В этот момент ярко освещенные ж. д. сооружения Брест-Литовска были под нами, в городе горели скудные огни. У русских была полная тишина. „Вниз — легкую бомбу!“. Блеск ее взрыва ярко выделился на фоне местного освещения, удар пришелся верно. Затем одна за другой были сброшены 12 бомб по 100 кг каждая. Глухое сотрясение корабля свидетельствовало о том, что они взорвались. Огни на земле потухли, и заработали прожекторы; русские искали нас: ими был открыт огонь, слабый и недействительный».
Через две недели цеппелин опять получил боевой приказ бомбардировать ж. д. магистраль Брест-Литовск — Барановичи и Брест-Литовск — Лунинец.
25 августа цеппелин LZ-79 при полной луне в полночь пересек опять Вислу у Варшавы и направился на восток. Над Брест-Литовском он летел теперь на высоте 2700 м; окрестности этого пункта представляли устрашающее зрелище; на обоих берегах Буга тянулись к небу огромные снопы пламени и клубы дыма, принимая самые причудливые образы на фоне ночного неба при лунном освещении. Горели город и крепость. Воздушный корабль окутан был дымом пожара. Командир не знал точно, где находятся германские войска: быть может ими занят уже Брест-Литовск. На воздушных судах тогда еще не существовало радиотелеграфа.
«От командира корабля требуются большая инициатива и отсутствие боязни ответственности, чтобы, находясь далеко от своих войск и в полном одиночестве среди безбрежного пространства воздуха, принять решение о надлежащем применении такого драгоценного средства борьбы, как воздушное судно»…
Если бы действительно в этом момент, в ночь на 26 августа 1915 г., майор Гойсерт сбросил бомбы над Брест-Литовском, то он действовал бы по своим, так как именно в эту ночь германские войска вступили в крепость.
Он принял правильное решение: обогнуть горящий район с юга и направиться вдоль ж. д. полотна на Лунинец. У ст. Жабинка цеппелин снизился до 2 000 м, сбросил бомбы в 60 и 100 кг. Затем полетел на Кобрин, пересек ж. д. на Барановичи, у Тевли сбросил последние бомбы на проходивший в этот момент поезд.
Впоследствии, после войны, автор статьи во время поездки в Америку встретился случайно с одним русским свидетелем этого нападения цеппелина, и тот ему рассказал о неописуемой панике, возникшей в поезде при обстреле его бомбами с цеппелина LZ-79.
Несмотря на имевшие все же место потери и неудачи боевой работы дирижаблей в 1915 г. над сухопутным театром, немцы, совершенствуя, укрупняя свои цеппелины, продолжали и в 1916 г. отправлять дирижабли в налет на Париж (налет LZ-77 и LZ-79 в начале года) и больше того: бросили целую эскадру участвовать в Верденском бою. За это решение германское командование было жестоко наказано. Из 5 дирижаблей, посланных в бой, назад возвратился невредимым только один LZ-77. Лучший дирижабль эскадры — LZ-95, несмотря на то, что летел на высоте 4000 м, все же был сбит и опустился у Намюра. Положение дирижаблей к этому времени осложнилось еще тем, что английские и французские летчики стали бомбить дирижабли при их стоянках в элингах и уничтожили таким образом несколько дирижаблей.
Техническое совершенствование дирижаблей шло очень интенсивно: они летали на больших высотах, имели сильные пулеметные установки для отражения воздушных атак, были грузоподъемны, с большим радиусом действия. Для точной ориентировки дирижаблей стали прибегать к радиопеленгованию их (правда, это в то время плохо удавалось). Дирижабли для просмотра объектов на земле стали применять способ спуска наблюдателя в корзине на тросе из облаков, в которых держался дирижабль. Но несмотря на это рост противовоздушной обороны и бомбардировочной авиации опережал темпы развития дирижаблестроения. Гёпнер, бывший командующий воздушными силами Германии, пишет («Война Германии в воздухе»):
«…Стало необходимым считаться с возможностью, что при любом большом налете дирижабль будет сбит и как трофей попадет в руки неприятеля» (рис. 5).
Рис. 5. Гибель германского дирижабля Z-12. 10 августа 1915 г. на высоте 3600 м над Лондоном: дирижабль был подбит зенитным артиллерийским огнем.
