Ознакомительная версия.
Их метод основан на следующем соображении. Обычное содержание иридия в земной коре – около 0,003 части на миллиард. Однако анализ «небесных гостинцев» – метеоритов – показывает, что содержание металла в них достигает 500 частей на миллиард. Если в доисторические времена Земля действительно подверглась атаке из космоса, рассудили исследователи, то в донных осадках должна содержаться прослойка, имеющая в своем составе аномально большое количество иридия. Ведь некоторое количество его при ударе должно было испариться, а затем тонким слоем рассеяться по всей планете, зафиксировавшись в осадочных породах.
Прослойка была обнаружена, теперь оставалось расследовать механизм атаки из космоса. Компьютерное моделирование показало, что астероид должен был пробить гигантскую дыру в атмосфере. В нее, вполне возможно, и были выброшены испарившиеся остатки астероида, а также частицы земных пород.
Далее компьютерная модель продемонстрировала, что удар по Земле тела диаметром 1–2 км и более не только привел бы к образованию кратера больше 150 км в поперечнике, но и уничтожил все живое в пределах видимости огненного шара. Пыль, поднятая в верхние слои атмосферы и даже за ее пределы, способна задержать свет, без которого прекратился бы фотосинтез в растениях.
Если падение астероида пришлось на океан, тоже ничего хорошего. Тогда в атмосферу поднялась бы не только пыль со дна и берегов, но и водяной пар. Он должен был оставаться в воздухе еще дольше, чем пыль, окутывая Землю подобно ватному одеялу. Поэтому вслед за «полярной ночью» и «зимой» должен был последовать период парникового потепления. И многие виды животных и растений, которые сумели пережить холода, погибли потом от теплового удара.
Оставалось уточнить место действия – найти кратер диаметром 150, а возможно, 200 или даже 300 км! Однако долгое время поиски оставались безуспешными; хотя в ходе их были обнаружены десятки кратеров, однако все они не подходили к данному случаю либо по времени, либо по диаметру. И вокруг идеи разгорелись споры, постепенно стали накапливаться противоречивые данные, указывающие на разные места и даты предполагаемой катастрофы.
Более того, в 1981 году профессор Йельского университета Лью Хики опубликовал в британском научном журнале «Nature» статью, в которой утверждал, что апокалиптические изменения флоры и фауны происходили в конце мелового периода постепенно и не обязательно могли быть результатом катастрофы.
Значительный шаг в изучении проблемы был сделан в 1990 году, когда Брюс Боха, геолог из Денвера, указал на кристаллы кварцевых осколков предполагаемого астероида. Они были обнаружены в разных концах планеты, но в осколках, найденных в Северной Америке, кристаллы были гораздо крупнее. Это ученые и посчитали доказательством того, что кратер надо искать именно в районе североамериканского континента.
Лишь в 1992 году он в конце концов был найден на морском дне возле северной оконечности полуострова Юкатан в Мексике и назван по близлежащему городку – Хиксолупским. Диаметр кратера – около 300 км.
Эрозия почвы и другие геологические процессы за прошедшее время старательно замаскировали следы катастрофы. Никто не обращал внимания на глубокие борозды, уходящие на 1,5 км в глубь Земли, принимая их за донные каньоны.
Но и тут не обошлось без неожиданностей. Сначала мексиканские физики Глен Имшел и Антони Камалья обнаружили кратер диаметром около 300 км на морском дне неподалеку от Карибского побережья Центральной Америки. Затем аналогичный кратер был найден у побережья острова Куба.
Находка сразу двух «небесных» воронок озадачила ученых. Ведь подобный «дуплет», согласно теории вероятности, – вещь практически нереальная. «Судя по всему, астероид при падении раскололся на две части», – вышли из положения специалисты.
Итак, некогда астероид величиной с гору Эверест, расколовшись на две части, рухнул на Землю, сметая на своем пути деревья и животных на многие тысячи километров. Однако планетолог Питер Шульц из университета Брауна был весьма озадачен ассиметричной формой кратеров. Будучи специалистом по «звездным ранам», он привык к тому, что астроблемы, скажем, на Луне или Марсе, выглядят как правильные круги, в крайней случае – как эллипсы. Тут же характер впадин оказался куда более сложным. Шульц предположил, что так могло получиться в результате скользящего удара, большая часть энергии которого ушла в атмосферу.
