Внизу: Быстроходные, но легкобронированные крейсерские танки не могли противостоять немецким танкам в открытом бою. Этот недостаток был выявлен задолго до 1941 года, однако войска в Северной Африке были вынуждены сражаться тем вооружением, что было в наличии. На снимке «Крусейдер» Mk IV - танк быстроходный, но имевший легкое бронирование и слабое вооружение.
Вверху. На снимке, сделанном предположительно в июле - августе 1941 года в Ливийской пустыне, запечатлен крейсерский танк Mk IV. Гусеничная лента - один из основных элементов ходовой части, ее установка является непростым делом даже в условиях стационарной мастерской, а в песчаной пустыне с высокой температурой воздуха этот процесс становился тяжелым испытанием для экипажа.
В условиях открытой пустынной местности непросто найти естественные укрытия. В ходе Второй мировой войны в Северной Африке войска часто устраивались на ночлег, разбивая временные лагеря. На рисунке изображены танки Mk IV (слева) и Mk VI«Крусейдер», составлявшие в то время главную ударную силу 8-й полевой армии.
Первые крейсерские танки
В начале 1930-х годов английские специалисты решили отказаться от многоцелевых средних танков и заменить их крейсерскими и пехотными танками, выполняющими задачи по ведению мобильных боевых действий и огневой поддержке пехоты соответственно. Первым прототипом крейсерского танка стал А9, или Mk I, который представлял собой упрощенную и более дешевую версию среднего танка Аб (Mk III). Эта машина выпускалась мелкими партиями с 1937 года и имела массу 12,7 т, толщину брони от 4 до 16 мм, экипаж из шести человек и вооружение в составе 40-мм пушки и трех 7,7-мм пулеметов. Конструкция включала основную башню и две пулеметные башенки.
Новое вооружение
В Mk I отказались от использования прежней стандартной танковой пушки калибра 47 мм в пользу 40-мм орудия. Несмотря на меньший калибр, эта пушка имела высокую начальную скорость полета снаряда и за счет этого высокую бронепробивае- мость. Всего было выпущено 125 машин А9, они оставались в эксплуатации до 1941 года и участвовали в боях во Франции и Северной Африке.
К тому времени фирма «Виккерс» разработала на базе А9 новую модель - А10. Эта машина имела массу 13,97 т, максимальная толщина брони составляла 30 мм. Пулеметные башенки отсутствовали, в качестве спаренного и курсового установили пулеметы калибра 7,92 мм. Первоначально танк именовали пехотным, но к моменту начала производства в 1940 году его переименовали в тяжелый крейсерский танк Mk II. Его модификация Mk НА была вооружена 94-мм гаубицей и использовалась в качестве средства непосредственной поддержки пехоты.
Новые инициативы
Принятое в 1936 году решение использовать в конструкции английских танков подвеску, разработанную американцем Уолтером Кристи, знаменовала поворотный пункт в истории британского танкостроения. Первым образцом с новой ходовой частью стал представленный в 1937 году танк А13 фирмы «Наффилд». Эта машина массой 14,43 т благодаря высокой тяговооруженности и новой подвеске в ходе испытаний показала впечатляющие результаты в скорости и маневренности, однако броневая защита была слабой - толщина брони составляла от 6 до 14 мм. Вооружение так же не отличалось особой мощностью - одна 40-мм пушка и 7,7-мм спаренный пулемет «Виккерс» в башне. Экипаж сократился до четырех человек. Эти танки выпускались с декабря 1938 по декабрь 1939 года под обозначением крейсерский танк Mk III. Машины участвовали в боях во Франции в 1940 году и Северной Африке в 1941-м, но боевой опыт был печальным из-за недостаточной броневой защиты.
С учетом уроков начального периода войны был создан крейсерский танк Mk IV (А13 Mk II), который имел толщину лобовой брони корпуса и башни 30 и 20 мм соответственно. Его модификация Mk IVA отличалась новым спаренным пулеметом, усовершенствованной трансмиссией и наклонными броневыми листами корпуса. Слабым местом оставалось недостаточное бронирование и малый запас хода. Модели А14 с подвеской конструкции Хорстманна и А16 с подвеской Кристи были признаны неудачными. Оба проекта свернуты в 1939 году, причем А16 - на стадии проектирования.
Быстроходный танк
Следующим крейсерским английским танком стал А13 Mk III, известный также под обозначением Mk V «Кавенен- тер». Он был создан на базе АК Mk II, оснащался специально разработанной силовой установкой, толщина брони составляла от 7 до 40 мм. Вооружение было аналогично базовой модели, но устанавливалось в низкопрофильной башне. Модель оказалась весьма удачной, всего было произведено 1171 такой танк.
