Помимо пушки танк был вооружен тремя 7,62-мм пулеметами - спаренным, курсовым и турельным. Устанавливались также дымовые гранатометы калибра 51 мм. Для танка, который выполнял в основном разведывательные задачи, это было довольно мощное вооружение. Как бы там ни было, это было лучшее, что могла предложить американская танкостроительная промышленность в те времена.
После войны танки М24 поступили на вооружение армий ряда государств, которые вскоре столкнулись с серьезными проблемами, связанными с необходимостью замены силовой установки и установки систем управления огнем.
Конструкция танка М3 была разработана в спешке, однако 75-мм пушка на первых порах обеспечила союзникам возможность на равных бороться с немецкими танками.
Тактика действий немецких войск, вторгшихся во Францию в 1940 году, внимательно изучалась американскими военными экспертами. Они сделали вывод, что танки нового поколения должны иметь в качестве основного вооружения орудие калибром не менее 75 мм. Вывод оказался обескураживающим, поскольку подготовленный к производству новейший американский танк был вооружен 37-мм пушкой, то есть устарел до поступления в войска.
Доработанная конструкция
В США нашли простое и быстрое решение этой проблемы - они установили на прототип пушку калибра 75 мм - усовершенствованную версию французского полевого орудия,которая могла применять новые боеприпасы, в том числе бронебойные. Башня прототипа, уже получившего обозначение средний танк М2, но которому не суждено было поступить в производство, не могла вместить мощное орудие, и пушку разместили в корпусе танка, впереди справа. При этом башню с 37-мм пушкой оставили без изменений.
Помимо двух орудий танк был вооружен четырьмя 7,62-мм пулеметами - один в верхней башенке, спаренный с 37-мм пушкой в башне и два курсовых в передней части корпуса.
Массовое производство
Полученную конструкцию назвали средний танк М3. Его производство развернули на заводе, где раньше все было подготовлено к выпуску М2. Вскоре в США прибыла с ознакомительной поездкой британская военная делегация, которая проявила к новой модели повышенный интерес - необходимо было восполнить потери в технике, которые английская армия понесла во Франции. Английские эксперты изъявили желание приобрести такие машины, но попросили убрать верхнюю башенку с пулеметом и удлинить кормовую часть башни, чтобы установить там радиостанцию. Доработанные в соответствии с пожеланиями танки стали поступать в Великобританию, где им присвоили обозначение «Генерал Грант I», или просто «Грант I». Боевое крещение они получили в ливийской пустыне в районе Газали в мае 1942 года. Для немецкого Африканского корпуса появление этих танков явилось полной неожиданностью, и они оказались весьма эффективными на поле боя, имея довольно мощное вооружение и броневую защиту толщиной от 12 до 50 мм.
Популярная машина
Позднее в британские войска стали поступать и немо- дифицированные танки М3, которым дали обозначение «Генерал Ли I», а также последующие модели - М3А1 с усиленным бронированием («Ли II»), М3А3 («Ли IV») с двумя дизельными двигателями мощностью 280 кВт (375 л.с.), М3А4 («Ли V») с многотопливным двигателем А-57 фирмы «Крайслер» мощностью 276 кВт (370 л.с.), а также М3А5 с клепаным корпусом. К концу 1942 года, когда производство М3 было прекращено, было выпущено 6258 танков всех модификаций, которые участвовали в боях на разных театрах военных действий. Немало таких танков поступило на вооружение Красной Армии по программе «ленд-лиз». Танки М3 оказались достаточно надежными, однако орудие калибра 37 мм было явно маломощным. Другим недостатком стал высокий силуэт, который позволял экипажу относительно комфортно чувствовать себя на марше, однако в бою танк быстро обнаруживал себя и привлекал огонь огневых средств противника. Эти конструктивные недочеты объясняются тем, что на стадии проектирования вопросов было больше, чем ответов, а войска требовали танков как можно быстрее. Многие технические решения, примененные в подвеске и силовой установке, впоследствии получили развитие и были применены на машинах следующего поколения. Главная заслуга М3 состоит в том, что на его примере американская промышленность продемонстрировала способность в кратчайшие сроки разработать новую модель и наладить ее массовый выпуск.
С началом производства М4 танки М3 стали постепенно снимать с вооружения или переоборудовать в специальные машины, например БРЭМ. Однако на Дальнем Востоке танки «Грант» и «Ли» принимали участие в боевых действиях и в 1945 году.
