По сути дела, огни в Лаббоке вовсе не представляли чего-либо особенного или необычного, хотя количество наблюдавшихся одновременно тел, может быть, и превышали средний уровень. Сам факт, что эти тела летают, по крайней мере иногда, геометрически правильными построениями, уже проливает свет на их природу. Я думаю, что явление это вызывается отражением света от тонкого волнистого слоя туманной дымки, находящейся, по-видимому, непосредственно над головой наблюдателя. Источником света может служить расположенный где-то на расстоянии или даже поблизости дом или группа домов, ряд уличных фонарей или автомобильные фары.
Один из случаев, описанных в "Лайф", наблюдал мой коллега, известный астроном Клайд У. Томбоу из Лас-Крусеса (штат Нью-Мексико), который в 1930 году открыл планету Плутон. Он привык следить за небом, и, кроме того, его вряд ли мог бы ввести в заблуждение обычный самолет. Поскольку статья, опубликованная в "Лайф", была несколько противоречива, особенно в той части, которая касается даты, направления полета и некоторых других деталей, Томбоу любезно прислал мне все необходимые сведения и сделанные им зарисовки. Это происходило 20 августа 1949 года, приблизительно в 22 часа 45 минут.
Клайд У. Томбоу, его супруга и теща видели шесть или восемь прямоугольников, светящихся "слабым желтовато-зеленым светом". Когда летающие прямоугольники появились на небе, они уже миновали зенит и двигались в южном направлении. Они двигались быстро и равномерно, и им понадобилось лишь около трех секунд, чтобы пролететь расстояние от зенита до точки, расположенной в 50 град. от зенита, после чего они исчезли. Пока они летели, прямоугольники становились как бы короче по оси движения; казалось, что это совершенно плоские предметы и что они уменьшаются в размерах по мере удаления от наблюдателя. Вся группа занимала на небе пространство, примерно равное одному градусу, то есть вдвое большее, чем полная Луна.
Вот что сказал Томбоу об этих прямоугольниках: "За те несколько тысяч часов своей жизни, которые я провел, наблюдая ночное небо, мне не приходилось видеть ничего более странного и удивительного. Я был настолько поражен, что меня это даже как-то сбило с толку. Как я жалел, что у меня не оказалось под рукой бинокля. Они летели совершенно бесшумно".
Томбоу сообщает о том, что видел еще три предмета, но это были просто светящиеся точки исключительной яркости, которые, возможно, были яркими метеорами или вспышками света, вызванными миражем. Они не могут идти ни в какое сравнение с чрезвычайно эффектной процессией прямоугольников, которые, очевидно, принадлежат к той же категории явлений, что и огни в Лаббоке, хотя появились они почти за два года до них.
Далее Томбоу говорит о том, что, по его мнению, эти предметы не были и не могут быть космическими кораблями или вообще какими-нибудь летательными аппаратами, хотя некоторые и называют шесть прямоугольников "освещенными окнами" межпланетной ракеты, которая сама по себе невидима, но оставляет слабый светящийся след в виде отблесков пламени.
Я привел это сообщение со всеми подробностями потому, что в его основе лежат впечатления высококвалифицированного наблюдателя. Если даже он оказался сбитым с толку, то что же можно требовать от людей, у которых нет никакого опыта в ведении наблюдений? И ничего нет удивительного в том, что нередко от них поступают очень противоречивые, а иногда и неправдоподобные сообщения.
Но что же это за таинственные огни? Я могу лишь сделать то же предположение, какое уже высказывал в связи с огнями в Лаббоке: низкий тонкий слой тумана или дыма отразил лучи света, идущие из окон какого-то дома или еще от какого-нибудь яркого источника. Туман, очевидно, был не виден, потому что Томбоу говорил о необыкновенно прозрачном воздухе.
А теперь мне хотелось бы привлечь ваше внимание к моим собственным наблюдениям, о которых я рассказал в главе 1. Если бы эти светящиеся диски, таинственно повисшие в небе возле самой Луны, были хоть чуточку ярче, или находились немного дальше от Луны, чтобы между ними было хоть какое-нибудь расстояние, или не оставались неподвижными, то я считал бы это очень эффектным зрелищем. Однако в данном случае я был просто озадачен. Мне и в голову не приходило, конечно, что это какие-то космические корабли. Я скорее понимал, что Природа сыграла со мной шутку, и ужасно злился, так как не мог сообразить, в чем же тут дело. Возможно, моя автомашина поколебала слой тумана, в котором и отразилась столь причудливо Луна.
