На полянах картина несколько иная: солнечного света здесь достаточно. Пышно растут зонтичные, гераниевые, льновые, гречишные, разноцветия из губоцветных и других растений с сильным пряным и дурманящим запахом.
Через три-четыре часа утренняя прохлада постепенно исчезает, воздух, напоенный запахом цветущих зарослей, смолы и сырой земли, теряет утреннюю свежесть и становится жарким.
В «янтарном» лесу кипит жизнь. Бросается в глаза обилие муравьев. С первого взгляда они ничем не отличаются от обитающих в наших лесах, садах и парках. Муравьи всегда заняты делом. Сцепившись челюстями и ножками, они образуют на деревьях тонкие цепочки, местами касающиеся земли. По такой цепочке, как по мосту, взбегают другие муравьи. На дереве они надежно охраняют листву от посягательств мелких животных, личинок и гусениц. При этом они ощупывают листок за листком, продвигаясь по веткам все выше, затем возвращаются назад и начинают все сначала.
Вдруг в воздухе замелькали живые потоки насекомых. Солнце блестит на хитине коричневых тел, серебрит крылья. Это -термиты, или «белые муравьи». Насекомые летают невысоко. Порыв ветра относит их подальше, но чаще они опускаются там, где поднялись. Над почвой возвышаются кирпично-красные или желтоватые земляные холмики - термитники. У нас термиты широко распространены в области южных пустынь и в некоторых местах Закавказья.
Вот на зеленом стебле зонтичного растения притаился, почти сливаясь со стеблем, богомол. Он прижал к груди усаженные острыми шипами передние ножки и непрерывно вращает головой не только в обе стороны, но и назад. Богомол охотится не только на пчел и других насекомых, но и на небольших птиц, мышей, мелких змей. Некоторые богомолы принимают такие позы, что их можно принять за сучки дерева, бабочек, листья.
В хороводе кружащихся на поляне насекомых привлекли внимание блестящие стрекозы, ловившие добычу в воздухе. Их крылья бесцветные, красные, желтые, иногда зеленые. Красива в полете стрекоза, когда она то круто взмывает вверх, то стремительно падает вниз, производя при этом сложные пируэты.
В затененных местах много паутины. Никто не плетет ее в таком изобилии, так хорошо и правильно, как пауки. Думается, что им «известны» тайны геометрии, пространственного воображения и черчения. Мы даже задели рукой туго натянутое полотно крепкой паутины площадью в несколько квадратных метров. Небольших пауков много в траве, на них охотятся черно-красные осы.
Ловко побежал по бузине, маневрируя ногами-ходулями, паук-сенокосец, чьи голова и грудь слились в пулевидное компактное тело. Кажется, что ноги пауку дала природа в приливе гигантомании. Поймать животное можно только за одну из них. Но первого нашего прикосновения оказалось достаточно, чтобы нога отделилась от тельца. Однако она не осталась неподвижной, а как бы продолжала жить: рывками сгибалась и разгибалась, невольно привлекая внимание наблюдателя. Паучок за это время резво ускакал, да и вряд ли он сильно пострадал - ведь у него осталось еще семь ног. Здесь не ноги жалко, а важно остаться живым.
Над цветочными растениями много пчел и ос, их по всегда можно отличить друг от друга - так они похожи по окраске. Неспешно пролетела пара ос-блестянок, сверкнувших на солнечном свету как драгоценные камни. Недаром этих насекомых называют перепончатокрылыми жар-птицами. Цветущие травы неторопливо облетают деловые шмели в ярко расцвеченных мохнатых нарядах,состоящих из поперечных желтых, черных и красноватых полосок.
Все время вьются над цветами мухи-журчалки, питающиеся нектаром. По окраске их можно принять за ос. Много на цветах зонтичных щелкунов и более крупных темных и пестрых мух. Тела их покрыты серебристыми и белоснежными волосками, хорошо отражающими сильный поток солнечных лучей.
В «янтарном» лесу много ярких дневных бабочек. Некоторые бабочки по сравнению с современными видами выглядят несколько крупнее, к тому же они снабжены более мощными щупиками. Ночные бабочки хоронятся под листьями, у них толще тело, менее яркая окраска и гуще волосяной покров.
На открытых пространствах сверкают в лучах солнца личинки муравьиных львов. Они имеют длинные серповидные челюсти, которыми роют ловчие ямки, фонтанчиками разбрасывая пыль во все стороны. Вот суетливо подбежал к ямке муравей. Не удержавшись на зыбком песке, он быстро скатился по склону и стал жертвой ненасытной личинки. Спрятавшись на дне ямки и выставив большие челюсти, она подстерегала добычу. Пытающихся выбраться муравьев личинка сбивает песчинками, которые она подбрасывает головой.
