Вертолеты «Экюрей» быстро завоевали популярность. Они стали применяться в качестве административных, патрульных, поисково-спасательных, санитарных и пожарных. Попытка использовать на вертолете «фенестрон» не удалась.
С конца 1970-х годах фирма «Аэроспасьяль» разрабатывает новые модификации вертолета «Экюрей», из которых наиболее заметной стала модель AS 355 «Экюрей» 2 с двумя ГТД. Первый полет опытной машины был выполнен 28 сентября 1979 г. Исходный серийный вариант AS 355Е оказался практически незамеченным на рынке, зато следующая модификация AS 355F стала пользоваться спросом. Вертолет был оснащен двумя ГТД Аллисон/Роллс-Ройс 250-C20F мощностью по 420 л.с.
Со временем семейство вертолетов «Экюрей» существенно расширилось. Появились гражданские варианты AS 350В-2 (ГТД Турбомека «Ариэль» 1D1 мощностью 730 л.с.), AS 350В-3 (с двигателем «Ариэль» 2В мощностью 850 л.с.) и AS 355N (два ГТД Турбомека ТМ-319-1А «Арриус» мощностью по 405 л.с.).
Для военных были созданы вертолеты, получившие название «Феннек». Модификация AS 550АЗ представляла собой гражданскую машину AS 350В-2 с двигателем «Ариэль» 2В, оснащенную одной неподвижной подфюзедяжной 20-мм пушкой и пилонами для подвески двух контейнеров с 70-мм PC. Вертолет AS 550С-3 «Феннек» кроме пулеметов и пушки мог уже нести ПТУР «Тоу». Вертолеты AS 555AN имели под фюзеляжем турельную установку с 20-мм пушкой. Для ВМС были созданы многоцелевые машины AS 555MN и AS 555SN, способные участвовать с противолодочных операциях и загоризонтному наведению противокорабельных ракет. Морские вертолеты могли базироваться на легких кораблях водоизмещением от 600 т.
После образования в 1992 г. фирмы «Еврокоптер» развитие семейства вертолетов «Экюрей» продолжалось, но теперь вновь созданные машины получили обозначение ЕС 130. Первый полет опытный ЕС 130 выполнил в июне 1999 г. От исходного AS 350В-3 он отличается существенно расширенным фюзеляжем, новым полозковым шасси, а самое главное – наличием «фенестрона». В начале 2000-х годов были разработаны модификации ЕС 130B3 и В4.
Вертолеты семейства «Экюрей» выпускались по лицензии. Например, в Бразилии фирма «Элибраз» построила свыше 300 вертолетов AS 355 под обозначением НВ-355 «Эскуило». В Китае он выпускается под индексом Z-11. К 2007 г. заказчики из почти 70 стран мира получили свыше 3000 вертолетов.
Весной 2007 г. вертолет AS 550С-2 «Феннек» стал победителем обьявленного в 2004 г. конкурса на поставку индийской армии 197 современных легких вертолетов. Согласно условиям конкурса, «Еврокоптер» поставит 60 вертолетов собственной постройки, а остальные 137 планируется собрать на заводе фирмы HAL в Бангалоре.
ТЕХНИЧЕСКАЯ ХАРАКТЕРИСТИКА
Еврокоптер AS 350В-3 «Экюрей»
Тип. Легкий многоцелевой вертолет. Силовая установка. 1 ГТД Турбомека «Ариэль» 2В взлетной мощностью 850 л. е.. ограниченной трансмиссией 670 л.с.
Летные характеристики. Максимальная крейсерская скорость на уровне моря 260 км/ч, начальная скороподъемность 9,1 м/с, статический потолок без учета влияния земли 3630 м, дальность полета 640 км.
Массы и нагрузки. Масса пустого вертолета 1175 кг. максимальная взлетная масса 2250 кг Размеры. Диаметр несущего винта 10,69 м, ометаемая площадь 89,75 м 2, длина вертолета с вращающимися винтами 12,94 м, длина фюзеляжа 10,93 м. высота вертолета 3,14 м.