Заканчивая свой обзор, я хотел бы упомянуть еще об одном явлении, наблюдавшемся ночью с земли,- о зеленых огненных шарах, которые, как говорят, проносятся над холмами Нью-Мексико, озаряя местность мертвенно-зеленоватым светом. Мне самому этого не приходилось видеть, но вопреки весьма авторитетным высказываниям я твердо убежден, что в основном это метеоры. Яркие зеленые метеоры появляются на небе довольно часто и хорошо известны. По-моему, если астроном утверждает, что зеленые метеоры это нечто невиданное, а зеленый цвет исходит от горящей меди, то он не слишком сведущ в этих вопросах. В действительности зеленый цвет исходит от горящего магния. Но об этом я скажу подробнее в одной из следующих глав.
МИСТИФИКАТОРЫ И ШУТНИКИ
Сообщению Арнольда не исполнилось и двадцати четырех часов от роду, как шутники, мистификаторы и любители сенсаций ретиво принялись за дело. Уже сама тематика располагала ко всякого рода проделкам. Люди видели на небе тарелки. Им хочется посмотреть на них еще раз. Прекрасно! И вот шутники начинают сбрасывать с крыш самых высоких зданий всевозможные дискообразные предметы. Их деятельность увенчалась полным успехом. Женщины визжали от страха, как и требуется в подобных случаях. Мужчины - по крайней мере после того, как убеждались в том, что подозрительный предмет не взорвется,отважно поднимали его и показывали, из чего он сделан. И все весело смеялись. А для газет настали горячие денечки.
И для военно-воздушных сил США тоже! В тот первый период было гораздо больше мистификаций и шуток, чем сообщений о тарелках, которые действительно появлялись на небе. А чтобы разоблачить шутника и установить характер шутки, нужно расследование, на которое при всех словиях уйдет в десять, а то и в пятьдесят раз больше времени, чем на составление объективного отчета.
Итак, с неба дождем посыпались колеса. Колеса из картона и колеса из фанеры. Колеса, украшенные деталями старых электрических вентиляторов, и колеса с эмблемой серпа и молота и большими красными буквами
"СССР". Летали даже колеса с фейерверком, и пока они падали с крыши на улицу, во все стороны сыпались снопы искр. Колеса!
А когда не было ни тарелок, ни колес, их заменяло разыгравшееся воображение. Например, одна женщина позвонила как-то в Федеральное бюро расследований и испуганно сообщила, что представители какой-то иностранной державы летают но небу и что-то пишут, пользуясь неизвестным кодом. Бедняжка отлично видела, как над самой ее головой они выводили непонятное слово "PEPSI"!
В августе 1948 года жители Колумбуса (штат Огайо) заметили круглый предмет "диаметром 20-30 футов, окаймленный серовато-черной полосой и прозрачный посередине"; он медленно и плавно летел над городом. Изредка он выпускал тонкую струю дыма. После тщательного расследования министерство военно-воздушных сил установило, что летающий предмет был "карнавальным шаром".
Гора писем и телеграмм все росла. В большинстве из них содержались некоторые мысли и целые теории о происхождении тарелок, а также советы, что следует предпринять министерству военно-воздушных сил. "Несколько писем пришло от испуганных людей, которые рассматривали тарелки как знак гнева всевышнего неопровержимое доказательство, что близок день страшного суда. Один автор телеграммы на имя командующего военно-воздушными силами США, которому бесконечно надоела вся эта чепуха, посоветовал "сбивать все летающие тарелки, диски, тазы и лоханки, но только иностранного происхождения, а не американского". Другой убедил себя в том, что нашествие тарелок является частью "всемирной геодезической экспедиции" под эгидой мирового правительства "Империи порабощенных и угнетенных народов Земли", руководимого "Тремя Древнейшими - Кто был, Кто есть и Кто будет".
В письмах содержались рецепты, как поймать летающую тарелку,- рецепты довольно неопределенные и туманные, однако в них специально указывалось, что США должны овладеть секретом тарелок до того, как это сделает Россия. Подобные рецепты столь же эффективны, как тот, который рекомендует: "Если хочешь поймать птицу, сначала посыпь ей соли на хвост".
В общем любители подшутить над другими и жертвы самообмана никому особенно не мешали. Шутники, как правило, честно признавались, что просто хотели разыграть кого-нибудь из своих друзей. "Честное слово,- говорили они,- нам и в голову не приходило, что правительство Соединенных Штатов принимает летающие тарелки всерьез!" И несколько озадаченный шутник уходил, уже слегка побаиваясь летающих тарелок.
