В высших слоях общества началось подражание произведениям французской литературы, преимущественно ложно-классической. Во главе этой школы стоял Сумароков.
Дома и комнаты вельмож стали украшаться статуями, картинами знаменитых художников, дорогой заграничной мебелью. Та же роскошь царила и в одежде; где появилось, в противоположность старинной неизменяемости одежды, стремление к постоянным переменам или так называемым модам. В роскоши и разнообразии костюмов давала тон сама императрица, в туалете которой числилось свыше 10 тысяч платьев. Жили так расточительно, что, например, Петр Шувалов имел до полумиллиона в год доходов и однако оставил после себя долги.
Русские войска принимали тогда участие в Семилетней войне. Фельдмаршал Апраксин внезапно отступил к русской границе, ссылаясь на недостаток продовольствия, за что был отдан под суд вместе с Бестужевым-Рюминым. В битве с пруссаками при Цорндорфе русские потеряли вдвое более людей, чем их противники. Салтыков нанес поражение пруссакам, но после того писал в Петербург, что еще одна такая победа и ему придется вернуться домой одному.
Петр III окружил себя голштинской гвардией, а русских гвардейцев презрительно называл «янычарами». Составился против него заговор, и в самый год окончания периода (1762) император был арестован, а на престол вступила Екатерина II.
Рассмотренный нами период замечателен тем, что престол занимали почти исключительно одни женщины: Екатерина I (1725–1727), Анна Леопольдовна (1741) и Елизавета Петровна (1741–1762). Но такое явление не исключительное в истории, так как вообще можно заметить, что в большинстве государств женщины чаще всего царствуют именно в первой половине Серебряного века. Позже мы приведем этому больше примеров, а теперь укажем только на первый наш русский исторический Серебряный век (первую половину), когда Россией правила княгиня Ольга.
Серебряный век, вторая половина
ПОДЪЕМ. 1762–1812 гг
В этом периоде царствовали Екатерина II (1762–1796), Павел I (1796–1801) и Александр I (1801–1812). Что этот период был действительно подъемом, а не упадком, свидетельствуют завоевания, сделанные Россией, знаменитые походы Суворова, непобедимость русской армии, быстрое движение в сторону просвещения, многочисленные реформы, множество талантливых людей во всех отраслях общественной и государственной деятельности и, наконец, могущество русского народа в войне с Наполеоном I в 1812 году, когда Россия являлась вершительницей судеб целой Европы.
Но нельзя конечно сказать, что этот подъем был безукоризненным во всех отношениях. Во-первых, в первые 15 лет его был конец Железного века простонародья. К числу явлений этого упадка надо отнести и мятеж в Москве в 1771 году, соединенный с убийством архиепископа Амвросия, и Пугачевщину, закончившуюся в 1775 году, тогда как теоретически конец этого упадка приходится в 1777 году.
Далее, в этом периоде всегда и у всех народов случается упадок интеллигенции в середине периода ближе к его концу. Здесь мы видим такой упадок в царствовании Павла I. Упадок этот был настолько силен, что в 1801 году дошел до цареубийства.
На 43 год периода (1805 г.), когда постоянно наблюдается упадок, у нас была битва с Наполеоном под Аустерлицом в союзе с австрийцами. Союзные войска были разбиты Наполеоном, и сами императоры, русский и австрийский, спаслись с большим трудом при отступлении войск.
Медный век первая половина
УПАДОК. 1812–1862 гг
Александр I (1801 до 1825 г.) так же, как и Адриан в Риме, половину своей жизни провел в периоде подъема, а другую в периоде упадка, и потому в характере этого государя так же, как и в характере Адриана, современники замечали значительную перемену. Про Александра I пишут, что во вторую половину своего царствования он вдался в усиленную религиозность и во всех событиях видел руку промысла, а себя считал его невольным орудием. Настроение его приняло религиозно-мистический характер. Последние годы Александра I отмечены не только полной приостановкой преобразовательной деятельности, но и рядом мер чисто реакционного характера, что «стояло в связи с переменой самого общества». Александр не только разочаровался в отдельных лицах, но и в целых народах. Недоверчивый и подозрительный к людям и смолоду, Александр под конец царствования совсем разочаровался даже в самых ближайших своих сотрудниках. «Меня, — говорил он с горечью, — окружают эгоисты, которые пренебрегают добром и интересами государства, заботясь лишь о личных выгодах и своем возвышении». Он сделался необычно задумчивым и мрачным и обнаружил склонность к уединению.
