Животный мир Ирбитского района богат и разнообразен в видовом отношении. На его территории обитают представители как таежной, так и степной фауны. В лесах живут настоящие таежные виды – лось, бурый медведь, лисица, заяц-беляк, соболь, куница, белка, бурундук. Район выделяется обилием боровой птицы – рябчик, глухарь, тетерев. С 1975 г. существует Ирбитский заказник по охране и возобновлению численности боровой дичи. На его территории также живут серая и белая куропатки.
Старичные озера по долине р. Ницы отличаются обилием водоплавающей перелетной птицы. Перелетные гнездящиеся у нас птицы на зимовку улетают в южном направлении. Особенно многочисленны утиные: чирок-трескунок и чирок-свистунок, кряква, серая утка, гоголь, шилохвость, чернеть хохлатая и др. В долинах рек живут млекопитающие, которые ведут полуводный образ жизни – бобр европейский, ондатра, норка американская и европейская выдра.
В озерах водится щука, окунь, линь, карась золотой и серебристый, а в реках – плотва, пескарь, елец, окунь, налим, язь, раньше водился таймень, а с Оби поднимались нельма и стерлядь.
Животный мир района испытывает значительное воздействие со стороны человека, численность таежных промысловых видов сокращается, но увеличивается доля степных грызунов. По сравнению с довоенными годами животный мир района сильно оскудел. В последние 10 лет в лесах района насчитывается по 3-4 сотни лосей, столько же косуль, несколько меньше кабанов, лисиц, но в пределах 1-1,5 тысяч зайцев, рябчиков, меньше 1 тысячи глухарей и тетеревов.
На территории района кроме заказника по охране и возобновлению боровой дичи имеется шесть охотничьих хозяйств. В каждом из них также выделена территория, где запрещена охота, но ведется заготовка корма для диких животных, устраиваются солонцы и кормушки для птиц. Небольшой штат егерей постоянно ведет работу по реаклиматизации и расселению новых видов животных и рыб. В 1966 г. в местные речки было выпущено 15 бобровых пар. Сейчас они живут по рекам Мурзе, Есаулке, Ляге, Бобровке, Кирге, Чернушке и в других реках. За последнее десятилетие заметно возросла численность акклиматизированных видов животных – норки американской, ондатры, енотовидной собаки, кабана, а в водоемах – карпа и судака. Снижение выбросов загрязняющих веществ в атмосферу и водоемы района, а так же сокращение использования минеральных удобрений в сельском хозяйстве благоприятно сказывается на численности диких животных и рыбных запасах в водоемах района.
В X-XIII вв. на территории Среднего Зауралья сформировалась древнемансийская общность. Памятниками этого времени на территории Ирбитского района являются Ирбитское и Юдинское городища. С XIV в. в лесное Зауралье стало проникать тюрское население. В начале XVII в. началась русская колонизация края.
В 1624 г. на р. Нице была основана Чубаровская слобода, подчинявшаяся Тобольску. В 1626/27 г. слободчик Петунька Ощепков основал Ницинскую слободу, находившуюся в подчинении Верхотурью. В 1631/32 г. была основана Ирбитская слобода, в 1633/34 г. – Киргинская, в 1643 г. – Усть-Ирбитская и в 1644 г. – Белослудская. В 1628 г. вблизи современного села Рудного была найдена железная руда. Здесь был открыт первый на Урале и второй в России казенный железоделательный завод – Невьянское рудное железное дело. При заводе возникла Рудная слобода. Предприятие действовало до конца XVII в., снабжая железом Сибирь.
Территория современного Ирбитского района входила в Верхотурско-Тобольский земледельческий район, бывший в XVII веке житницей Сибири. Уроженец Шлезвиг-Голштинии Избрант Идес, проехавший осенью 1692 г. через Ирбитскую, Киргинскую и Чубаровскую слободы, отмечал, что оставленная им местность «превосходит другие не только числом жителей, сколько главным образом плодородием почвы, богатыми урожаями, здесь богатые села, где можно купить что угодно в избытке…»
Вдоль р. Ницы проходило ответвление Государевой дороги из Европейской России в Сибирь, т.н. Слободской путь. В середине XVII века в Ирбитской слободе возникла ярмарка, ставшая местом ежегодного торга Европейской России с Сибирью, Средней Азией и Китаем. Следствием ярмарки стало широкое развитие извозного промысла (ямской гоньбы) среди окрестного крестьянства.
Жизнь на границе с неспокойными южными соседями способствовала формированию в ирбитчанах черт, характерных для жителей фронтира: мужественности, самостоятельности, способности к самоорганизации, веротерпимости. Современники отмечали, что отличительной чертой ирбитчан было уважительное отношение к чужой собственности (отсутствие воровства).
