Потом опостылевшие физиономии исчезли так же внезапно, как и появились. О пугающих рожах в доме Перейра говорила вся деревня. Сельский бургомистр решил, что в доме нужно сделать новый пол, но часть старого, с этими «дьявольскими» ликами, необходимо сохранить, чтобы исследовать. Химический анализ досок и рентгеновские снимки ничего особенного не показали. Даже если речь идет об очень ловкой подделке, то до сих пор нет никаких доказательств этого. И кому нужна такая подделка? И зачем?
Когда рабочие разобрали пол в доме Перейра, то сделали неожиданное и страшное открытие: они обнаружили человеческие скелеты. Кроме того, в архивах удалось выяснить, что на том месте, где стоит дом Перейра, в XIII веке находилось старое кладбище. Жители Бельмеза и многочисленные парапсихологи уверены, что никакой подделки в доме Перейра не было и там все правда. Два скелета, лежавшие под полом в этом доме, сразу же похоронили на сельском кладбище Бельмеза. Но после их погребения «лики смерти» в доме Перейра не исчезли.
Ученые установили в его комнатах микрофоны, чтобы записать все звуки и по возможности приблизиться к разгадке. На пленке оказались записаны шумы, которые можно при желании интерпретировать как шепот, жалобы, стоны, вздохи или слова на иностранных языках. Такие явления тоже считаются полтергейстом. Два репортера воочию наблюдали, как на полу в доме Марии Перейры появилось изображение: сначала возникли беспорядочные штрихи, потом из них нарисовался контур и сложились отчетливые черты человеческого лица.
Мария Перейра умерла в 2004 году в возрасте 85 лет. После ее смерти необычный полтергейст переселился в другое место, находящееся в ста метрах от жилища ее семьи, — в старый дом, в котором 85 лет назад Мария родилась. Там зарегистрировано более 20 новых «ликов смерти», происхождение которых по-прежнему непонятно…
Впервые Карл Хьюдж услышал о странном доме в Сэлфорде, промышленном городке недалеко от Манчестера, от своей дальней родственницы Риты Бэкетт. Рита попросила приехать, чтобы разобраться с чертовщиной, тревожащей семью вот уже около года. Женщина обратилась к Карлу потому, что он делал популярные передачи о паранормальных явлениях.
Рита и Алан Бэкетт переехали в странный дом полтора года назад вместе с двумя детьми, 8-летним Кристофером и 6-летним Кевином. Дом викторианского стиля находился в ряду таких же построек, возведенных в 1860-х годах на Хайсон-стрит для рабочих текстильной фабрики. Здание имело старинную планировку: на первом этаже находились большой холл, гостиная и буфетная, а на втором — три спальни. В доме не было центрального отопления, для обогрева служили камины. Сначала Бэкетты пришли в восторг от просторных старинных комнат, впечатление портил лишь вид из окон: фасад выходил на мрачную Хайсон-стрит, а позади строения располагалась помойка.
Странные явления начались в Рождественскую ночь. Чета Бэкетт готовилась ко сну. Вдруг входная дверь хлопнула, и послышались тихие шаркающие шаги, поднимающиеся по лестнице. Супруги решили, что это Кристофер, и позвали его по имени. Шаги тотчас затихли. Алан включил свет и выглянул на лестницу. Там никого не было. Затем он прошел к детям: мальчики мирно посапывали. Входная дверь была закрыта на засов. Алан постарался убедить себя, что шаги им с женой послышались. Дом очень старый, все половицы, ступени и перила на лестнице скрипят, и, возможно, в тот вечер скрип они приняли за шаркающие шаги.
После этого случая одежда, висящая на вешалках, не раз оказывалась валяющейся на полу, но Рита приписывала это детским шалостям. Первый по-настоящему пугающий случай произошел через неделю после Рождества. Алан работал в ночную смену. В 2 часа ночи Кевин разбудил мать и попросил: «Скажи старику, чтобы перестал гладить меня по голове».
Рита, решив, что сыну что-то приснилось, отвела ребенка в спальню и подождала, пока он уснет. Через час Кевин опять пришел, заявив, что старик мешает спать. Рита спросила:
— А как он выглядит, этот старик?
— Странный и воняет.
