Работы на нём велись в ускоренном темпе. Экспериментальная модель со стволом 25-миллиметрового калибра подтвердила, что дополнительные камеры сгорания дают большой выигрыш в начальной скорости снаряда.
Кендерс ликовал. Его мечта подарить фюреру чудо-оружие была близка к осуществлению. На острове Мисдрой спешно заканчивали второй образец орудия с длиной ствола 60 метров и уже 150-миллиметрового калибра. В первых числах октября 1943 года Шпеер доложил Гитлеру: эта пушка показала отличные результаты: 125-килограммовый снаряд пролетел расчётные 90 километров!
ПОСЛЕДНИЙ
СЕАНС
Командир лилльского сектора "Фрон насьональ" не подвёл Леграна. К середине декабря ему стало известно, что большие партии цемента действительно поступают на какой-то новый объект к западу от Кале. Причём туда уже проложена узкоколейка.
Раймон дал разведчику адрес одного крестьянина, жившего неподалёку от него, входившего в местную группу Сопротивления и согласившегося помочь Анри.
Ферма, на которой он обосновался, находилась всего в восьми километрах от таинственной стройки. Пьер Менье, сутулый крестьянин с хмурым лицом, и его жена, тётушка Огюстина, приняли Леграна очень сердечно.
Когда он предупредил, что их могут расстрелять, если боши его арестуют, хозяин лишь пожал плечами, а тётушка Огюстина, вздохнув, сказала: "На всё воля Божья". Больше к этому не возвращались.
Вечером за ужином Пьер рассказал разведчику, что боши огородили колючей проволокой большой участок у холма Мимойек, поставили там бараки и нагнали рабочих. Тысяч пять, не меньше. В основном русских и поляков, хотя есть и французы. Из лагеря никого не выпускают.
Кругом вышки с пулемётами.
По узкоколейке раньше вывозили известняк, но сейчас перестали. Недавно в лагерь понаехало много военных, но из-за колючей проволоки они тоже не показываются.
В последующие несколько недель Анри каждый день отправлялся на велосипеде хозяина на один из холмов, окружавших долину перед Мимойеком, и до наступления темноты вёл наблюдение за строительством. Он выкопал себе на заброшенном винограднике окопчик, замаскировал его кучей сухих лоз и мог не опасаться, что его обнаружит случайный немецкий патруль.
Легран установил: на объекте ведётся только подземное строительство: на поверхности виднелись одни лишь бараки заключённых, опрятные двухэтажные коттеджи немцев да несколько сараев, где заканчивались рельсы узкоколейки. По ней раз-два в день проползали составы, в которых товарные вагоны чередовались с цистернами для перевозки цемента. Вывод напрашивался сам собой: сараи маскировали входы в подземные помещения. Причём их сооружение, видимо, уже закончено, раз вывоз вынутой породы прекратился.
Первоначально Анри подумал, что здесь ведётся строительство одного из фортов "Атлантического вала", но потом отверг эту мысль. Лежавшая впереди громада холма совершенно закрывала сектор обстрела в сторону побережья.
Наступил январь 1944 года.
Однажды, уже в который раз наблюдая за работой немцев, разведчик обратил внимание на необычный состав, появившийся на узкоколейке: вместо вагонов паровозик тащил вереницу платформ, на которых между массивных стоек, стянутых проволокой, громоздились штабеля длинных узких ящиков. Стоп! Железная дорога практически не охраняется.
Если заложить мощный фугас, а в качестве детонатора использовать колёсный замыкатель с пятисекундным замедлителем, то взрыв произойдёт под платформами.
Вполне возможно, на месте катастрофы потом удастся найти что-нибудь, что позволит понять цель строительства.
В тот же день Легран передал свой план в Лондон. А ночью через двое суток невидимый глазу английский самолёт сбросил на поле в трёх километрах от фермы Менье всё необходимое для подрыва поезда.
Подобрав тяжёлый тюк, разведчик решил сразу отнести мину к узкоколейке и установить её в конце небольшого уклона, где локомотив прибавляет скорость перед следующим затяжным подъёмом.
На следующий день с раннего утра он бесцельно слонялся по двору фермы. По его расчётам, звук взрыва должен дойти сюда. Но час проходил за часом, а его всё не было. И только в полдень Анри услышал отдалённое эхо.
Легран заставил себя выждать ещё трое суток, прежде чем отправиться на рекогносцировку к узкоколейке. Он ожидал увидеть сгоревшие остовы вагонов в месте взрыва, но лишь огромное чёрное пятно истоптанной грязи на поле да свежая серая щебёнка насыпи говорили о том, где была установлена мина.
