Через века и тысячелетия человек пронес уважение к металлу и мастерам, добывающим и обрабатывающим его. Старинная легенда повествует о таком случае.
Когда закончилось строительство Иерусалимского храма, царь Соломон устроил пиршество, на которое пригласил всех мастеров, принимавших участие в этой грандиозной стройке. Собравшиеся гости приготовились было отведать угощения, как вдруг царь спросил:
— Ну, а кто же из строителей самый главный? Кто больше всех сделал для создания этого чудо-храма?
Поднялся каменщик:
— Разумеется, храм — это наших рук дело, и двух мнений тут быть не может. Мы, каменщики, выложили его кирпич к кирпичу. Взгляните, какие прочные стены, арки, своды. Века простоит он во славу царя Соломона.
— Спору нет, основа храма каменная, — вмешался плотник, — но судите сами, дорогие гости, хорош бы был этот храм, если бы я и мои товарищи не потрудились в поте лица. Приятно было бы вам смотреть на голые стены, не отделай мы их красным деревом да ливанским кедром? А наш паркет из лучших пород самшита — как радует он взор! Мы, плотники, по праву можем считать себя подлинными создателями этого сказочного дворца.
— Смотри в корень, — прервал его землекоп. — Хотел бы я знать, как эти хвастуны (он кивнул в сторону каменщика и плотника) возвели бы храм, если бы мы не вырыли котлован для его фундамента. Да стены вместе с отделкой рассыпались бы от первого порыва ветра, как карточный домик.
Но царь Соломон недаром слыл мудрым. Подозвав к себе каменщика, он спросил:
— Кто сделал твой инструмент?
— Конечно, кузнец, — ответил удивленный каменщик.
— А твой? — обратился царь к плотнику.
— Кто же, как не кузнец, — не раздумывая, сказал тот.
— Ну, а твои лопату и кирку? — поинтересовался Соломон у землекопа.
— Ты же сам знаешь, царь, что их мог сделать только кузнец, — был его ответ.
Тогда царь Соломон встал, подошел к человеку, скромно стоящему в углу — это и был кузнец. Царь вывел его на середину зала.
— Вот кто главный строитель храма, — воскликнул мудрейший из царей. С этими словами он усадил кузнеца рядом с собой на парчовые подушки и поднес ему чашу, полную вина.
— Такова легенда, насчитывающая уже около трех тысячелетий. Мы не можем ручаться за достоверность описанных событий, но, как бы то ни было, в легенде отразилось огромное уважение, которым издревле пользовались мастера, покоряющие металл, заставляющие его служить людям.
Лишились хетты приоритета
Когда железный век пришел на смену бронзовому? До последнего времени археологи полагали, что произошло это примерно за 12 столетий до нашей эры. К этому времени относится крушение Хеттского государства, а по мнению многих историков, именно хетты изобрели железоделательный процесс и держали его технологию в строжайшем секрете. Государство хеттов прекратило существование, и тайной овладели другие народы. Железо, потеснив бронзу, стало проникать во многие уголки нашей планеты.
Так считалось. Однако недавно американский ученый Джейн Уальдбаум представил на суд археологов убедительные свидетельства того, что в бассейне Средиземного моря железо широко использовалось еще в бронзовом веке. Правда, из-за низкого содержания углерода оно по качеству значительно уступало бронзе и служило главным образом материалом для изготовления кухонной утвари.
Исследования доказали также, что приоритет в применении железа хеттам приписывали по ошибке: жители древнего Таиланда познакомились с железом раньше хеттов — около 1600 года до н. э.
Дошедшие до наших дней древние документы позволяют прочесть многие любопытные страницы истории. В руках ученых оказалось письмо, подтверждающее, что когда-то железо ценилось некоторыми народами выше, чем золото.
Один из египетских фараонов, обращаясь к царю хеттов, славившихся во втором тысячелетии до н. э. своим искусством добывать и обрабатывать железо, просил прислать ему этот металл в обмен на золото. По словам фараона, у него имелось столько золота, сколько песка в пустыне. А вот с железом, вероятно, египетский властелин постоянно испытывал большие затруднения.