Особенно примечательны события 1662 г. (т.н. «башкирское разорение») и 1774 г. (восстание Е. Пугачева), когда ирбитчане самостоятельно, без помощи регулярных войск, отбили крупные вторжения восставших с южных рубежей государства.
В обороне русских поселений по р. Нице в 1660-е гг. принимал участие известный русский землепроходец В. Поярков. Руководитель обороны Албазина от китайцев в 80-е гг. XVII в. А. Толбузин до этого служил приказчиком Киргинской слободы.
В 1775 г. Ирбитская слобода получила статус города, а в 1791 г. к ней был приписан уезд в составе Пермской губернии.
В 1870 г. в Ирбитском уезде было учреждено земство. Деятельность местного самоуправления содействовала развитию в крае народного образования, здравоохранения, улучшению сельского хозяйства. С ирбитским земством связана деятельность известного агронома Д.И. Кирсанова, бывшего заведующим Ирбитской земледельческой фермой, находившейся в Волковской волости.
Ирбитчане вписали славную страницу в военную историю Отечества. На полях первой мировой войны прославился 334-й пехотный Ирбитский полк, которым командовал Георгиевский кавалер полковник В.И. Шорин (в 1918-1921 гг. был красным командармом и командующим фронтом). Осенью 1918 г. был сформирован 28-й Ирбитский полк горных стрелков. 10 ноября 1918 г. на Монастырской площади Екатеринбурга военный и морской министр Временного Всероссийского правительства вице-адмирал А.В. Колчак вручил полку старинное Георгиевское знамя 3-го гренадерского Перновского полка русской императорской армии. После этого полк стал носить название Ирбитско-Перновский. В настоящее время знамя хранится в Центральном музее Вооруженных Сил.
После революции, в связи с изменением административно-территориального деления Урала, Ирбитский уезд вошел в состав Екатеринбургской губернии. В конце 1923 г. был образован Ирбитский округ Уральской области. В феврале 1924 г. прошло оформление Ирбитско-пригородного района.
В 1929-1931 гг. в крае прошла сплошная коллективизация. В 1929 г. Ирбитский округ получил всесоюзную известность благодаря созданию крупного колхоза «Гигант», который должен был стать полигоном для отработки новых моделей хозяйствования. Однако некомпетентное вмешательство со стороны партийно-советских органов довело хозяйственный эксперимент до абсурда, а массовый распад колхозов весной 1930 г. привел к его ликвидации. Создание «Гиганта» было осмеяно, но было бы несправедливо видеть только негатив в этом эксперименте.
В феврале 1930 г. в Зайковском районе была создана районная коммуна имени Сталина. В марте должен был состояться учредительный съезд районной коммуны Ирбитско-пригородного района им. Свердлова. К марту 1930 г. в Ирбитском округе был достигнут самый высокий на Урале показатель коллективизации крестьянских хозяйств – 87,5%. Однако после массовых выходов весны-лета 1930 г. Ирбитский округ утратил свое лидирующее положение.
В августе 1930 г. Ирбитский округ был ликвидирован, прошло укрупнение районов. Ирбитско-пригородный и Зайковский районы объединились в один Ирбитский район (в 1941 г. Зайковский район был восстановлен). Ирбит стал городом районного подчинения.
С конца 1920-х гг. в Ирбитском районе началась индустриализация. В Ирбите были построены диатомитовый комбинат и школа-завод (современные стекольный и автоагрегатный заводы).
В годы Великой Отечественной войны 26 898 ирбитчан были призваны в Красную Армию. Более 11 тыс. погибли. 8 ирбитчан (все уроженцы района) стали Героями Советского Союза. Дважды Герой Советского Союза Г.А. Речкалов по общему числу сбитых самолетов (61 лично + 4 в группе) стал одним из двух самых результативных летчиков-истребителей второй мировой войны (И.Н. Кожедуб сбил 64 самолета). Он стал и самым результативным пилотом американского истребителя «Аэрокобра».
В начале войны в Ирбит были эвакуированы четыре завода союзного подчинения, в том числе московский мотоциклетный завод, московский химфармзавод «Акрихин», константиновский завод «Автостекло». Население города возросло в два раза с 24 тыс. до 50 тыс. В 1942 г. Ирбит был выведен из состава Ирбитского района и отнесен к городам областного подчинения.
В 1950 и 1958 гг. в Ирбитском районе прошло укрупнение колхозов. В начале 1960-х гг. была проведена кампания по переводу колхозов в совхозы. В 1962 г. Зайковский район вошел в состав Ирбитского района. В районе стало 15 колхозов и 3 совхоза. Все хозяйства были многопрофильными. Занимались выращиванием зерновых, картофеля и овощей. Держали лошадей, коров, крупный рогатый скот, свиней и птицу. Некоторые колхозы имели зверофермы, на которых разводили серебристо-черных лисиц.
