Ракеты с Земли доставляют новые и новые секции, и постепенно в Космосе вырастает сложная конструкция орбитального дома. Кстати, при слове «конструкция» в воображении возникают двутавровые балки и мощные перекрытия, украшенные килограммовыми заклепками. Космические конструкции будут менее прочными, чем их земные собратья, но зато более легкими. В наземных условиях они могли бы и сломаться: из-за силы тяжести верхние слои давят на лежащие под ними, те передают давление еще ниже и так далее. Самые нижние части не выдерживают такого нажима и ломаются.
В Космосе же никто ни на кого не давит, нет ни верхних, ни нижних слоев, все части конструкции равноправны. Правда, если станция вращается для создания искусственной тяжести, то такое равноправие нарушается.
Конструкторы станций предполагают широко использовать надувные элементы. Компактно уложенная в контейнер прочная полимерная пленка доставляется в Космос и надувается газом, который выделяется реактивами, помещенными внутрь пленки. Можно себе представить проект орбитальной станции, состоящей из жестких и надувных элементов и имеющей форму баранки. Этот дом-колесо, конечно, может получить прокол на космической трассе, напоровшись на гвоздь-метеорит. Тогда в отсек, где падает давление, будет впрыснута быстро затвердевающая жидкость.
Орбитальные станции нужны не только для сборки и заправки кораблей, отправляющихся в дальнее космическое плавание. Они станут уникальными научными лабораториями.
Штанга рухнула на помост. Предвкушавший победу штангист уныло поплелся за кулисы. Обидное поражение. И только потому, что пришлось сгонять собственный вес, чтобы стать легче соперника. Изнурительная работа. Вот если бы проводить соревнования в Космосе — в одной весовой категории, невесомой!
Говорят, в состоянии невесомости человек испытывает большое наслаждение. Возможно, что так. Однако за наслаждение надо платить. А расплата может стать слишком тяжелой.
Конструкторы космических кораблей уже давно размышляют об искусственной силе тяжести. Если корабль вращать, возникает «заменитель веса» — центробежная сила.
Проектов вращающегося космолета уже теперь множество. Вот один из них: корабль в полете разделяется на две части, скрепленные длинными тросами. Затем эта система приводится во вращение. «Сила тяжести» по желанию может быть и меньше, чем на Земле. Это даже приятно: тут уже без всякой тренировки легко побить мировой рекорд Леонида Жаботинского.
Города будущего! О них мечтают и спорят. Решают проблемы жилого строительства, озеленения. И конечно, транспорта.
Каким будет городской транспорт через 20–30 лет? Есть проект движущегося тротуара. Он быстро доставит пассажиров в нужное место. Рядом с ним движется другой, у которого скорость поменьше. Переступил с быстрого на медленный, с медленного на землю, и все в порядке — доехал.
Специалисты космического транспорта тоже мечтают о движущихся тротуарах. Например, о тротуаре, опоясывающем одновременно Землю и Луну. Конечно, создать непрерывный тротуар невозможно, да это и не нужно. Вместо этого в Космос на общую орбиту для Земли и Луны запускается несколько «вечных» спутников — так называемых орбитальных кораблей.
Допустим, надо попасть с Земли на Луну. Когда один из орбитальных кораблей подходит близко к Земле, с земного ракетодрома к нему устремляется планирующая ракета с пассажирами. Пришвартовавшись у борта корабля, она высаживает пассажиров, отправляющихся на Луну, берет на борт прибывших оттуда и возвращается на Землю. А орбитальный корабль тем временем по своей орбите направляется к Луне. Повторяется операция высадки, а корабль снова идет к Земле. И так все время, расходуя лишь небольшое количество топлива на корректировку орбиты, следуют огромные орбитальные корабли по своим трассам.
Но Луна — Земля сравнительно короткая дистанция для орбитальных кораблей. Они смогут курсировать и на межпланетных трассах. Для этого создается искусственная планета — корабль, обращающийся вокруг Солнца по эллипсу. Его путь рассчитан так, что при пересечении земной орбиты он находится близко от Земли, а при пересечении орбиты другой планеты также подходит к ней на небольшое расстояние. Экспедиция с Земли пересаживается на орбитальный корабль и летит к Венере.
Научная группа проводит исследования на Венере, ожидая того момента, когда, совершив полный оборот, орбитальный корабль вновь приблизится к планете.
