Шторм крепчал. Волны захлестывали всех, кто сидел впереди. Продрогшие и промокшие, мы увидели долгожданный причал — высокий берег, избушки, на "курьих ножках" (на полутораметровых столбах), с покосившимися крышами, вокруг которых было много щепок, деревьев, сучьев.
Мы быстро выгрузили наши вещи, распрощались с моряком и принялись за благоустройство нашего лагеря, Олег Лебедев разжег костер, и я принялась готовить полевой суп, на который получила заявку еще на катере. Мы заменили сено в избушке и стали ставить палатки. Помня о том страхе, который я пережила на Памире при невидимом контакте со "снежным человеком", я решила спать в домике и ни на шаг не отлучаться от Майи Генриховны.
Тогда, в экспедиции на Памире, со мной была моя дочь. Она хотела ехать со мной и в эту экспедицию, но я наотрез отказалась от ее присутствия, вспомнив, что было в прошлый раз. Мы тогда проводили много экспериментов, пытаясь выйти на контакт с йети. Было замечено, что он легче выходит на контакт с детьми. Моей дочери тогда было тринадцать лет и она принимала участие в одном из таких экспериментов. Мы жили с ней в одной палатке, и однажды ночью йети вышел на контакт с дочерью, при этом сильно испугав ее. В эти дни я пережила нечто большее, чем страх.
Конечно, пережив леденящий душу холод от неизвестности, можно было бы и не испытывать судьбу еще раз. Ан нет! Любопытство взяло верх. Итак, разговоры у костра, немного обо всем и все о нем…
Майя куда-то удалилась, и вдруг мы услышали ужасный нечеловеческий крик. Оказывается, это она подражала призывному крику "снежного человека", которому ее научили ребята. Той весной они несколько раз видели Афоню и даже "играли" с ним. Он тогда прятался от них за деревьями.
Юра, Роман, Сергей, Костя и Анатолий наперебой рассказывали, что Афоня дважды приходил к их избушке, бросал камни в крышу и кричал. Тогда-то они и научились подражать его голосу.
Многие рассказывали о встречах с йети, но особенно меня взволновал случай с Валентиной Григорьевной Прокоповой — кандидатом технических наук, единственной в стране женщиной-взрывником (кем только не работают наши женщины?!). Я записала ее рассказ на магнитофон и вот, что она мне поведала:
"Однажды осенью 1988 года с группой туристов, прихватив с собой двоих детей, я отправилась на одну из станций у подножия гор. После многочасового перехода все спустились к реке для привала. Молодежь заторопилась чуть вперед, а я отстала, залюбовавшись красотами осени. Глаза скользнули по свежему надлому деревца, развороченному непонятно кем пню (места, нетрадиционные для туристов). А далее… большие следы вели в кустарник. Сравнить их можно было разве что со следами Гулливера, оставленными в стране лилипутов…
Именно созерцание всего этого в самом начале было нарушено незнакомым гортанным звуком. Все это заставило тревожно вглядываться в глубину чащи.
Затем я быстро догнала своих спутников. После привала все заспешили к поезду. И опять я задержалась, то ли соблазнившись ягодами, то ли пытаясь разобраться в своих ощущениях. Я не сомневалась в том, что догоню своих спутников. Тут я поняла, что собираю ягоды по недавно обнаруженным следам. Вдруг подняла голову. Показалось, что в несколько мрачной части леса стоит обгоревший ствол дерева. А вокруг него не было никаких признаков гари. Живой бурый медведь? Стоит на задних лапах? Какой большой! Передние лапы сложил на груди. Всем мускулистым торсом повернут вправо. Что-то там его тревожило. Меня будто бы не заметил. Потом оказалось, что он растягивает широко рот, как бы имитируя артикуляцию небывалого крика (рот-то не раскрыт, а губы растянуты). При этом поворачивает голову в сторону слабо доносившихся человеческих голосов. Я подкралась поближе, чтобы рассмотреть "медвежью" морду, торчащие уши вверху головы, но их не оказалось! Зато большой рот был действительно растянут до ушей, будто в улыбке. Затем губы его стянулись в трубочку. Он вдруг сделал движение, похожее на зевок. Шеи у него не было. Или была очень короткая, потому что голова, казалось, была посажена в плечи. Рост его был огромен. Рот и глаза окаймлены светлыми подпалинами Плечи и мышцы рук хорошо развиты, а это были именно руки, а не лапы. Таким мышцам мог позавидовать любой спортсмен. "Какой-то странный медведь", — подумалось мне. Ни один из известных видов не походил на него. Неужели это он — "снежный человек"? Его ищут во многих местах планеты, а он вот, запросто стоит здесь, в низине реки, беспокойно озираясь вокруг. Вспомнились сразу и гортанный звук, и развороченный пень, и большие следы во мху.
