– Вы знаете, чего бы мне хотелось, Кирби? Я хотел бы побывать в городах и познакомиться с ними получше. Опуститься на «дно» и посмотреть, как у вас обходятся с героином и опиумом. Увидеть эсперов во время припадков экстаза. Понять, что такое культ форстеров. Словом, посмотреть, как вы тут живете на самом деле, Кирби.
Храм форстеров находился в старом, заброшенном здании, где-то в центре Манхеттена, неподалеку от ООН. Кирби не решался войти. Он никогда не любил споры и склоки, которых становилось все трудней избегать на Земле, превратившейся в подобие перенаселенной квартиры. Но Нат Вайнер захотел увидеть это, а значит, так тому и быть.
Кирби привел его сюда, так как это был единственный храм форстеров, где он сумел побывать.
Над входом горела световая реклама. Хотя несколько букв не светились, можно было легко разобрать:
«Братство космического единства. Добро пожаловать! Ежедневные богослужения. Излечи свою душу! Гармония со вселенной».
Вайнера, который снова был сильно навеселе, очень позабавила эта надпись.
– Смотри-ка ты! Излечи свою душу! Что с вашей душой, Кирби?
– Повреждена во многих местах. Вы действительно хотите войти?
– Разумеется.
Кирби должен был признать, что колонист с Марса на диво вынослив.
Кирби даже и не пытался угнаться за ним, когда речь шла о выпивке. От одной мысли о спиртном его тошнило. Если бы хоть часа на два избавиться от Вайнера и поспать!
Социологические изыскания были, судя по всему, лишь предлогом. Просто Вайнер ударился в загул, и Кирби не имел права упрекать его за это. Жизнь на Марсе очень сурова. Освоение планеты стоило многих усилий и средств.
Теперь, когда над этим потрудились два поколения людей, основная программа почти завершена. Новый растительный мир намного увеличил атмосферу и уничтожил кислородное голодание, воздух чист и свеж, и все-таки никто не мог там сидеть сложа руки. Вайнер прибыл на Землю, чтобы заключить новый торговый договор. Впервые в жизни он вырвался из суровой реальности Марса.
Длинный и узкий зал заполняли ряды скамеек, поставленные таким образом, что проход оставался лишь с одной стороны. На заднем плане был виден алтарь, излучавший голубой свет. За ним стоял высокий человек, тощий как скелет, лысый, но с бородой.
– Это священник? – громко спросил Вайнер.
– Не думаю, чтобы его называли священником или пастором, – прошептал в ответ Кирби. – Но он руководит богослужением.
– Мы тоже примем участие в этом?
– Я думаю, мы просто посмотрим.
Некоторое время Вайнер молчал, а потом выпалил:
– Взгляните-ка на этих сумасшедших!
– Это очень популярное религиозное движение.
– Меня это бесит!
– А вы просто смотрите и слушайте.
– Подумать только! Стоят на коленях или ползают перед полуторалитровым реактором!
На них оглядывались. Кирби вздохнул. Он тоже не признавал новой религии, но бестактные замечания Вайнера смутили его. Отбросив церемонии, он схватил Вайнера за руку, потянул к ближайшей скамейке и заставил встать на колени. Сам он опустился рядом. Марсианин ответил свирепым взглядом.
Колонистам не нравится, когда их хватают или дергают. Выходец с Венеры за такие штучки мог бы даже проткнуть мечом.
С недовольным видом Вайнер положил руки на подставку для молитвенника и нагнулся вперед, чтобы удобнее было следить за богослужением. А Кирби сосредоточил внимание на человеке за алтарем.
Маленький реактор был приведен в действие и светился. Кусочек кобальта-60 окружала вода. Она поглощала опасные лучи, не давая им дойти до человеческого тела. В темноте голубой свет как-то странно притягивал внимание. Его яркость и интенсивность постепенно увеличивались. Вскоре решетка реактора стала невидимой из-за этого светло-голубого марева, которое начало испускать голубоватые волны. Голубое свечение, холодный огонь излучения Черенкова расширялся, пока не залил все помещение.
Кирби знал, что в этом нет ничего магического. Это свечение можно описать с помощью математических формул. Да форстеры и не утверждали, что в нем есть что-то магическое. Это просто символ, дающий толчок религиозным эмоциям.
Форстер, стоящий у реактора, провозгласил:
– Есть единая первопричина, из которой возникает все живое.
Бесконечное разнообразие Вселенной приводит в движение электроны. Атомы сталкиваются друг с другом. Их частички соединяются. Из них вылетают электроны, и возникают химические соединения.
– Вы только послушайте этого выродка! – фыркнул Вайнер. – Это что, лекция по химии?
