Как бы больно ни было Прометею, он не поддавался пыткам и по-прежнему не выдавал своей тайны Зевсу. Он знал, что придет время, вместе с которым придет и его спаситель, самый великий герой всех времен.
И такое время пришло. На помощь к Прометею пришел Геракл. Он разбил цепи, сковывающие титана, вытащил стальной прут из его груди и убил орла, клевавшего его печень. И только тогда Прометей раскрыл свое предсказание.
Геракл — этот мифический герой, который был сыном Зевса и обыкновенной женщины. В Риме он больше известен под именем Геркулеса, в мифологии других стран также встречаются рассказы о подобных героях.
Согласно легенде, у микенского царя Электриона племя, которое называлось телебои, похитило стада. Пытаясь их вернуть, погибли все сыновья Электриона. Царь Микен отчаялся и сказал, что тот, кто вернет его стада, получит в жены прекрасную Алкмену. Вскоре нашелся человек, вернувший украденное. Его звали Амфитрион.
Но недолго молодые супруги прожили в Микенах. Во время свадебного пира Амфитрион убил царя Электрио-на и был вынужден бежать в Фивы. Алкмена горела желанием отомстить телебоям за убитых братьев. И ее супруг отправился исполнять ее желание. Пока Амфитриона не было дома, Алкмену увидел Зевс. Молодая женщина очень понравилась богу, и он явился к ней ночью в облике ее мужа. У Алкмены и Амфитриона должны были родиться два мальчика, один из которых был сыном Зевса. Бог-громовержец знал об этом и был очень горд этим. Всем богам Олимпа он объявил о том, что вскоре родится славный герой из рода Персея, который впоследствии станет править всем родом Персея.
Жена Зевса, богиня Гера, очень разозлилась. Она с помощью богини обмана Аты потребовала того, чтобы Зевс поклялся в своих словах, что он и сделал. Тогда Гера сделала так, чтобы в этот день у жены персеида Сфе-нела родился сын. Мальчик родился очень слабым, впоследствии он стал очень трусливым. Гера вернулась к Зевсу и напомнила о его клятве. Только теперь Зевс понял, что его обманули. Тогда он схватил богиню обмана Ату и сбросил ее с Олимпа к людям, велев никогда не возвращаться. С тех пор Ата и живет среди людей. С Герой же он заключил другой договор, согласно которому сын Зевса обретал полную независимость от Эврисфея (сына Сфенела) и бессмертие. Для этого он должен был совершить двенадцать подвигов, которые поручит ему совершить Эврисфей.
У Алкмены и Амфитриона вскоре родились два сына: Алкид, который позже стал зваться Гераклом, и Ификл. Геракл рос физически крепким ребенком. Богиня Гера, нарушая договор, послала в его колыбель две ядовитые змеи, но мальчик с легкостью их задушил.
Амфитрион и Алкмена хотели, чтобы Алкид рос всесторонне развитым. Они наняли ему учителя, которым был Лин, брат Орфея. Но мальчику не нравились эти занятия, и однажды Лин, разозлившись, ударил его, а Геракл ударил его в ответ. Лин был убит, а Геракла судили, но оправдали. Амфитрион отправил Геракла пасти стада.
Прошло много лет. Геракл попал на службу к Эврис-фею. Сам Эврисфей с сыном бога лично не встречался, а все поручения передавал через своего посыльного.
53. Первые три подвига Геракла
Первый подвиг Геракла. Недолго Геракл жил спокойной и размеренной жизнью. Эврисфей приказал ему убить немейского льва. Этот лев поселился в окрестностях города Немея и постоянно нападал на стада и людей.
Немейский лев был гораздо крупнее и сильнее любого другого льва, его родителями были Ехидна и Тифон. Огромные клыки льва устрашали, а шкура его была настолько прочной, что три стрелы Геракла отлетели от нее. Но герой не испугался, он ударил льва по голове своей палицей. Зверь, не ожидавший такого, упал, а Геракл схватил его за шею и задушил.
Тело своего убитого врага Геракл принес в город Немея. Также он устроил в этом городе Немейские игры, которые проводились раз в два года и были посвящены Зевсу. На время проведения Немейских игр по всей Греции прекращались войны.
Второй подвиг Геракла. Следующим подвигом Геракла было отправиться в город Лерны. В болотах, расположенных рядом с городом, обосновалось еще одно детище Ехидны и Тифона — гидра. У лернейской гидры было тело змеи и девять голов дракона. Одна из этих голов была бессмертной. Герой отправился на битву не один. Он взял с собой Иолая.