Изучение характера магнитных и гравитационных линий в районе кратера подтвердило данное предположение, и в 1994 году Шульц доложил о результатах своей работы на научной конференции. Там же присутствовал профессор Род-Айлендского университета биолог Стивен Хонг, который и предложил Шульцу совместными усилиями показать цельную картину произошедшей катастрофы.
В 1996 году они опубликовали статью, в которой утверждали, что «каменная глыба пронеслась по поверхности с юго-востока на северо-запад», как бы вспахивая почву. Согласно их гипотезе, после падения астероида в атмосферу поднялись тонны пыли, пепла и двуокиси углерода, выделявшегося из расплавленного известняка. Положение усугубили кислотные дожди. Все это в конце концов и привело к гибели динозавров и многих других животных, а также многочисленных видов растений.
Впрочем, проведя недавно новые расчеты, исследователи установили, что количество обломков, образовавшихся в результате падения космического тела, оказалось меньше, чем предполагалось ранее. Это означало, что космический объект должен был быть также меньше. Но чтобы сформировать гигантский кратер Чиксулуб, объект должен был двигаться с гигантской скоростью, – поэтому ученые пришли к заключению, что объектом, врезавшимся в Землю, был не астероид, а комета.
Научный мир воспринял публикацию вполне серьезно. «Идея любопытная, – сказал палеонтолог из Йельского университета Лью Хики, работающий над проблемой исчезновения видов и ранее относившийся скептически к идее столкновения. – Но она требует дальнейшей разработки…»
В частности, многие палеонтологи указывают, что вовсе не все разновидности динозавров вымерли враз, как это должно было случиться при космической катастрофе. Некоторые из них ухитрились дожить даже до наших дней. Кто этого не знает, пусть заглянет в курятник. Куры, как и многие другие птицы, и есть современные потомки вымерших динозавров.
Однако вернемся к самим кратерам…
Гравитационная съемка показала, что кратеры имеют форму подковы. В юго-восточной части они глубже, в северо-западной – мелководней. Ученые вычислили, что космический пришелец врезался в Землю под углом 20–30 градусов.
Недавнее бурение у берегов Флориды дало еще одно веское подтверждение данной гипотезы. Со дна скважины глубиной в 90 м были подняты образцы осадочных пород. По словам Ричарда Норриса, руководившего работами, бурильная колонка прошла сквозь слои материала, отложившегося на морском дне в тот самый период, когда произошло падение астероида.
Из глубины извлекли керн – столбик горной породы. Он состоял из нескольких слоев. Один из них свидетельствует о полном прекращении всякой жизни в океане на целых 5000 лет, и притом как раз около 65 млн лет тому назад. Данный слой снизу подстилается породой, содержащей большое количество уже известного нам иридия, который при взрыве астероида перешел в газообразное состояние, а потом конденсировался. А еще ниже лежит слой, насыщенный вкраплениями зеленой стекловидной массы, которая могла образоваться лишь при расплаве пород океанского дна при колоссальных температурах.
Заметим, что бурение велось в нескольких сотнях километрах от места падения астероида. Уже одно это говорит о масштабах космической катастрофы, пережитой нашей планетой. Вымирание динозавров и вообще почти всего живого перестает при таких условиях казаться чем-то неожиданным.
Уолтер Альварес, который некогда первым обратил внимание на данный феномен, изучив образцы, поднятые из океанской скважины, сказал: «Они развеяли последние сомнения. Если раньше мы обнаруживали составляющие по отдельности, то теперь мы наконец нашли их все вместе…»
Катастрофа была не единственной…
Выводы Альвареса недавно были вновь подтверждены другими исследователями. Жизнь на Земле едва не была уничтожена 251 млн лет тому назад в результате столкновения с гигантским космическим телом – астероидом или кометой диаметром 6—12 км. К такому выводу пришли американские ученые, проведя тщательный анализ древних скальных пород в Японии и Китае.
«Удар этого тела о поверхность нашей планеты в миллион раз превосходил самые разрушительные землетрясения XX века, – утверждает доктор Роберт Пореда из Рочестерского университета. – Он вызвал резкий всплеск вулканической активности. Вода и воздух были отравлены, а миллиарды тонн пепла закрыли Солнце. В итоге были уничтожены 90 процентов всех обителей океана и 70 процентов обитателей суши, а также большая часть растительности».
Ознакомительная версия.