В спальне мальчиков Рита не обнаружила ничего необычного, кроме неприятного запаха, напоминающего вонь гниющих отходов. Женщина, недоумевая, вернулась к себе в спальню. Через полчаса пружины ее кровати неожиданно прогнулись, как будто кто-то сел рядом с ней. В окно светил уличный фонарь — можно было видеть, что в комнате никого нет, но ощущался все тот же странный запах. Вдруг Рита почувствовала прикосновение чьей-то руки к своим волосам. Она вскрикнула и нашарила выключатель лампы на тумбочке рядом с кроватью. В следующий момент сильно потянуло холодным сквозняком.
Рита кинулась к детям, схватила их в охапку и отнесла вниз в холл. Утром Алан нашел домочадцев, завернутых в одеяла, дремлющими в холле на креслах. В рассказ жены он не поверил, решив, что у нее расшатались нервы. Через несколько дней около полуночи внизу хлопнула дверь, послышались тяжелые шаркающие шаги и стук, словно кто-то шел, опираясь на палку. Разозлившись, Алан решил выяснить причину странных явлений. Он выбежал на лестницу — никого. Дверь внизу закрыта.
В этот момент у него возникло ощущение чего-то холодного и влажного, скользнувшего мимо. Встревоженная Рита присоединилась к мужу. Супруги заметили, что дверь в третью, пустующую спальню приоткрыта. Рита вспомнила, что сама закрывала ее на ключ, от страха у нее мурашки побежали по коже. Бэкетты вошли в комнату. На полу сидел Кевин, раскачиваясь взад и вперед. Странным ворчащим голосом дитя проговорило: «Я все еще здесь». Родители отнесли Кевина к себе, и вскоре тот уснул.
После этого случая шаги на лестнице раздавались почти каждую ночь. Кевин, веселый, жизнерадостный мальчик, стал угрюмым. Он утверждал, что в третьей спальне живет «тело», но затруднялся описать его. По словам ребенка, «тело — злое», в отличие от старика, гладившего его по голове. Расспросив соседей, Бэкетты узнали, что раньше в их доме жили престарелые Альберт и Дора Оуэн. Дора умерла дома от рака, а ее муж скончался через полгода в госпитале. Альберту было 78 лет, и он ходил с палочкой.
Узнав об этом, Рита решила, что в доме живут привидения Оуэнов. Однако, по словам соседей, Оуэны были очень приятными, дружелюбными людьми, в отличие от сущностей, пугавших Бэкеттов. Кристофер признался матери, что чувствует, что кто-то постоянно наблюдает за ним и этот кто-то живет в третьей спальне. Бэкетты пришли к выводу, что комната распространяет зло.
Когда Карл Хьюдж приехал, хозяева показали ему дом. Карл не нашел ничего необычного, за исключением третьей спальни. Некрашеные шершавые половицы, старые обои, местами отклеившиеся, паутина на окне — все это придавало помещению мрачный вид. В нем Карл почувствовал леденящий холод, пробирающий до мозга костей.
Через несколько дней Бэкетты уехали погостить к матери Риты, предоставив дом в полное распоряжение специалиста. Хьюдж вместе с помощниками установил в нем специальную аппаратуру: датчики давления и температуры, сверхчувствительные видеокамеры. К вечеру в доме раздались скрипы, характерные для любого старого деревянного здания. В 2 часа ночи внизу послышались звук хлопнувшей двери и медленные шаги, поднимающиеся по лестнице. Через несколько минут они затихли, и Карл, притаившийся на лестничной площадке второго этажа, почувствовал сквозняк из третьей спальни. Там происходило какое-то движение. Карл быстро подбежал и распахнул дверь в комнату — пусто. Больше ничего необычного ночью не произошло. Датчики зафиксировали повсюду в доме незначительные колебания температуры и давления. В третьей спальне в течение ночи температура колебалась от +2 до +20 °C. Звукозаписывающая аппаратура зафиксировала глухой голос, 3 раза неразборчиво повторивший одно слово, похожее на «Кевин».
Хьюдж продолжил расследование и узнал от соседей, что у прежних хозяев был сын Дерек, переехавший в Северный Уэльс. Он разыскал Дерека, и тот поведал, что в детстве спал в третьей спальне, но его там мучили кошмары. Родители перевели сына в другую спальню, а дверь в странную комнату заколотили. Когда Дерек вырос, мать рассказала ему, что, по слухам, в этой комнате кто-то повесился.
