Коперник — один из самых молодых кратеров подобного размера. В связи с этим его именем был назван последний геологический период Луны. Коперниковский период продолжается и в настоящее время. Сейсмометры, установленные на Луне экспедициями «Аполлон», подтвердили, что метеоритные удары по поверхности происходят до сих пор. Статистика показывает, что в течение 10 млн лет на Луне образуется по крайней мере от одного до трех новых кратеров диаметром до 10 км. Поэтому вполне может случиться, что, в очередной раз наведя свой телескоп на нашу космическую соседку, вы обнаружите на ней новый кратер!
Свежие и молодые кратеры, возникшие в Коперниковскую эпоху, отличаются ярко выраженным рельефом, не очень большими размерами, светлой окраской и наличием лучевых систем. Естественно, что более молодые по времени возникновения кратеры частично разрушают ранее существовавший ландшафт. Это хорошо видно на примере Коперника, слой выбросов из которого сравнительно недавно, 800 млн лет назад, перекрыл южную часть бассейна Моря Дождей. Вот почему Карпаты так невысоки по сравнению с другими элементами внешнего кольца Моря Дождей (Альпами, Кавказом и Апеннинами) — они были частично засыпаны в результате удара, образовавшего Коперник.
Рис. 3.11. Кратер Коперник.
Любителям астрономии следует помнить, что Коперник — благодатный объект для наблюдений с любым инструментом. Даже самый маленький телескоп представит вам панораму кратера, которая заметно меняется от ночи к ночи, каждый раз, шаг за шагом, открывая все новые и новые особенности этого уникального образования. Первые лучи Солнца касаются пиков кратерного вала на десятые сутки после новолуния. Буквально за несколько часов освещенные области увеличиваются и превращаются в светлое кольцо — даже незначительное изменение высоты Солнца здесь резко меняет ситуацию. Быстро убывающие тени говорят о том, что вал Коперника имеет небольшую высоту и достаточно отлогие склоны. Восход Солнца — лучшее время для наблюдений вторичных кратеров Коперника, хорошо заметных при косом освещении. Они образовались при падении крупных фрагментов породы, выброшенных во время ударного взрыва. Некоторые из вторичных кратеров располагаются в виде цепочек, вытянутых по направлению от Коперника. Особенно много их к северу и востоку от главного кратера. При спокойной атмосфере вы можете разглядеть, что эти цепочки состоят из почти прилегающих друг к другу куполов или небольших кратеров. А в моменты особенно хорошей видимости в поле вашего зрения могут внезапно появиться сотни мелких воронок, создавая потрясающий эффект, вознаграждающий терпение наблюдателя.
Рис. 3.12. Кратер Коперник, сфотографированный во время взлета лунной кабины экспедиции «Аполлон-17»
Обратите внимание на сложный узор из небольших кратеров к востоку от Коперника. Этот узор накладывается на затопленный морским материалом кратер — призрак Стадий диаметром 69 км. Когда‑то он был «нормальным» кратером, но сейчас почти полностью залит лавой из Залива Зноя, в котором расположен. Это доказывает, что Стадий — древний кратер; он образовался до того, как более трех миллиардов лет назад произошло затопление бассейнов Моря Дождей и Залива Зноя базальтовой лавой. Незатопленной осталась лишь небольшая дуга северо — восточного края кратера, в том месте, где Стадий сливается с группой холмов вблизи Эратосфена.
Кратер Эратосфен, расположенный у юго-восточной оконечности Апеннин, имеет диаметр 58 км и очень похож на кратер Коперник, хотя и уступает ему в размерах. Оба они молоды, так как возникли после образования лунных морей и обладают свежими и интенсивными покровами выбросов и полями вторичных кратеров. Правда, в отличие от Коперника, у Эратосфена нет светлой лучевой системы.
На следующую, одиннадцатую после новолуния ночь исследуйте террасы и овраги внутри освещенной западной стенки Коперника. При хорошем качестве изображения вы увидите на ней изобилующие интересными деталями террасы. Они являются гигантскими оползнями, местами обвалов протяженных участков стены. Еще через сутки сфокусируйте ваше внимание на дне Коперника, затопленном расплавленными породами. Вы заметите, что оно покрыто сложным рисунком холмов, гряд, ложбин и извилистых трещин. Довольно ровная и невыразительная северо — восточная часть дна имеет меньшую отражательную способность (альбедо) и поэтому кажется более темной, чем соседние участки.