«Космические тротуары» станут когда-нибудь удобным и самым обычным средством транспорта.
Самый хороший способ борьбы с врагом — это превратить его в друга.
Прозрачный воздух голубого неба может стать врагом. Например, для спускающихся кабин космических кораблей. Подобно снаряду, они пробивают толщу атмосферы и сильно нагреваются при торможении. Как же удержать корабль от «провала» в плотные слои? Против воздуха-врага поможет воздух-друг.
Крылья человек изобрел давно. Стоит только надеть их на ракету и…
«Помилуйте, какие крылья? — скажет читатель. — Разве смогут они работать на большой высоте? На что им опереться? Ведь высотный воздух очень разрежен». Но «очень» — понятие относительное. Для тихоходов там почти пусто, а для космических аппаратов — весьма плотно. Важна не сама плотность, а подъемная сила крыла. Она же зависит от скоростного напора — произведения плотности на скорость в квадрате. Значит, стремительную ракету можно окрылить. Тогда…
Ракета отделилась от борта тяжелого спутника, включила тормозные двигатели и пошла на снижение. Вот она ныряет в плотные слои. Сейчас начнется сильный нагрев. Но нет, подъемная сила треугольных крыльев выталкивает ее вверх, в «пустоту», и перед новой встречей с атмосферой описывается плавная дуга.
Мальчишки любят бросать плоские камушки почти параллельно поверхности воды. Такой камень долго подпрыгивает — рикошетирует. Это называется «делать блины». Так же и планирующая ракета «делает гигантские блины» на плотных слоях атмосферы, постепенно тормозясь и охлаждаясь. Когда же скорость становится «земной», космический корабль окончательно ныряет в атмосферу и, превратившись в обычный скоростной самолет, идет на посадку.
Пока эта картина воображаемая. Планирующую ракету еще не создали. Однако у этого еще не родившегося дитяти обнаруживаются новые удивительные свойства и возможности. Стартовав с Земли и поднявшись до космических высот, крылатая ракета гигантскими скачками легко покроет огромные расстояния. Конечно, сначала ей придется хорошо разогнаться, а потом время от времени подталкивать себя двигателем. «Крылатый кузнечик», возможно, сможет конкурировать с трансконтинентальными лайнерами. В ближайшее время этому удобному, универсальному и экономичному аппарату «малого Космоса» предстоит появиться в небе Земли.
Когда капитан приводит судно на рейд порта, даже знакомого ему, все равно к трапу подваливает катер с лоцманом, который и подводит корабль по фарватеру к пирсу. Капитанам Космоса на это надеяться пока что не приходится: вряд ли на Луне, Марсе или Венере найдутся лоцманы, тем более владеющие одним из земных языков. Впрочем, язык не самое главное в этом деле. Какие неожиданности марсианского вихря ожидают нас над поверхностью красной пустыни? Едва ли приятнее венерианская гроза. Уж лучше Луна — там хоть нет никакой атмосферы, а пустота изучена неплохо. Естественно, Луну избрали первым объектом для посадки из-за ее близости.
Человечество долго шло к этому торжественному моменту. В феврале 1967 года «Луна-9» впервые совершила там мягкую посадку, а сегодня уже «Луна-13» и американские «Сервейоры» повторили путь «Луны-9». И сразу же отпали проекты снижения на крылатых аппаратах в потоке пыли, поднятом тормозными двигателями космического корабля. Нет, и посадку с человеком на борту придется проводить также на одних только двигателях, непрерывно и с огромной точностью измеряя расстояние до поверхности и скорость корабля.
Посадка на Луну может происходить или с орбиты спутника Луны, или непосредственно. Если для Луны это не имеет решающего значения, то при полете к планетам солнечной системы первый способ намного экономичнее — нет смысла сажать на Марс весь запас топлива на обратную дорогу. Посадка на Марс, Венеру и другие атмосферные планеты при многих преимуществах не менее сложна. Конечно, там могут помочь крылья, то есть аэродинамика. Впрочем, при чем здесь «аэро»? «Аэро» — это воздух, а на Венере состав газовой оболочки совсем непохож на воздух. Значит, там нужны другие крылья, другие формы аппаратов. Даже на Земле посадки репетируются, модели в целом и по частям сотни раз продуваются в аэродинамических трубах. А ведь на Земле мы прекрасно знаем состав и плотность верхних слоев атмосферы: сведения доставили геофизические ракеты. А соседние планеты?