С другой стороны к 1917 г. бомбардировочная авиация достигла такого развития, что становилась совершенно очевидной дальнейшая бесцельность использования дирижаблей над сухопутным театром войны в зонах сильной зенитной артиллерии и авиации. В феврале 1917 г. был произведен последний удачный налет LZ-107 на Булонь. Еще в самом начале 1917 г. командующий воздушными силами Германии предложил Главному командованию сокращение средств армейского воздухоплавания, что было принято. Часть дирижаблей была передана военно-морскому флоту, оставшиеся же дирижабли перенесли свою работу на восточный фронт, в районы со слабой противовоздушной обороной.
В июне того же года командующий воздушными силами поднял вопрос перед Главным командованием о полной ликвидации средств армейского воздухоплавания. Главное командование приняло это предложение. Часть дирижаблей и на этот раз была передана военно-морскому флоту, часть разобрана, а личный состав ушел на. укомплектование авиационных частей и воздухоотрядов.
С лета 1917 г. до лета 1918 г. германские дирижабли, находившиеся в составе военно-морского флота, выполнили еще несколько налетов на Лондон.
У французов к 1918 г. все их имевшиеся в наличии 6 дирижаблей, работавшие над сухопутным театром, были уничтожены немцами.
Характерно, как из года в год падало количество совершенных дирижаблями полетов над сухопутным театром войны (табл. 3).
Таблица 3
Годы Совершено полетов французских дирижаблей на сухопутье Совершено полетов германских дирижаблей на Англию 1914 28 - 1915 19 20 1916 14 22 1917 2 7 1918 - 4
Основной причиной затухающей кривой боевой работы дирижаблей над сухопутьем была несостоятельность дирижаблей перед средствами противовоздушной обороны (зенитной артиллерией и истребительной авиацией), что станет понятным, если учесть следующие отрицательные свойства конструкций дирижаблей того времени.
1. Сравнительная тихоходность при очень большом объеме и при небольших высотах возможного полета (от 2 000–4 000 м) делали дирижабль довольно легкой добычей зенитного артиллерийского огня не только днем, но и ночью при наличии у противника прожекторов и звукоулавливателей.
2. Не имея сферического мощного огневого вооружения, дирижабль мог быть атакован несколькими самолетами-истребителями; так как дирижабли наполнялись легко воспламеняющимся газом — водородом, то при стрельбе с самолетов зажигательными пулями они загорались и гибли.
3. В отношении прочности конструкции и маневренности в управлении дирижабли эпохи войны 1914–1918 гг. имели, да и не могли не иметь, крупнейшие дефекты, что приводило к поломкам их в воздухе и тем самым в большинстве случаев — к гибели.
4. Наземное оборудование и обслуживание стоянок дирижаблей было также не на должной высоте.
Характерным случаем, иллюстрирующим большую техническую немощь дирижаблей эпохи войны 1914–1918 гг., может служить известный «рейд молчания» германских дирижаблей в ночь на 20 октября 1917 г. В этом налете на Англию принимало участие 11 цеппелинов. Попав в бурю, эта воздушная эскадра потерпела тяжелый урон: 5 дирижаблей погибло.
Дирижаблями за всю войну было сделано над сухопутьем 258 боевых полетов, морскими же за один только 1918 г. — 650.
Вот как морские авторитеты расценивают эту работу дирижаблей.
Командующий морским флотом Великобритании в первую половину войны 1914–1918 гг. адмирал Джелико говорит:
…«Один дирижабль для разведки стоит 2 крейсеров».
Дюплесси-де-Гренадо дает такую оценку дирижаблям по сравнению с крейсерами:
«Десять дирижаблей большого объема стоят не дороже, чем 1 крейсер, а работу выполняют, как 40 крейсеров».
Необходимо отметить, что на постройку крейсера нужно от 2 до 3 лет, а на постройку дирижабля системы Цеппелин немного менее года.
Дирижабль перед крейсером имеет еще то преимущество, что при гибели первого гибнет всего 20–30 человек экипажа, а при гибели крейсера — от 350 до 700 человек команды.
Командующий германским флотом в войну 1914–1918 гг. адмирал Шеер оценивает дирижабли следующим образом: «Для разведки и для наблюдения за кораблями противника выгодно легкие крейсера заменить дирижаблями. Их скорость выше, радиус действия больше, наблюдение лучше».