Очевидно, немцы пригнали лагерников с объекта и тщательно ликвидировали следы диверсии.
После многочасовых поисков Анри смог найти лишь небольшой металлический осколок, который он тут же сунул в карман. Потом, на ферме, он осмотрел его. Это был кусок артиллерийского ствола, на внутренней части которого виднелись спирали нарезки. Скорее всего ктото из заключённых, работавших на расчистке, специально забросил осколок подальше в снег. Этот неизвестный смельчак правильно рассчитал: участники Сопротивления наверняка побывают на месте диверсии, чтобы узнать о результатах. Что ж, его немое послание дошло до адресата.
Опасаясь пеленгаторов, Легран в последнее время стал уходить для сеансов радиосвязи в поле. Конечно, выстукивать пятизначные шифргруппы, согнувшись в три погибели под брезентовым плащом и пристроив скользкий бакелитовый ключ на собственных коленях, не очень-то удобно, но другого выхода нет. К счастью, сегодняшний сеанс последний: задание выполнено.
Закинув антенну на ореховое дерево, Анри развернул рацию. Рука сама посылает в эфир позывные "Сильвера".
В наушниках слышится ответный писк радиостанции УСО. Можно передавать текст шифрованного сообщения: "В долине на обратных скатах холма Мимойек строится подземная артиллерийская батарея. Судя по нарезке канала ствола, на её водружении будут дальнобойные пушки калибра 150 миллиметров. Калибр определён по имеющемуся у меня куску ствола. Местонахождение батареи говорит о том, что она предназначена для обстрела крупной неподвижной цели, возможно, Лондона. Повторяю: возможно, Лондона..."
После подписи "Сильвер" на волне УСО наступает продолжительное молчание.
Наконец рация оживает.
Лондонский радист так торопится, что Легран едва успевает записывать. Впрочем, он и так догадывается, что ему должны передать: "Благодарим за отлично выполненное задание. Подберите площадку для приёма самолёта".
Однако бывший архитектор Анри Легран, ставший оперативником британского Управления специальных операций, ошибся. У себя на ферме, расшифровав радиограмму, он прочитал совсем другой приказ: "Ввиду важности объекта продолжайте наблюдение за ним. Все новые данные сообщайте немедленно". В этот момент резидент УСО не знал, что немецкие пеленгаторщики уже засекли его и во время очередного сеанса связи вместо телеграфного ключа он будет сжимать рукоятку пистолета и рухнет на снег, прошитый автоматными очередями.
Сведения о строительстве дальнобойной батареи для обстрела Лондона были нанесены на оперативные карты с пометкой: "По непроверенным данным". Тем не менее в штабе союзников, который разрабатывал планы предстоящей высадки во Франции, решили на всякий случай нанести массированный бомбовый удар по району Мимойека, после которого восстановление позиции чудо-пушек настолько затянулось, что к моменту высадки союзников в июне 1944 года "Тысяченожки" так и не сделали ни одного выстрела.
Когда союзники захватили батареи, их артиллерийские специалисты несколько месяцев изучали сверхсекретный "Проект No 51", а затем взорвали всё сооружение.
РАКЕТА
ДЛЯ БЕДНЯКОВ
Прошло более пятидесяти лет после уничтожения "Тысяченожки", и чудо-орудие, подобное описанному Жюлем Верном, вновь стало реальностью. На сей раз построить огромную суперпушку решил иракский диктатор Саддам Хусейн. Впервые о его планах стало известно ещё перед войной в Персидском заливе. В 1985 году он предложил канадскому астрофизику Джеральду Буллу, одному из самых известных специалистов в области артиллерии, сконструировать орудие калибром 424 миллиметра, из которого можно было бы стрелять снарядами весом в четверть тонны на 2,5-3 тысячи километров.
Причём наряду с этим оно должно было выводить на околоземную орбиту военные спутники.
Работы над невиданной пушкой велись в строжайшей тайне. Однако о них стало известно израильской разведке "Моссад", которая приняла контрмеры. В 1990 году неизвестными лицами, скорее всего агентами ТельАвива, в Брюсселе был убит Джеральд Булл. Есть версия, будто через своих южноафриканских друзей канадец связался с израильтянами и предложил за большую сумму отказаться от руководства созданием нового оружия.
Для переговоров он якобы и отправился в Брюссель. Но высокие договаривающиеся стороны не сошлись в цене, и Булла просто ликвидировали.