Приглядимся внимательнее к обитателям небольших норок в сухом грунте. Вот к одной из них резво спешит поджарая оса, в челюстях она держит небольшой камешек. По черному телу и бросающемуся в глаза красному пятну на конце узкого брюшка в ней можно узнать роющую осу-аммофилу. С помощью своих мощных челюстей и передних ног со своеобразными щитками из жестких щетинок оса отрыла норку, необходимую ей для выведения потомства. Мы встретили осу в то время, когда она спешила закрыть и замаскировать вход в норку зажатым в челюстях камешком.
По пути нам встретился влажный участок леса. В нем обнаружились обильные россыпи грибов - голубых и оранжевых, растущих на пнях и стволах деревьев, как правило до основания изъеденных личинками грибных комариков и комаров, долгоножек, гусеницами бабочек и другими грибоедами. Под вывороченным пнем нашли в самих грибных комариков - невзрачных желтоватых насекомых с длинными ногами. Рассматривая этих животных, мы потревожили уховертку - насекомое с удлиненным телом, короткими надкрыльями и двумя длинными выростами - «саблями» на конце брюшка. Такие же два выроста на конце хвоста, но более длинные и острые, украшают и двухвостку. Удирая от нас задом вперед, насекомое тщательно ощупывало этими выростами все предметы на пути своего следования. Здесь же в лесной подстилке обитает и проворная серебристо-серая щетинохвостка. Среди лишайников можно увидеть мелких невзрачных насекомых - ногохвосток, совершающих небольшие прыжки с помощью двух отростков (вилки) на конце брюшка. Они питаются лишайниками. Грибами и лишайниками питаются также и мелкие насекомые с нитевидными усиками - сеноеды. Их можно заметить не только в почве, но и под камнями, среди растений, особенно на деревьях и кустарниках.
В послеполуденное время мы подошли к небольшой речке с мягкими илистыми берегами, покрытыми зарослями пышной растительности. Первое, что бросилось в глаза, это обилие крылатых насекомых у воды и над водой. Казалось, они совершают какой-то замысловатый танец. У насекомых прозрачные сетчатые крылья, передние крылья заметно больше задних, брюшко длинное, тонкое, а на конце его три хвостовые нити, это поденки. На берегу под растениями прячутся веснянки - ничем не примечательные насекомые темно-бурого цвета - и похожие на них ручейники с густым покровом волосков на теле и крыльях. В неглубоких участках речки, заросшей водной растительностью, в заводях, много комаров и водомерок - узкотелых насекомых, рывками скользящих по поверхности воды. На прибрежной растительности, на стволах деревьев можно увидеть вислокрылку. В спокойной позе насекомое сидит, сложив кровлеобразно крылья, которые закрывают тело.
«Янтарный» лес населяли не только насекомые и пауки. В нем довольно часто попадались гекконы - небольшие (первые сантиметры) лазающие ящерицы с приплюснутым туловищем и крупной головой. Заметить этих позвоночных иногда довольно трудно, так как по своей окраске они сливаются с корой дерева. Подвижность гекконов, малый размер, способность легко бегать по ветвям и листьям деревьев и кустарников делают их весьма ловкими охотниками за многими насекомыми.
Нам неоднократно приходилось наблюдать высокие стволы зонтичных растений с изломанными зонтиками, из которых тщательно были выбраны все семена. По-видимому, это дело мышей, похожих на наших мышей-полевок, хорошо лазающих по тонким стеблям растений.
В лесу обитали и птицы, преимущественно насекомоядные. Мы смогли увидеть знакомого нам дятла золотистого, особенно тщательно собирающего насекомых у корней деревьев; зеленого дятла, который ловко бегает не только по стволам, но и по земле; черного дятла-желну, снабженного вытягивающимся, длинным с шипиками на конце языком, которым он без устали извлекает муравьев из-под коры деревьев. Нельзя не залюбоваться работой дятла, к ней он относится весьма добросовестно. Постукает некоторое время с одной стороны ствола, затем быстро перескочит на другую его сторону, как бы желая проверить, не продырявил ли он дерево насквозь. В действительности же птица собирала потревоженных и вылезших на поверхность насекомых и гусениц.
Из других насекомоядных птиц, живших в «янтарном» лесу, следует отметить синиц, неустанно собирающих насекомых и пауков. Эти птицы - типичные обитатели хвойного леса.