Число мест экипажа 1, пассажиров 5. Вооружение см текст.
На службе армии и полиции
Вертолеты семейства «Экюрей» («Скуиррел» – «белка») зарекомендовали себя универсальными военным машинами. На основе исходных гражданских транспортных и учебно-тренировочных вариантов фирма «Еврокоптер» разработала различные военные варианты, включая вертолеты ПЛО корабельного базирования. Вертолеты «Экюрей» применяются и в полиции в качестве эффективного средства поддержания правопорядка.
Школа подготовки пилотов военных вертолетов, Великобритания
По просьбе министерства обороны Великобритании фирма «Еврокоптер» разработала специальный учебно-тренировочный вертолет AS 350В2 для вертолетного училища, в котором ведется подготовка пилотов вертолетов для армии, ВВС и ВМС Великобритании. Это училище располагается на авиабазе английских ВВС в Шобэри. Школа располагает 26 вертолетами «Скуиррел» НТ.Мк.1 (см. фото) и 12 машинами НТ.Мк.2, на которых учат пользоваться очками ночного видения. Вертолеты HT,Mk.2 часть базируются в Миддл Уоллопе в составе 670-й эскадрильи армейской авиации.
Колумбия
ВМС Колумбии в свое время получили приличное число вертолетов AS 555 «Феннек». У этих машин под фюзеляжем находится большой обтекатель с поисковой РЛС, которая применяется для обнаружения надводных кораблей и подводных лодок и применяется во время поисково-спасательных операций. Показанный на фото вертолет под номером ARC203 является третьей поставленной машиной. Его сфотографировали в июле 1999 г. на борту колумбийского эсминца «Альмиранте Падилья», во время его стоянки в морской базе Рузвельт-Роуд на Пуэрто- Рико. Тогда вертолет принимал участие в маневрах «Унитас-99».
Австралия
Прошло немало лет, прежде чем на основе многоцелевого гражданского вертолета Аэроспасяьль AS 350 была создана военная модель. За основу была взята модификация AS 350В, превратившаяся в военный вертолет AS 350L, выполнивший первый полет в марте 1986 г. Он был оснащен одним ГТД Турбомека «Ариэль» 1D, имел полозковое шасси с увеличенной высотой стоек, сдвигающиеся по направляющим двери кабины; была предусмотрена возможность установки бронированных сидений и пилонов для подвески вооружения. В дальнейшем на вертолеты стали ставить двигатели Ариэль 1D1 мощностью 732 л.с., в результате чего машины стали обозначаться AS 350L1.
До появления на рынке вертолетов AS 350L/L1 некоторые страны закупили вертолеты AS 350. Например, вооруженные силы Австралии приобрели 24 вертолета AS 350В, которые были затем доработаны в улучшенный вариант AS 350ВА. Шесть вертолетов попали в ВМС Австралии и базировались на кораблях (см. рисунок). Остальные 18 проходили службу в школе подготовки пилотов военных вертолетов. Эта школа курировалась армией Австралии, но выпускала вертолетчиков для всех родов войск.
Великобритания
В 1996 г. два вертолета AS 355F1, взятые в лизинг с «гражданки», поступили на службу в 32-ю эскадрилью ВВС Великобритании, в которой заменил старые вертолеты Уэстленд «Уэссекс», использовавшиеся для перевозки высокопоставленных лиц. Позднее в этой эскадрилье появился третий вертолет (показан на фото), тоже взятый в лизинг.
Другие разработки и эксплуатанты
Как уже отмечалось, вертолеты «Экюрей» («Скуиррел») предназначались для замены старых вертолетов «Алуэтт» II и III. Было очевидно, что в скором времени новые машины найдут дорогу в вооруженные силы. Действительно, вертолеты «Экюрей» в большом количестве были приняты на вооружение ВВС Франции. Их также широко экспортировали, даже выпускали по лицензии в Бразилии и Китае.
