Насчет сохранности ДНК в этом месте я был настроен скептически; здесь было слишком сухо и жарко, да и стоянка была очень уж древней, но попробовать, конечно, стоило. Как ни печально, я оказался прав: в образцах отложений не нашли пригодной для восстановления ДНК.
Но ведь раскопки велись и в других местах. Нашим интересам соответствовали шесть из них, включая Денисову пещеру. Может быть, где-то повезет больше…
Пожалуй, здесь следует рассказать, каким образом ДНК может сохраняться в отложениях пещер и многих других мест. Во многом это объясняется ее способностью химически связываться с минералами в отложениях, особенно в глине и иле. Важную роль играет и температура – точно такую же, какую мы отмечали в разговоре о сохранности костей. Почему в одних отложениях ДНК сохраняется, а в других – нет, еще предстоит разобраться. Чтобы выяснить, могла ли ДНК просачиваться вглубь, необходимо исследовать каждую археологическую стоянку и узнать, не выявляется ли там ДНК видов, присутствие которых невозможно априори, а кроме того, не встречается ли ДНК в «стерильных», то есть не содержащих археологических находок отложениях. Пробы из этих стерильных слоев следует брать не менее активно, чем из археологических уровней, – это позволит проверять целостность отложений на предмет движения ДНК. Хорошо, если в стерильных слоях не найдется ДНК, спустившейся сверху, и очень плохо, если она там обнаружится.
Отыскать ДНК в Араго нам не удалось, но оказалось, что на других разбросанных по Евразии стоянках, где имеются плейстоценовые отложения, картина совсем иная. Одним из проявлений научного прогресса стала разработка комплекса методов, именуемого секвенированием нового поколения (NGS). В частности, NGS позволяет идентифицировать поврежденную (а значит, и древнюю) ДНК и восстанавливать древнюю ДНК из отложений. Стало известно, что в Лейпциге из отложений палеолитического городища сумели выделить настоящую древнюю ДНК.
В ходе первоначальной работы по отбору проб ученые получали с раскопок отложения возрастом от 14 000 до 550 000 лет. Из 85 проанализированных образцов 61 содержал ДНК, которая оказалась доподлинно древней и была пригодна для сравнения с известными генетическими последовательностями различных животных. Исследователям удалось идентифицировать ДНК 12 видов млекопитающих, в том числе гиены, лошади, мамонта, быка и волка. Данные соответствовали находкам окаменевших останков животных, сделанным археологами{182}.
Но все удивительное было еще впереди: девять образцов содержали древнюю человеческую ДНК. У восьми из этих девяти препаратов извлеченная ДНК примерно на 95 % совпадала с частями генома неандертальца. Впервые ДНК вымерших людей была найдена в отложениях, причем не в каком-то отдельном месте, а сразу в четырех.
На раскопках в Тру-Аль'Вессе (Бельгия) лейпцигская группа обнаружила неандертальскую ДНК там, где ранее не было выявлено никаких человеческих останков. В Эль-Сидроне (Испания) они выделили только неандертальскую ДНК там, где при раскопках были найдены костные останки одних лишь неандертальцев – тех самых, о которых мы говорили в главе 3 (разведанная спелеологами пещера, где сохранились останки, по-видимому, 13 убитых людей, рядом с которыми не было обнаружено никаких костей животных).
Девятый образец отложений с древней человеческой ДНК явил ученым нечто совсем другое. Извлеченные последовательности на 84 % совпадали с денисовским геномом. Этот образец был взят в слое 15 восточного зала Денисовой пещеры. Очередное открытие на том же месте.
Другие фрагменты ДНК из Денисовой пещеры, связанные с неандертальским геномом, почти наверняка принадлежали одной особи. Один из препаратов данного образца содержал большое количество ДНК, вероятно благодаря обнаруженному в отложениях маленькому осколку кости неандертальца, которую даже не удалось опознать анатомически.
Как количество мтДНК гоминин, сохранившееся в обломках костей, соотносится с тем, что обнаруживается в отложениях? Из миллиграмма массы костей, найденных в Денисовой пещере, извлекали от 28 до 9142 фрагментов ДНК, а в таком же объеме отложений оказалось от 34 до 4490 фрагментов мтДНК млекопитающих{183}. Как ни удивительно, в пещерных отложениях действительно может сохраниться значительное количество ДНК. Это повышает шансы того, что мы сможем выявить присутствие людей в тех местах, где никогда не находили скелетных останков.
Похоже, что теперь археологам вовсе не обязательно будут нужны кости – во многих случаях хватит и отложений. В это трудно поверить, но можно смело сказать, что, даже если бы не было найдено никаких материальных останков денисовцев – ни костей, ни зубов, осадочной ДНК вполне хватило бы для того, чтобы получить представление об этом виде людей. И это – поистине блестящее научное достижение.