Кирби закусил губы. Девушка, стоящая перед ним, обернулась и прошептала:
– Тише! Пожалуйста, потише!
Как ни странно, Вайнер испугался, даже задержал дыхание. Но Кирби, которому не в диковинку были женщины с перекроенными лицами, не удивился.
Блестящие раковины закрывали те места, где должны быть уши. В кости лба хирург вмонтировал позолоченные опалы. Веки были сделаны из блестящей фольги. Изменениям подверглись нос и губы. Возможно, она была жертвой несчастного случая, но вероятнее всего, это было сделано в угоду красоте.
– Энергия Солнца, жизнь растений, чудеса роста – за все это мы должны благодарить электроны. Энзимы нашего тела, потоки нейронов нашего мозга, биение нашего сердца – все это результат работы электронов. Горячее питание, свет и тепло – все это возникает из единого целого, возвышается над имманентными излучениями, – продолжал форстер.
«Похоже на литургию», – подумал Кирби. Люди вокруг что-то бормотали.
Некоторые ритмично раскачивались, закрыв глаза. А человек у алтаря поднял подобные щупальцам пальцы над голубым огнем.
– Придите! – воскликнул он. – Встаньте на колени и воспойте гимн первопричине всех вещей – электрону!
Форстеры стали вставать со своих мест и поспешили к алтарю. Это зрелище вызвало в Кирби детские впечатления. Вот уже лет двадцать пять он не бывал на богослужениях. Какая разительная перемена! На мгновение Кирби захотелось последовать призыву форстера и приблизиться к алтарю. Но в следующий миг он сам возмутился этому желанию. Как он мог? Ведь это же не религия! Это идолопоклонство, продукт распада цивилизации, одно из тех сумасшедших стремлений, водоворот которых втягивает маленьких людей, непременно желающих верить в великий смысл жизни. Что ж, пусть себе верят!
Завтра или послезавтра придет другой пророк, и залы форстеров опустеют. И все-таки откуда это желание подчиниться?
Кирби плотнее сжал губы. Все дело в напряжении. Этот марсианин потрепал-таки ему нервы. Плевать ему на первопричину всех причин. Сюда собрались те, кто очень устал или кем-то страшно запуган. А также те, кто истерзан неврастенией или не знает, как убить время, и поэтому вставляет искусственные уши. Он облегченно вздохнул. В этот момент Вайнер вскочил и помчался вслед за другими.
– Спасите меня! – закричал он. – Излечите мою душу! Покажите мне единство!
– Встань на колени, брат мой! – дружелюбно сказал форстер.
– Я – грешник! – воскликнул Вайнер. – Я весь пропитан алкоголем и совершенно испорчен! Меня нужно спасать! Дайте мне электрон! Я отдаю ему всего себя!
Кирби поспешил вслед за ним. Неужели он это серьезно? Колонисты с Марса известны своим равнодушием к любой религии. Может он подвергся влиянию Голубого Огня?
– Возьми руки твоих братьев! – приказал форстер. – Склони свою голову и позволь окутать себя голубым светом правды.
Вайнер посмотрел вправо. Рядом с ним стояла на коленях девушка с измененным лицом. Она протянула к Вайнеру свои руки. Четыре пальца из плоти, один металлический.
– Чудовище! – завопил Вайнер. – Убирайся отсюда! Со мной у тебя ничего не выйдет!
– Успокойся, брат!
– Куча обманщиков! Подлецы! Негодяи!
Кирби добрался до него и схватил за руку. Тихо, но решительно приказал:
– Пошли Вайнер! Нам уже пора…
– Не хватай меня своими вонючими руками, парень!
– Мистер Вайнер, прошу вас… Это дом культа…
– Это сумасшедший дом! Тут все сошли с ума. Достаточно посмотреть, как они стоят на коленях! – Вайнер встал на ноги. И голос его гремел по всему залу. – Я свободный человек с Марса. Этими вот руками я превращал пустыню в плодородный край, сажал деревья… тысячи деревьев, строил плотины! А что делали вы? Вы закатываете глаза к потолку и ползаете на коленях… А ты… Ты обманщик, а не священник. Ты просто выколачиваешь из них деньги!
Человек с Марса перепрыгнул через барьер перед алтарем и подошел на опасное расстояние к мерцающему реактору. А потом погрозил кулаком бородачу. Тот спокойно вытянул длинную руку и сильно ударил Вайнера кончиками пальцев прямо в горло. Тот упал как подкошенный и застыл в неподвижности…
– Ну как, получше? – спросил Кирби.
Вайнер пошевелился.
– Где эта девушка?
– С измененным лицом?
– Нет, – прошептал Вайнер. – Та, из эсперов, или как их там еще называют.