В первые 15 лет, когда продолжался еще подъем простонародья, Россия вела довольно удачные войны с Персией и Турцией. Война с Персией (1826–1828 гг.) кончилась присоединением к России ханств Эриванского и Нахичеванского. В турецкой войне в самый год окончания 15-летнего периода (в 1827 г.) была одержана победа над турками при Наварине. Дальнейшие же успехи войны были сомнительны, потому что подъем простонародья уже кончился. Пишут, что Россия имела тогда некоторые успехи только благодаря сильному численному перевесу своих войск. Но осада Шумлы затянулась, взятие же ее штурмом представлялось невозможным. А в окончательном результате войны, из всех своих завоеваний Россия удержала только восточное побережье Черного моря.
Одним из самых характерных признаков упадка того времени была так называемая Аракчеевщина с ее неудачными попытками устроить военные поселения, с ее суровой дисциплиной и с бунтами, бывшими ее последствием.
С началом упадка в России еще при Александре I была усилена цензура и обращено особенное внимание на то, чтобы «истинное христианское благочестие всегда служило основанием просвещению умов». Едва не был закрыт Казанский университет, а в других университетах был введен целый ряд стеснений для деятельности профессоров, которым предложено было читать лекции по определенным программам и в церковно-библейском духе. В великосветских гостинных Петербурга свили себе гнездо отцы-иезуиты, квакеры и мистики разных сортов и наименований. Против них образовалась сильная оппозиция, действовавшая во имя православия и преданий родной страны. А в противовес этому религиозно-консервативному течению, в интеллигентном обществе возникло глухое брожение с явно политическим оттенком. Политические партии стремились к проведению конституционной или даже республиканской формы правления.
Русские офицеры в 1816 году образовали «Союз спасения», который потом обратился в «Союз благоденствия», а этот последний распался на Северный и Южный союзы, разошедшиеся по своей программе. В конце концов все это брожение разразилось так называемым бунтом декабристов.
При Николае I на первый план выступила деятельность исключительно охранительная, направленная к ограждению России от западно-европейских революционных влияний. Порча государственной системы управления сказалась в эту эпоху в том, что количество «дел» возросло до неимоверных размеров и в высшей степени затруднило деятельность главных начальников разных ведомств. Николай I пришел в ужас, когда узнал в начале своего царствования, что от предыдущей эпохи осталось только по министерству юстиции свыше двух с половиной миллионов нерешенных дел, и 127 тысяч подсудимых томились в тюрьмах. Но когда снова, уже в половине своего царствования, Николай I навел справки о количестве нерешенных дел по тому же министерству юстиции, то оказалось, что число их превышало в полтора раза прежнюю цифру, а самый объем дел разросся по крайней мере в десять раз против прежнего.
Вместе с упадком государства падали и его финансы. К концу царствования Александра I курс ассигнаций упал до 25 к., т. е. ассигнационный «бумажный» рубль сравнительно с серебряным сделался вчетверо дешевле.
В период упадка всегда бывают восстания. На этот раз восстание произошло в Польше в 1831 году. В этом же году в России, особенно в Москве и Петербурге, со страшной силой свирепствовала холера, от которой умер и Константин Павлович.
В 1849 году был предпринят венгерский поход, который, не принеся нам каких-либо прямых и осязательных выгод, сильно возбудил против нас европейское общественное мнение, что и послужило толчком для соглашения держав против России, выразившееся в несчастной Севастопольской войне.
Медный век, вторая половина
ПОДЪЕМ. 1862–1912 гг
Этот период начался целым рядом внутренних реформ в царствование Александра II. Первая и самая важная из них — уничтожение крепостного права — последовала в 1861 году, т. е. только за год до начала периода. Подъем обнаружился в сильном приросте населения, в развитии торговли и промышленности, в огромном расширении железнодорожной сети, в увеличении личной безопасности, в распространении просвещения в более широких кругах населения, чем в предыдущем периоде, в завоевании Кавказа и средне-азиатских владений, в благополучной сравнительно с Севостопольской, войне с Турцией 1877-78 гг., окончившейся приобретением новых территорий от Турции, и проч.
