Керрелин Спаркс
Есть, охотиться, любить
Кейтлин предупреждали, чтобы она и близко не подходила к этому месту. Было ли ее решение прийти сюда отчаянной дерзостью или верхом идиотизма, она не знала. В любом случае волноваться по этому поводу поздно. Она уже здесь.
Фары машины выхватили из темноты подъездную дорожку. Высокие деревья смыкались над головой, их искривленные ветви тянулись к небу, словно изуродованные артритом костлявые старческие пальцы. С трудом подавив дрожь, Кейтлин принялась разглядывать тянувшиеся вдоль дорожки чахлые кустики желтых нарциссов.
Во всем нужно искать приятное — так она считала. Глупо, наверное, сказал бы кто-то. Но за свои двадцать шесть лет Кейтлин успела понять, что, сталкиваясь с неведомым, полезно сосредоточиться на хорошем. К примеру, территория явно выглядит ухоженной — уже хорошо. Охранник на входе, которому она сунула свое водительское удостоверение, приветливо улыбнулся.
В зеркальце заднего вида Кейтлин увидела, как тяжелые кованые ворота сомкнулись за ее авто, словно отрезав путь к отступлению. Лязгающий звук эхом отдался в темноте, и она почувствовала, как ее до самых костей пробрала дрожь.
Похоже, она оказалась в ловушке.
Нет… отец наверняка ошибался. Здесь не может быть опасно. В конце концов, перед тем как приехать сюда, она навела справки в Интернете. Компания «Роматек индастриз» занималась производством синтетической крови, снабжая ею клиники и больницы по всему миру. Роман Драганешти, владелец фирмы и создатель формулы искусственной крови, мог смело считаться благодетелем человечества, ведь благодаря его изобретению каждый год удавалось спасти тысячи человеческих жизней. С этим давно никто не спорил.
Кейтлин ехала по дорожке, петлявшей по темному парку. Может, отец имел в виду взрывы, о которых она в свое время читала? Правда, это случилось почти три года назад, и с тех пор ни о чем подобном не упоминалось. Она в полной безопасности. И тут из темноты прямо перед ней появилось ярко освещенное здание.
По обе стороны от основного строения тянулись два симметрично расположенных крыла. Многочисленные прожектора освещали парковку, на которой Кейтлин удалось насчитать не меньше десятка машин. Сразу успокоившись, она загнала туда свой «камри», заглушила двигатель и уставилась на двери здания.
Отец, похоже, слегка сгустил краски. Но почему он с таким упорством отговаривал ее ехать сюда? Сказать по правде, Кейтлин сама не знала, чего ждет от встречи с сестрой, о которой ничего не слышала почти шесть лет.
Кейтлин была потрясена, когда два дня назад неожиданно получила открытку от Шанны. Старшая сестра теперь носила фамилию мужа — Драганешти. Неужели она вышла замуж за владельца «Роматек»? Когда это случилось? В письмо была вложена фотография сына и дочери Шанны — сестра приглашала Кейтлин приехать на званый вечер в честь дня рождения Константина, которому в марте должно было исполниться четыре года.
Кейтлин минут пять остолбенело таращилась на снимок. Ей и в голову не приходило, что у нее уже есть племянники. Мама с отцом ни словом не обмолвились об этом. Почему они умолчали о том, что у них есть внуки?! Письмо от сестры застало Кейтлин в отеле, где она сняла номер по возвращении в Штаты. Интересно, как об этом узнала Шанна?
Последней весточкой от сестры была поздравительная открытка ко дню рождения в июле 2004 года. А вскоре после этого Шанна бесследно исчезла. Только через год отец обмолвился, что ему удалось напасть на ее след. По его словам, Шанна попала в программу защиты свидетелей и теперь у нее другая фамилия.
Отец неохотно вдавался в детали — сказал только, что теперь она потеряна для них навсегда. Что им нужно держаться как можно дальше от «Роматек индастриз». Шанна стала другой. Они больше не могут ей доверять. И должны любой ценой избегать встречи с ней.
Кейтлин чувствовала, что имеет право узнать правду. Подхватив сумочку и пакет с подарком для Константина, она выбралась из машины. Отец жутко разозлится, если узнает, что она была здесь. Он и так взбесился, услышав о ее провале. Тот факт, что ею двигали добрые намерения, не имел в его глазах никакого значения. Госдепартамент занес ее в «черный список». На ее карьере можно было поставить крест. Ни работы, ни крыши над головой — только банковский счет, тающий, словно сахар в горячем чае.
Идея приехать сюда, возможно, была еще одной ошибкой, но, проклятие… она хотела вернуть сестру! И она не из тех, кто прячет голову в песок. Вызывающе фыркнув, Кейтлин громко хлопнула дверцей и решительно зашагала к парадному входу.
