворона, а в августе был переброшен в Павлоград.
Немецкий средний танк Pz.III Ausf.J, подбитый на Южном фронте. Июль 1941 года.
В конце июля дивизии 2-го мехкорпуса пытались помочь полуокружённым в районе Умани 6-й и 12-й армиям Южного фронта, но прорвать фронт немецких войск не смогли. На 31 июля во 2-м мехкорпусе ещё имелось 147 танков, в 18-м — 22. Таким образом, танковые силы Южного фронта были почти исчерпаны.
Северный фронт
Как и Южный, Северный фронт территориально находился за пределами главных ударов немецкого блицкрига. Тем не менее, совсем обойти его вниманием будет несправедливо.
Северный фронт был развёрнут на основе Ленинградского военного округа и по факту в него вошли 1-й и 10-й механизированные корпуса. Однако уже 29 июня 1-й механизированный корпус без одной дивизии был подчинён командованию Северо-Западного фронта.
Что касается 10-го механизированного корпуса, то 23 июня 1941 года он выступил в свой район сосредоточения в соответствии с планом прикрытия границы, оставив в пунктах постоянной дислокации значительное количество неисправной техники. Например, только 24-я танковая дивизия оставила в Пушкине 22 танка БТ-2 и 27 БТ-5. Танковые части следовали через Ленинград на Выборг походным порядком. Протяжённость маршрута 24-й танковой дивизии, например, составила 160 км, которые она преодолела за 49 ч. В ходе марша дивизия потеряла по техническим причинам ещё 55 танков из 232 выступивших в поход. 21-я танковая дивизия, располагавшаяся севернее Ленинграда, совершила марш меньшей протяжённости и более организованно. Вся отставшая техника немедленно ремонтировалась специально созданной службой технического замыкания. Уже к середине 24 июня все моторизованные части дивизии прибыли в большой лесной массив в районе населённого пункта Иля-Носкуа.