Крейсерские танки Mk IV были вооружены 40-мм пушкой, бронебойные снаряды которой оказались неэффективными, а осколочно-фугасных боеприпасов для поражения расчетов противотанковых орудий и опорных пунктов в боекомплекте не было.
Крейсерский танк Mk VI «Кромвель IV»
На рисунке изображен крейсерский танк А27М «Кромвель IV» с опознавательными знаками английской 7-й бронетанковой дивизии «Крыса пустыни». Такие машины начали выпускать в 1941 году по заказу Генерального штаба ВС Великобритании. Опыт показал, что высокая скорость не компенсирует недостаточное вооружение и бронирование, поэтому масса «Кромвеля» почти вдвое превосходила боевой вес танка «Крусейдер», на замену которому он и был разработан. Кроме того, новая модель была вооружена 57-мм пушкой, вскоре замененной на орудие калибра 75 мм, способное применять как шрапнельные, так и осколочно-фу- гасные боеприпасы. Наконец, был установлен новый двигатель «Метеор» фирмы «Роллс-Ройс». Этот мощный и надежный мотор представлял собой авиационный двигатель «Мерлин» с пониженными рабочими оборотами и увеличенным ресурсом.
Первые три модификации танка «Кромвель» были вооружены пушкой калибра 57 мм, которая применяла лишь один тип боеприпасов - стальную болванку. Однако на модель «Кромвель» Mk IV стали устанавливать орудие QF Mk V калибра 75 мм с укороченным стволом и дульным тормозом, которое использовало несколько типов боеприпасов, в том числе противотанковые снаряды, способные пробить броневой лист толщиной 68 мм под углом 30° на дальности 455 м.
Дополнительное вооружение танка «Кромвель» Mk IV включало два пулемета калибра 7,62 мм и 50,8-мм гранатомет. Один пулемет устанавливался в специальной установке в передней части корпуса и мог наводиться по горизонтали в секторе 32° (12° влево и 20° вправо от центральной линии). Боекомплект к пулеметам включал 22 цинковые коробки, или 4952 патрона. Гранатомет был размещен справа на крыше башни, боекомплект - 30 гранат. Кроме того, на первых серийных танках этого типа устанавливали и зенитные пулеметы - два 7,7-мм «Виккерс» или один 7,7-мм «Брен» с боекомплектом соответственно 2000 и 600 патронов, однако впоследствии от них отказались.
Ходовая часть танка состояла из пяти опорных катков, расположенного сзади ведущего колеса и переднего ленивца. Все опорные катки, кроме второго, имели гидравлические амортизаторы. Гусеничная лента с каждого борта имела 125 траков шириной 100 мм.
Силовая установка «Метеор» включала бензиновый 12-цилиндровый V-образ- ный двигатель с жидкостным охлаждением и объемом 27,02 л. Трансмиссия фирмы «Меррит-Браун» предусматривала 5 передач вперед и одну назад. Питание двигателя осуществлялось из двух стандартных топливных баков емкостью 527 литров или дополнительного (резервного) емкостью 136 л.
В состав боекомплекта 75-мм пушки входили 64 снаряда, в том числе осколочно-фугасные М48, бронебойные М61, осколочные (шрапнельные) М72 и дымовые М64 (с белым фосфором). Все боеприпасы, кроме дымовых, были американского производства.
Толщина брони передней части башни составляла 76 мм, по бортам 63 и крыши башни - 20 мм. В башне размещались три члена экипажа - командир, перед ним и чуть ниже -наводчик, справа от командира - заряжающий. Механизм поворота башни - гидравлический, хотя имелся и ручной привод. По вертикали орудие наводилось ручным приводом на углы от -12,5° до +20°.
Стрелок курсового пулемета находился в передней части корпуса слева. Справа размещался механик-водитель, перед ним были установлены рукоятка переключения передач (между колен) и рычаги управления бортовыми передачами.
Крейсерский танк MK VI «Крусейдер»
«Крусейдер III» стал первым английским танком, вооруженным эффективной 57-мм пушкой. Другим достоинством машины стала его ходовая часть, обеспечивавшая высокую скорость и подвижность.
Танк Mk VI «Крусейдер» был разработан фирмой «Наффилд». Его прототип А15 привлекал внимание тем, что в передней части корпуса были установлены две небольшие башенки с пулеметами калибра 7,92 мм. В ходе испытаний отказались от одной из них, установленной перед люком механика-водителя. Кроме того, выявились многочисленные недостатки силовой установки и трансмиссии, от которых полностью не удалось избавиться и в последующих моделях.