Вдохновившись успехами в исследовании осадочной ДНК и наблюдениями команды из Лейпцига по части ДНК человека, я захотел проверить, можно ли извлечь восстановимую человеческую ДНК из археологических памятников некоторых загадочных стоянок раннего верхнего палеолита в Сибири. Я намеревался выяснить, с кем следует связывать местную каменную индустрию – с ранними «современными» людьми, как на западе Евразии, или с денисовцами и неандертальцами. Я положил глаз на несколько ключевых раскопок в Забайкалье.
Летом 2018 г. я отправился на восток, в Улан-Удэ – столицу Республики Бурятия, центр российского буддизма, лежащий в паре сотен километров к юго-востоку от Байкала. До 1991 г. посещать Улан-Удэ иностранцам не разрешалось, и, глядя на крошечный аэропорт, трудно поверить, что прибыл в город с населением свыше 400 000 человек, главная достопримечательность которого – самая большая в России скульптура головы Ленина весом 38 тонн и высотой 7,7 м.
Наш самолет приземлился в 4 утра. По прибытии в отель я узнал, что свободных мест нет, а моя бронь (по ошибке) оформлена на следующую ночь. К счастью для меня, прямо за углом находилась высококлассная гостиница «Байкал Плаза». Войдя туда, я прежде всего увидел в вестибюле портрет Владимира Путина, который останавливался здесь, посещая город, и для которого в ресторане гостиницы готовили особое рыбное блюдо, названное в его честь[52]. Глядя в окно на громадную голову Ленина, я понял, что это место в Улан-Удэ действительно заслуживает визита.
На следующее утро мы с несколькими коллегами выехали на паре внедорожников в юго-восточном направлении. Первую остановку мы сделали на Варвариной горе, где русскими археологами была вскрыта стоянка раннего верхнего палеолита. Мы дотемна старательно отбирали образцы в одном из раскопов, где работа уже не велась, а переночевали в близлежащем селе Новая Брянь. Здесь преобладают цеховые помещения большого завода, изготавливавшего детали для тракторов, но прекратившего работу в годы гласности и перестройки, что разрушило местную экономику. Теперь эти здания лишь изредка используются русскими кинематографистами для съемок фильмов-антиутопий.
Невдалеке от Новой Бряни имеется еще одно место – Каменка, где также была обнаружена стоянка раннего верхнего палеолита. Археологи отыскали там украшения, костяное изделие (предположительно, это был свисток), а также яму, забитую костями животных. Возможно, предки сегодняшних людей, жившие в этих краях 45 000 лет назад, устроили нечто вроде склада продовольствия на черный день. Здесь мы также целые сутки, под жарким летним солнцем, собирали образцы отложений из двух слоев.
Отсюда наш караван двинулся по волнистым равнинам и степям на северо-восток, к стоянке Хотык. Пару раз нам пришлось пересекать Транссибирскую магистраль, и каждый раз мы останавливались и пропускали поезда. Хотык расположен в распадке невысокого холма, возвышающегося над долиной реки Она. В начале 1990-х гг. там раскопали три верхнепалеолитических слоя, в нижнем из которых, датированном 41 000 лет назад, был найден обломок дудочки из лебединой кости. Да, это может звучать как фантастика, но у наших предков – я полагаю, что это были Homo sapiens, – уже в те незапамятные времена существовала музыка. В Германии, в ориньякских слоях, было найдено восемь подобных дудок, причем сохранились они лучше, чем хотыкские; они были сделаны из костей мамонта и косточек лебедя и белоголового сипа{184}. Одна из них, та, что из косточки сипа, 22 см в длину, найденная в пещере Хёле-Фельс на юге Германии, имела пять отверстий для пальцев и две прорезанные V-образные щели, в которые, вероятно, следовало дуть{185}. К сожалению, дудочка была раздавлена, и ее два года кропотливо собирали из множества обломков. Археологи, раскопавшие эти находки, считают, что флейты и, возможно, ударные инструменты составляли значимую часть повседневной жизни доисторических людей – ведь их находят рядом с памятниками обыденного быта, а не в каких-то отдельных, особых местах. Специалисты из фирмы Hohner воссоздали одну из дудок, и оказалось, что она издает те же ноты, что и современные блокфлейты. Однажды, во время конференции в Германии, мне довелось самому услышать игру на такой дудочке, сделанной из лебединой кости. Звуки брали за душу и запомнились мне навсегда. Наши предки, хотя и жили в пещерах, вовсе не были бесчувственными дикарями; они, точно так же как и мы сегодня, создавали искусство и музыку. Их вдохновлял окружающий мир – мир нетронутой природы, в котором они обитали и выживали. Вполне возможно, что подобные вещи играли важную роль в поддержании связей внутри групп и с другими группами, помогали людям собираться вместе для общения или празднования каких-либо событий и в целом служили обогащению их мира.
