Спустя двенадцать месяцев Кэтчер и Фридманн вновь встретились с пациентами, чтобы оценить, насколько продвинулось восстановление. Четырнадцать человек из группы в течение этого года умерли, но остальные находились в достаточно хорошем состоянии. Затем для выявления имеющихся общих характеристик среди членов группы был проведен статистический анализ.
То, что выяснилось, поразило исследователей и вызвало значительный интерес среди врачей и специалистов — это произошло после того, как доктор Фридманн изложил данные на конференции американской ассоциации здравоохранения, которая состоялась в Далласе, штат Техас. Принимая во внимание такие факторы, как тяжесть и интенсивность сердечных приступов, было с предельной ясностью выявлено, что владение домашними животными может означать границу между жизнью и смертью.
Чтобы определить, что же именно помогает владельцам животных выздороветь, а порой и выжить, Кэтчер и Фридманн попросили добровольцев из исследуемой группы принести своих домашних животных в лабораторию. Там владельцев «подключили» к самым разнообразным приборам, снабженным электронно-биологической обратной связью, — они непрерывно выдавали на дисплеи такие данные о функционировании тела, как кровяное давление, пульс, частота дыхания и способность кожи проводить крайне слабые электрические токи. Последнее измерение — весьма тонкий индикатор беспокойства, поскольку чем сильнее мы возбуждены, тем больше потеем и тем более эффективным проводником становится наша кожа.
Затем владельцев попросили гладить своих домашних животных, разговаривать и играть с ними, просто «наслаждаться» их обществом.
Несмотря на непривычную обстановку клиники, давление крови, пульс и проводимость кожи исследуемых значительно снизились, когда пациенты начали заниматься со своими домашними животными. Простого теплого отношения к горячо любимой кошке или преданному псу оказалось достаточно для снижения физического возбуждения до величины, которая обычно достигается лишь после нескольких недель упражнений по релаксации и медитации.
Лечебные способности кошек не ограничиваются только лишь людьми. В штаб-квартире Лиги защиты кошек в Хоршэме, под Лондоном, нам рассказали о ветеринарной лечебнице на южном побережье Англии, возглавляемой Элизабет Стюарт-Хогг. В своем доме, в тени старинного норманского замка, она более двадцати лет лечила сотни получивших травмы птиц и зверей. Среди пациентов в одно и то же время были сова с поврежденным крылом, молодой ежик, кайра с покрытыми маслом перьями и кролик со сломанной лапкой. Элизабет занималась всеми ими, но работала отнюдь не в одиночку. Очень помогали ей четыре кошки: Перси, которая присматривала за Джилль (кайрой), Симеон, который опекал ежика Тимоти, Уильям, занимавшийся совой Баффи, и Уиспер, лучший друг кролика Рэббита.
Пока больные животные находились в лечебнице — а это занимало от нескольких дней до нескольких месяцев, — эти кошки помогали животным восстановить свое здоровье. Одним из наиболее заметных «лекарей» был Перси, который постоянно приводил в порядок перышки Джилль, тогда как Уильям только и делал, что дремал рядом с совой.
«Мои животные, — природные лекари, — рассказывала Элизабет, — они тянутся к больным животным, которые попадают сюда, и заботятся о них с такой же тщательностью, как и я сама. Я уверена, что без их помощи многие из выздоровевших животных — причем выздоровевших с великолепными результатами — вообще не остались бы в живых».
Так какой кошка обладает силой, делающей животное таким превосходным лекарем? Несомненно, их успех обусловлен не одним лишь теплом, заботой, участием и просто добрым отношением, которое они направляют на пациентов. Это безусловно весьма ценно, однако многие специалисты, с которыми я общался, согласны, что корни этой лечебной силы кошек лежат гораздо глубже и до значительной степени обусловлены уникальной психологической связью между больным и кошкой.
Поскольку кошки являются гораздо более независимыми, чем другие домашние животные, их, кошек, расположение оказывается гораздо более эффективным и плодотворным. Вы знаете, что когда кошка принимает вас и проявляет свою любовь, между вами возникает особая связь и ценность ее по этой причине становится более внушительной. Выражение любви у кошек всегда демонстрируется открыто и искренне. В отличие от людей они никогда не обманывают и не льстят, передавая свою преданность немыми сигналами — когда они трутся о ваши ноги, выгибают под вашими пальцами шейку и так далее.