Британский вариант М3 «Генерал Грант» имел удлиненную сзади башню, где установили радиостанцию, а также более низкий силуэт, поскольку сняли башенку с пулеметом.
Одна из последних моделей танка «Шерман» - М4А3 - была вооружена 76-мм пушкой и имела новую подвеску. Такие машины активно применялись на фронте в 1945 году.
Когда был организован массовый выпуск среднего танка М3, конструкторы уже завершали работы по созданию новой модели с орудием калибра 75 мм. Чтобы сэкономить время, было принято решение использовать корпус и ходовую часть модели М3 (корпус при этом пришлось незначительно переделать под новую башню). Прототип был готов в сентябре 1942 года и в документах именовался как средний танк Т6. Считалось, что благодаря литой башне удастся быстро наладить массовый выпуск новой техники.
Производство
В серийное производство машина пошла под обозначением средний танк М4. Вооружение включало 75-мм пушку и три пулемета - спаренный и курсовой калибра 7,62 мм и 12,7-мм зенитный. Толщина брони в базовой модели составляла от 15 до 76 мм. Новая машина прекрасно зарекомендовала себя в войсках США и их союзников и выпускалась большими партиями. К 1945 году, когда выпуск М4 был прекращен, было построено более 40 000 таких танков в различных вариантах и модификациях. Так, устанавливали разные силовые установки, пушки калибров 75, 76 и даже 100 мм, на базе М4 были созданы и выпускались саперный танк, танковый мостоукладчик, истребитель танков, огнеметный танк, БРЭМ, САУ, машина разминирования и другие варианты. Можно сказать, что М4 был для союзников аналогом советского Т-34.
Британская модель
Британская армия получила значительное количество танков М4 по «ленд-лизу». Боевое крещение английских танков этого типа произошло под Эль-Апамейном в октябре 1942 года. В Великобритании М4 присвоили обозначение «Генерал Шерман» (или просто «Шерман»), и эти танки стали самыми массовыми на вооружении британской армии вплоть до окончания Второй мировой войны. Английские специалисты разработали на его базе несколько модификаций, наибольшую известность среди которых получил «Шерман-Файрфлай». Эта модель, созданная в 1944 году, была вооружена 17-дюймовой пушкой и оказалась единственной среди английских танков,которая в ходе операции в Нормандии могла на равных соперничать с немецкими «Тиграми» и «Пантерами».
На танке М4 («Шерман I») устанавливался двигатель «Райт Уайрлвинд» мощностью 263 кВт (353 л. с.) или «Континентал» R-975 (298 кВт, 400 л.с.), на М4А1 («Шерман II») - 9-цилиндровый дизельный двигатель «Катерпиллер» мощностью 336 кВт (450 л. е.), модель М4А2 («Шерман III») отличалась клепаной башней и силовой установкой в составе двух дизельных двигателей 6-71 «Дженерал Моторс» мощностью 313 кВт (420 л. с), на М4А3 («Шерман IV») устанавливали двигатель «Форд» GAA мощностью 373 кВт (500 л.с.) и новую подвеску, а на М4А5 («Шерман V») - двигатель фирмы «Крайслер» мощностью 317 кВт (425 л. с.) и пять топливных баков. В обозначении английских танков буквами обозначали установленное основное вооружение. Если стандартное вооружение включало пушку калибра 75 мм, то литера А означала, что данный танк вооружен 76-мм пушкой, В - 105-мм гаубицей, а С - 17-фунтовой противотанковой пушкой. Индекс W в обозначении модели американского М4 означал, что в данном танке боекомплект хранится в увлажненной боеук- ладке (для снижения риска возгорания). По мере появления новых, более совершенных модификаций изменялась и броневая защита. Так, если в модели М4А2 минимальная толщина брони составляла 13 мм, а максимальная - 103 мм, то в М4А3 эти показатели равнялись 15 и 100 мм, а в М4А4 - 20 и 85 мм соответственно.
Вверху. Танк-разградитель «Шерман» из состава 79-й бронетанковой дивизии. Несколько таких машин было передано американским войскам. Они использовались во время высадки в Нормандии идо конца войны.
Вверху. К зиме 1944/45 года большинство американских танков М4 были перевооружены 3-дюймовыми пушками. На снимке танк М4 из состав 4-й бронетанковой дивизии 1 -й полевой армии ВС США.