Подойдя к болотам, Геракл приказал Иолаю ждать его здесь, а сам пошел вперед. Он выпустил в гидру множество стрел, чем и разозлил ее. Выбравшись из своего укрытия, она захотела выпрямиться во весь рост, но Геракл не дал ей этого сделать: он придавил ее к земле и стал отрубать головы гидры. Но все его труды были напрасными, т. к. на месте отрубленной головы вырастали две новые. Геракл же продолжил отрубать головы гидре. Герой понял, как одолеть ему противника. Он приказал Иолаю прижигать шею, с которой только что срубили голову. Наконец, была отрублена и та единственная бессмертная голова.
Чтобы гидра больше никогда не смогла выбраться, Геракл закопал ее, а на «место захоронения» поставил огромную скалу. Далее сын Зевса разрубил на части тело гидры и опустил в ее яд свои стрелы. Теперь стрелы Геракла стали смертельным, раны от них стали неизлечимыми.
Третий подвиг Геракла. Эврисфей не давал долго отдохнуть Гераклу. Сразу же после его прибытия Геракла отправляют снова в путь. На еще более сложное и опасное задание.
В лесах города Стимфала начали гнездиться страшные птицы. Жестокие и кровожадные, они нападали как на животных, так и на людей. У стимфалийских птиц были медные когти, которыми они рвали плоть. Перья стимфалийских птиц были сделаны из бронзы, они могли свободно подняться ввысь и начинали «бомбардировку». Перья словно становились стрелами и поражали наповал.
Зевс приказал богине Афине-Палладе всячески помогать Гераклу. Именно эта богиня дала сыну бога-громовержца два медных тимпана, которые выковал Гефест. Геракл встал на высоком холме и с помощью даров богини поднял страшный шум. Перепугавшиеся птицы поднялись ввысь и пошли в атаку на Геракла, но были сражены его смертоносными стрелами.
54. Четвертый и пятый подвиги Геракла
Четвертый подвиг Геракла. Богиня Артемида создала прекрасную керинейскую лань, которая была послана в наказание людям. Эта лань уничтожала все посевы на своем пути, но зато она была очень красивой. Ее рога были сделаны из золота, а ноги — из меди. Никогда лань не знала усталости, она постоянно находилась в движении. Именно поэтому и захотел ее заполучить Эврисфей. Он приказал Гераклу добыть кери-нейскую лань и привезти ее живой.
Геракл долгое время искал ее, а потом целый год преследовал лань по всем землям. Достигнув Дуная, лань побежала в обратную сторону. Геракл, который не смог поймать ее у реки, опять пустился в погоню за ней. Затем он достал свою стрелу, натянул тетиву лука и ранил керинейскую лань в ногу. Тогда немедленно явилась богиня Артемида. Она очень разозлилась на Геракла, говорила, что это ее лань и он ее трогать не смеет. Тогда Геракл преклонил колено перед прекрасной богиней и сказал, что почитает всех богов Олимпа, включая и Артемиду, себя же он не считает равным богам, хотя его отцом является Зевс. Сами боги, говорил Геракл, приказали мне служить Эврис-фею и выполнять все его приказы. Это по его приказу он, Геракл, должен был поймать керинейскую лань. Артемида, услыхав такие слова от Геракла, смилостивилась и простила его.
Пятый подвиг Геракла. Прошло немного времени, и Эврисфей приказал Гераклу снова отправляться в путь. На этот раз путь славного героя лежал в окрестности города Псофиса, где на горе Эриманфе жил чудовищный кабан. Этот кабан убивал всех, кто попадался ему на пути.
Недалеко от этого города жил друг Геракла.
Этого друга звали кентавр Фол. Фол настолько обрадовался появлению Геракла, что открыл для него сосуд с чудесным вином. Главной ошибкой кентавра было то, что он открыл этот сосуд без разрешения других кентавров. Другие кентавры, учуяв запах прекрасного вина, разозлились и напали на дом Фола. Застигнутый врасплох, Геракл начал обороняться. Он принялся метать в атакующих кентавров горящие головни и обратил их в бегство. Геракл начал погоню за ними.
Кентавры укрылись в доме другого друга Геракла — кентавра Хирона. Геракл был в страшной ярости. Поэтому, ворвавшись в жилище Хирона, он выпустил одну из стрел, смазанных ядом гидры. Он хотел поразить врага, но попал в Хирона. Геракл тотчас же опомнился и стал помогать кентавру омывать рану, хотя оба знали, что это бесполезно. Хирон не захотел долго страдать и добровольно спустился в царство мертвых.
Геракл, разозленный сам на себя, немедленно отправился выполнять свое задание. Он нашел логово кабана и выгнал его. Долго кабан пытался убежать от героя, но завяз в глубоких снегах. Тогда Геракл связал его и отнес в Микены живым. Царь Микен Эврисфей, увидев кабана, так испугался, что залез в бронзовый сосуд.