Именно это приводит ученых ко второму выводу в отношении того, почему кошки являются такими эффективными терапевтами. Они великолепные специалисты по реагированию на прикосновение.
Потенциальную мощь тончайшей стимуляции нетрудно понять, если обратиться к чрезвычайной чувствительности кожи. Она у взрослого человека составляет от 6 до 8 процентов от общего веса тела. В каждом сантиметре кожи содержится до 4 миллионов клеток и около 100 нервных окончаний, а в общей сложности на коже — 640 тысяч чувствительных рецепторов.
Кожа — наиболее чувствительная система тела. Мы способны выжить и даже в значительной степени преодолеть последствия, вызванные потерями зрения, слуха, обоняния и вкусового осязания. Но если нас лишить кожного осязания, жизнь станет невозможной. Без непрекращающейся обратной связи, которую обеспечивает кожа, мозг, например, не сможет регулировать мышечный тонус, то есть не заставит мышцы реагировать в экстремальных ситуациях. Когда рука или нога немеет, отсутствие осязательных реакций значительно затрудняет движение этими членами, поскольку через них в этом случае не проходят жизненно важные сигналы. Даже во время сна обязательно должна непрерывно поддерживаться обратная связь с кожей. Таким образом, удовлетворение чувства прикосновения является жизненно важным для нашего физического и эмоционального здоровья. Но многие из нас с самого раннего детства недополучают осязательного контакта.
Один из ведущих специалистов по осязательной терапии доктор Бертрам Фоукер указывает: «Самая примитивная реакция на нежное прикосновение в критические периоды — это чувство расслабления тела и уверенность, что ты не одинок». И однако определенные типы животных могут восполнить эту потребность. А в тех случаях, когда речь идет о кошках, взаимное нежное отношение принимает весьма отчетливую и, в частности, весьма эффективную форму.
Животные лижут свое потомство не только для того, чтобы вычистить детенышей, но — что гораздо более важно — чтобы поддержать многочисленные системы тела — кровообращение, пищеварение, нервную систему и так далее — в максимально хорошем состоянии, и делается это за счет постоянной стимуляции. Когда речь идет о выращивании в доме котенка, лишившегося матери, например, надо не только давать ему пищу. Требуется кое-что еще, не менее важное. Без соответствующей стимуляции, создаваемой ватой, смоченной в теплой воде, животное не способно устранить выделение тела. Кошка вылизывает своих котят в строго определенной последовательности, заложенной в ее врожденной программе, — здесь также зафиксирована периодичность вылизывания, которая составляет приблизительно от трех до четырех «лизков» в секунду. Кошки проводят приблизительно 53 процента своего времени, занимаясь этой процедурой, причем сосредоточиваясь на этой задаче гораздо больше, чем на любой другой деятельности.
Если учесть, что приведение себя в порядок стало такой жизненно важной частью поведения кошки, неудивительно, что ее язычок в процессе эволюции приобрел такую специфическую поверхность, позволяющую успешно выполнять этот важный процесс, причем поверхность язычка состоит из трех различных типов выступов. Среди наиболее важных и самых многочисленных находятся нитеподобные папилляры, располагающиеся главным образом в центральной части языка кошки. Роговые и зубообразные папилляры обращены в сторону глотки и обеспечивают ту самую характерную шершавость, которой сопровождается дружеское или приветственное лизание.
Таким образом, у нас есть уникальный терапевт, специализирующийся на осязательной терапии, причем его квалификация позволяет удовлетворить основные потребности человека в осязательной стимуляции. Это существо, чья примитивная природа заключается в том, чтобы лизать язычком, который обеспечивает нежнейший, но весьма мощный контакт с поверхностью кожи и который, в свою очередь, воспринимает и реагирует на нежнейший массаж своего собственного тела — мягкого, теплого и чрезвычайно обостренно реагирующего на прикосновения.
Вспомните о Марии и Билли. Так или иначе лишенные контакта с окружающим миром, они начинали реагировать на него очень быстро, как только язычок кошки нежно прикасался к их пальцам. Эту реакцию несложно понять, если принять во внимание связь между стимуляцией кожи и активностью мозга.