Все было настолько нереально, что я, потеряв бдительность, вышла из своего укрытия и придвинулась к нему. Не каждый день увидишь такое! И тут он увидел меня, шагнул навстречу, дальше я не стала испытывать судьбу, так как последствий этой встречи вряд ли кто мог предвидеть. Мне удалось уйти. Было три часа дня…"
Первая ночь в лагере прошла в воспоминаниях и несмотря на усталость, опять уснули только утром, оставив дежурных у костра. Майя, имея большой опыт и зная некоторые приманки, без суеты заварила кипятком особо душистый мед и ароматные травы, сушеные фрукты. Затем сложила у ручья металлическую посуду и несколько раз призывно прокричала, имитируя крик "снежного человека".
И только на третий день удалось привлечь это существо. "Снежный человек" был осторожен и подкрадывался к палатке только ночью. Видимо, это было связано с неосторожным поведением предыдущих экспедиций. Охотники пытались стрелять в него, а один из туристов от страха бросил в него камнем, на что "снежный человек" ответил жалобным мычанием…
После каждой ночи мы наблюдали свежие следы. Мы старались проследить куда они ведут, и заметили, что обычно он останавливался в двадцати пяти метрах от костра за двумя деревьями и, по-видимому, оттуда следил за нами. Через три дня к нам присоединился Леонид Ершов. Ему удалось заснять следы, которые четко выделялись, потому что были наполнены водой после прошедшего недавно дождя.
В экспедиции было много фотографов, которые пытались фотографировать лесного хозяина, но ни один кадр не получился.
Приезжали к нам и местные жители, которые также заметили признаки пребывания в этих краях "снежного человека". Прошлой осенью они видели и слышали загадочные поскрипывания, похрустывания с молниеносным перемещением. Особенно тяжелые шаги раздавались там, где "хозяин" преодолевал ручей. Он делал это одним прыжком, и следы в этом месте были очень четкие и глубокие, и их длина была более сорока сантиметров. А однажды мы обнаружили перевернутые камни, вес которых был около ста килограммов. Особенно поразило нас расстояние между отпечатками следов правой и левой ноги.
На восьмой день нашей экспедиции мы уже детально познакомились с местностью. Олег Лебедев, как истинный альпинист, "покорил" самую высокую вершину гор, которыми мы каждый день любовались. Многие из нас на катере прошли все озеро из конца в конец и нашли много чудных мест, где еще не успел наследить человек.
По вечерам мы собирались у костра и делились друг с другом увиденным и пережитым. Все наблюдения мы записывали в дневник экспедиции, из которого потом получились замечательные книги о йети.
В один из таких вечеров я услышала продолжение об истории с Алексеем Ивановичем. Тогда, по возвращении в Ловозеро, он рассказал о случившемся редактору местной газеты. Журналист решил перепроверить рассказ местного оленевода, и они вдвоем отправились в те места, где произошла встреча Алексея Ивановича со "снежным человеком".
Когда катер подходил к берегу редактор заметил, что недалеко от места предполагаемого причала их судна, в зарослях кустарника мелькала какая-то неясная тень, похожая на огромного человека в мохнатом комбинезоне.
Он схватил один из трех фотоаппаратов, висевших на груди, и привел его в готовность.
Катер мягко уткнулся (уперся) в грунт берега. Подняв головы, журналист и Алексей Иванович замерли от неожиданности, в нескольких метрах от них, на тропе стоял гигант в полный рост, внешне походивший на "снежного человека", описываемого в литературе.
Трясущимися руками редактор передвинул затвор фотоаппарата и сделал несколько снимков. Услышав щелчки, неизвестное существо издало крик недовольства, резко качнув из стороны в сторону головой. От этого дикого, нечеловеческого крика мужчины в катере потеряли равновесие, катер закачался на волне. Пришлось хвататься руками за поручни бортов.
Когда в катере установилось равновесие, тропа была пуста.
Как и куда исчез снежный человек — осталось тайной.
Была надежда на то, что снимки, сделанные журналистом, подтвердят, что встреча со снежным человеком действительно состоялась.
Каково же было разочарование фотографа и его спутника, когда выяснилось, что пленка засвечена.