В восточной Сербии находится Тимочка Краина — географический район, земли которого богаты различными полезными ископаемыми. Не случайно здесь расположен горно-металлургический и химический комбинат "Бор".
В этих краях сохранились многочисленные следы древней цивилизации. Сравнительно недавно сербские археологи обнаружили вблизи разрабатываемого месторождения меди древний рудник. Анализ остатков медных пород позволил определить его "возраст": семь тысяч лет.
Югославские ученые считают, что этот рудник — древнейший в Европе.
Вещественное доказательство
Согласно историческим документам, древние японские металлурги более полутора тысячелетий назад уже умели получать железо. Однако ученые до сих пор не располагали вещественными доказательствами, подтверждающими эту точку зрения.
Но вот сравнительно недавно при раскопках в районе Дзинтай (префектура Окаяма) археологи нашли под толщей земли остатки железоплавильной печи, относящейся по предварительным оценкам к концу VI или началу VII века. Специалисты полагают, что исходным сырьем для древних металлургов служил песок с довольно высоким содержанием железа: в районе раскопок находятся богатые залежи такого песка.
Металлолом с острова Кипр
На дне Средиземного моря вблизи острова Родос подводные археологи обнаружили греческое судно, затонувшее почти три тысячелетия назад. Ученых заинтересовал необычный груз судна, направлявшегося сюда с острова Кипр: сложенные отдельными кучками металлические предметы — сломанное оружие, спрессованная ударами молотка бронзовая посуда, домашняя утварь. По-видимому, когда-то они находились в плетеных корзинах, от которых теперь остались лишь воспоминания. А содержимое корзин — не что иное, как предназначенный для переплавки металлолом. Видимо, древние греки уделяли должное внимание вопросам использования вторичного сырья цветных металлов.
Боспор Киммерийский — так в древности назывался Керченский пролив — веками был оживленным морским путем. Не случайно на дне моря у побережья Таманского полуострова подводные археологи довольно часто находят металлические предметы, части обшивки и другие следы затонувших кораблей.
Летом 1980 года поисковые работы в этих местах вели аквалангисты московского клуба "Энергия" совместно с водолазами Карченского историко-археологического музея. Интересных находок оказалось немало. Первым был найден свинцовый шток якоря древнегреческого судна. К удивлению членов экспедиции металл, пролежавший на дне более двух тысячелетий, покрылся лишь тонким темным слоем морских отложений: стоило чуть-чуть потереть шток, как обнажалась его темно-серая поверхность. Дело в том, что ядовитые окислы свинца явно не по вкусу моллюскам, рачкам, и другим подводным "прилипалам", и они избегают селиться на свинцовых предметах. Вот почему древние греки охотно использовали свинец в качестве материала для обшивки бортов своих кораблей.
В ходе поисковых работ на побережье моря Лаптевых геологи, промывая пробы, обнаружили темные металлические шарики размером от макового зернышка до горошины. Такие шарики попадались в разных местах на площади свыше 200 квадратных километров, причем в центре этой территории находилось озеро Спирка. Была подмечена закономерность: чем ближе к озеру, тем больше шариков оказывалось в почве. Общий вес их, по подсчетам геологов, мог составить несколько тысяч тонн.
Ученые заинтересовались происхождением загадочных металлических бусинок и подвергли их химическому анализу. Оказалось, что основные компоненты их — алюминий, никель и марганец. Состав и веерообразный характер залегания шариков дают основание предполагать, что они являются "вещественными доказательствами" космической катастрофы. Возможно, давным-давно огромный метеорит, путешествуя в просторах Вселенной, повстречал на своем пути Землю. На месте встречи возникла огромная воронка, которая впоследствии заполнилась водой. Осколки же взорвавшегося метеорита разлетелись во все стороны, чтобы спустя миллионы, а может быть и миллиарды лет поведать нам еще об одной неизвестной страничке истории нашей планеты.