Она опаздывала уже на двадцать минут — что делать, пару раз свернула не туда. Из дома доносились веселые возгласы и смех, так что вечеринка, похоже, в самом разгаре.
Она мялась, не зная, что делать. И тут дверь широко распахнулась, сноп яркого света, вырвавшись наружу, лег на крыльцо, и в дверном проеме возник черный силуэт.
— Мисс Уилан? — Голос незнакомца оказался под стать могучей фигуре — низкий и звучный. Он сбежал с крыльца и теперь она могла различить его получше.
— Да. — Еще один охранник, решила Кейтлин. Ростом более шести футов, мужчина выглядел несокрушимым, как танк. На нем были точно такие же брюки цвета хаки и синяя рубашка-поло, как и на охраннике у ворот.
— Здравствуйте. Я Говард Бэрр. — Мужчина кивнул в сторону двери. — Входите.
— Надеюсь, я не слишком поздно. — Преступив порог, Кейтлин оказалась в огромной прихожей и с любопытством огляделась по сторонам. Цветы в напольных вазах, прекрасные картины, пол из роскошного полированного мрамора и… никого!
Она растерянно глотнула, когда за спиной лязгнул замок.
— Я к Шанне. Она тут?
— Конечно. Вечеринка в кафетерии. Я провожу вас. Одну минутку, — с извиняющейся улыбкой пробормотал Говард. — Сначала я должен проверить вашу сумочку. Обычная процедура, мисс, ничего личного.
— Понимаю… — Кейтлин поставила сумочку на стол. — Опасаетесь нового взрыва?
Порывшись в ее шелковой сумочке, Говард покачал головой:
— Последнее время у нас тут тихо.
— Странное место… я имею в виду для детского праздника.
Говард пожал плечами.
— Шанна распорядилась, чтобы детская была рядом с ее офисом, так что малыши проводят тут много времени.
— О… — Выходит, у Шанны в здании лаборатории имеется свой офис? — Я всегда считала, что сестра работает дантистом.
— Так и есть. У нее тут свой стоматологический кабинет. — Говард вернул ей сумочку. На лице его появилось озадаченное выражение. — Вы не знали?
— Нет. Я… меня долго не было в стране и… В общем, мы долго не виделись. Я даже не знала, что она замужем и у нее есть дети — пока не получила приглашение. Значит, ее муж — Роман Драганешти?
— Да. — Говард, нахмурившись, ощупывал пакет с подарком — в его огромных лапищах пакет казался совсем крошечным. — А вы не знали?
Кейтлин приуныла. Похоже, нарядной обертке из шелковой бумаги конец.
— Отец ничего мне не сказал.
При этих словах Говард едва не расплющил злосчастный пакет.
— Сожалею. Должен сказать, ваш отец не пользуется тут особой любовью.
— Похоже, ваши чувства взаимны.
Что-то прорычав, Говард разорвал бумагу и вытащил из пакета игрушечную пожарную машинку, которую она купила в подарок Константину.
— Клевая штука! — одобрительно хмыкнул он. — У меня в детстве была такая.
Он явно пытался сменить тему. Чудак… можно подумать, она не догадалась!
— Думаете, Константину понравится? Я голову сломала, что ему купить. — На самом деле Кейтлин накупила целую кучу всего — книжку, DVD, плюшевого динозавра и уже потом пожарную машину, решив, что уж один из подарков наверняка придется малышу по душе.
— Еще бы! Он обожает такие штуки. — Говард сунул машинку в пакет и нахмурился, заметив порванную и смятую оберточную бумагу. Смутившись, он попытался исправить дело, но только все испортил. — Проклятие, вот так всегда, — чертыхнулся он. — Мама вечно ругалась — говорила, что я как медведь в посудной лавке!
— Слон, — машинально поправила Кейтлин.
Говард с кривой улыбкой вернул ей пакет.
— Извините…
Кейтлин закусила губу — ее любовно приготовленный подарок выглядел так, словно побывал в лапах у гризли. Впрочем, Говард выглядел таким расстроенным, что она постаралась выдавить из себя улыбку.
— Забудьте об этом. Главное то, что внутри, верно?
Лицо Говарда заметно просветлело.
— Рад, что вы так думаете, — закивал он. — Вам… Хорошо бы вы не забыли об этом до того, как закончится вечеринка.
Что это? Предупреждение? Кейтлин повесила сумочку на плечо, подхватила пакет и последовала за Говардом. Миновав двойные двери, они оказались в длинном коридоре. Вдоль одной из стен тянулся целый ряд окон, из которых был виден внутренний дворик, со всех сторон окруженный садом.