Рис. 3.13. Кратер Эратосфен. Его центральная горка типична для многих лунных кратеров. Фото: «Аполлон-17», NASA
По мере приближения к полнолунию запутанная система светлых лучей вокруг Коперника все больше проявляется во всем своем великолепии. Лучи Коперника — это, конечно же, выбросы породы, возникшие во время удара, который распылил миллионы тонн раздробленного светлого вещества на сотни километров вокруг кратера. Тут вы встретите множество кривых, переплетающихся лучей, полос и пятен, нередко плохо отделенных друг от друга и образующих густую сеть. Большинство лучей вытянуто по прямым, но некоторые образуют петлеобразные узоры, сливаются и переплетаются между собой. Похожая лучевая система окружает кратер Кеплер диаметром 31 км, расположенный в Океане Бурь, в 540 км западнее Коперника. Лучевые системы обоих кратеров соединяются примерно на половине расстояния между ними.
К югу от Коперника расположена обширная морская равнина, среди которой изолированно возвышается группа горных хребтов и массивов протяженностью 150 км, носящих общее название Рифейских Гор. Восточнее их находится трио из смежных полуразрушенных кратеров: Фра — Мауро (диаметр 95 км), Бонплан (диаметр 60 км) и Парри (диаметр 47 км). Фра — Мауро — призрачная горная страна. Она рассекается на две части слабо заметными Бороздами Парри протяженностью 300 км. Борозды начинаются южнее кратеров Бонплан и Парри, пересекают их и продолжаются на север через центр Фра — Мау- ро в направлении Коперника. Левая часть дна Фра — Мауро заполнена горными гребнями, которые тоже направлены в сторону Коперника. Севернее Фра — Мауро они образуют хорошо выраженный обрыв. Считается, что существует взаимосвязь между образованием этой грядовой системы и Коперником.
Рис. 3.14. Луна на двенадцатые сутки после новолуния.
Интерес к этому району лунной поверхности подтверждают две экспедиции, которые совершили туда американские космонавты. Лунная кабина «Аполлона-12» опустилась на северо — западном крае 200- метрового кратера в Океане Бурь, севернее небольшого Моря Познанного, в 120 км юго — восточнее кратера Лансберг (диаметр 38 км) и в 370 км к югу от Коперника, вблизи его светлого луча. Место посадки отличается значительной концентрацией кратеров диаметром от 50 до 400 м. Место посадки «Аполлона-14» было выбрано в широкой затененной долине, между грядами, исходящими от Фра — Мауро, приблизительно в 360 км южнее Коперника, прямо на его светлом луче. На месте посадки расположен очень молодой кратер Коун диаметром 300 м.
После полетов «Аполлонов» и анализа образцов грунта из районов посадки ученые пришли к выводу, что удар тела, образовавшего кратер Коперник, пришелся в центр одного из самых древних ударных бассейнов на Луне, который назвали Морем Островов. Он был заполнен базальтовой лавой примерно в тот же период, что и другие моря видимого полушария Луны. На внешнем кольце Моря Островов диаметром 500 км располагается упоминавшийся выше кратер Лансберг, а на внутреннем кольце диаметром 300 км находится кратер Рейнхольд (диаметр 42 км). Чтобы проследить за контурами этого древнего бассейна, используйте небольшое увеличение при большом поле зрения телескопа и некоторое творческое воображение.
Жемчужина северо-западной части видимого полушария Луны — Море Дождей. Оно вызывает особый интерес наблюдателей не только своим выдающимся положением на видимой стороне, но и разнообразием геологических, ландшафтных и других особенностей. Именно здесь находятся образования, взаимоотношения между которыми были положены в основу схемы лунной стратиграфии, используемой для описания геологической истории Луны в ее современном понимании. Окруженное кольцевыми горами с четкими очертаниями берегов, это округлое, замечательно сохранившееся море хорошо видно на диске и при косом освещении, и в полнолуние. Практически вся его кольцевая структура затоплена базальтовыми лавами, но внимательное изучение топографии района при помощи телескопа позволит вам легко найти довольно явные признаки трех кольцевых валов первоначальной впадины бассейна.
