Другие натуралисты с этим не согласились, и большинство газет, оповестивших об этой истории, предпочли принять более «приземленный» вариант объяснения: каких бы там лягушек ни видели жители двух городков, они просто выпрыгнули из травы или кустарников (что является обычным поведением этих земноводных во время сильных дождей), а пожилая леди, заявившая, будто видела, как они падали прямо с неба, слишком эксцентричная особа, чтобы ее свидетельству можно было доверять.
Ничего удивительного, что большинство людей, особенно тех, кто склоняется к рационалистическому объяснению всех тайн, откажется от дальнейшего рассмотрения выводов из подобных историй. Логические противоречия этой загадки не только отрицают все известные законы науки, но и кажутся просто безумными. Почему именно лягушки падают чаще других тварей с небес, невозможно понять, однако скопилось такое количество свидетельств очевидцев, что расценивать подобные происшествия как фальсификации уже невозможно.
В «Книге проклятых» (1919) американский исследователь непознанного Чарлз Форт собрал десятки сообщений о таких случаях, имевших место во второй половине XIX и начале XX веков. Всего же в XIX веке, по его сведениям, прошло более 100 рыбно-лягушачьих дождей.
Из них самым ошеломительным, быть может, является происшествие, случившееся после неистового ливня 2 июля 1901 года в Миннеаполисе (штат Миннесота). Как сообщали многие сотни свидетелей, во время бури они созерцали падение «огромной зеленой массы», которая обернулась гигантским количеством маленьких лягушек и жаб на площади в три городских квартала, причем вся эта живность покрыла землю слоем в 7–8 см толщиной, тем самым сделав невозможным любое движение по улицам.
После смерти Форта в 1932 году количество сообщений возросло, хотя редко существа падали с небес столь массово. Англичанка миссис Сильвия Маудей была в числе многих свидетелей на ярмарке в бирмингемском парке Саттон-Колфилд, где 12 июля 1954 года на покупателей во время легкого обычного дождика обрушился жуткий ливень из лягушек в 2 см длиной, цвета хаки. Лягушки скакали по зонтикам и виднелись повсюду в воздухе, а когда миссис Маудей поглядела вниз, то обнаружила, что земля буквально покрыта ковром из перепуганных амфибий.
В 1969 году Вероника Пэпворт, хорошо известная в Британии журналистка, оказалась одним из очевидцев, попавших под дождь из тысяч лягушек, обрушившийся на городок Пени в Букингемшире. Через десять лет, 27 июля 1979 года, другая англичанка, миссис Вида Маквилльям из Бедфорда, зайдя в сад после сильного дождя, во время которого тряслись даже ветки, обнаружила, что земля устлана маленькими зелеными и черными лягушками, а на деревьях и кустах повисли ниточки их икры.
Многие отмахнутся от этих историй, и ничто так быстро не заставит нахмуриться натуралиста и зоолога, как упоминание о дожде из лягушек. Явление это никогда не подвергалось научному исследованию. Среди рационалистов, которые достаточно честны, чтобы не игнорировать эти феномены, большинство предпочитает вразумительные объяснения вроде тех, что выдвинул Ян Дарлинг: животные поднимаются в воздух воздушными вихрями и выбрасываются уже в другом месте. Это, конечно, никак не вяжется с такими особенностями, как однородность падающих существ или отсутствие внутри вихря других предметов. Но если мы отвергнем это предположение, то что останется?
Во время сильной грозы под Вустером (Британия) огромные массы моллюсков-береговичков обрушились сверху на землю. Некоторые местные жители умудрились собрать их по два ведра.
В Норвегии в 1578 году «повсюду вокруг Бергена шел дождь из больших желтых мышей, которые, упав в воду, спешили вылезти на берег»… А осенью 1579 года мышиный дождь повторился.
К счастью, крокодиловые дожди не были столь же массовыми. В 1934 году экипаж самолета ВВС США в полете над Калифорнией внезапно услышал громкие всплески над головой, а затем увидел… живого 60-сантиметрового аллигатора, парящего в воздушных потоках внутри пузыря воды! Американские ученые высказывали диковатые предположения о «шутнике с воздушным шаром», но были высмеяны авиаторами. Вопрос не в том, можно ли крокодила поднять на шаре, — конечно можно. А в том, что гигантский шар-баллон опытный летчик вряд ли мог принять за парящий пузырь воды.
Спустя ровно 30 лет, в 1964 году, согласно другим источникам, уже полутораметровый аллигатор в том же районе свалился с неба вблизи жилого дома.
В 1821 году дождь из улиток в Эйвоне (Британия) был объявлен карой Господней за неуважение местных фермеров, проявленное к английской королеве.
В Мемфисе (штат Теннесси) 15 января 1877 года с неба свалились тысячи змей размером до полуметра.
В 1894 году метеорологический ежегодник «Мансли уэзер ревю» сообщил об осадках из черепах-гофер размером до 20 см в Бовингтоне (штат Миссисипи).
Ночью 26 октября 1956 года в Сан-Франциско с неба свалилась маленькая лохматая обезьяна… Ни одна из версий события не получила никаких подтверждений. Например, полиция, проверявшая версию о выпадении из самолета, установила, что в ту ночь ни один летательный аппарат не перевозил обезьян.
Известно немало историй и о падающих с неба живых леммингах, белках, тритонах…
Жителям Японии «повезло» больше всех — на берегу одного из островов разбился «ничейный» полутонный слон… Несмотря на тщательные поиски, происхождение слона так и не было установлено.
Среди всех этих историй не хватало только одного — человеческих дождей. И такой случай действительно был! В Рейнских горах в Германии в 1930 году с неба упали пятеро людей, покрытых толстой коркой льда. Спустя почти полвека (!) ученые наконец попытались дать первое вразумительное объяснение этому событию: может быть, погибшие были планеристами, которых затащило в тучу сильным порывом ветра? Однако одежда несчастных говорила о том, что они не были ни летчиками, ни парашютистами, да и непонятно, как порыв ветра смог бы удержать тела в воздухе на время, достаточное для того, чтобы они покрылись таким толстым слоем льда. Одним словом, и этот случай до сих пор не разгадан.
Кроме перечисленных видов осадков, истории известны и куда менее веселые события, например кровавые дожди. Дожди из чистой крови упоминаются у Гомера и Плутарха, наблюдались они и позже.
17 августа 1841 года в Теннесси (США) профессор Троост после исследования пришел к выводу, что из странной красной тучи на табачную плантацию выпали осадки из жира, мышечной ткани и крупных капель крови.
В Бразилии 27 августа 1868 года на участке в 1 км2 между Кокпава и Сан-Хосе-дос-Кампос в течение 5–7 минут с неба падало мясо и капала кровь.
Вблизи Лос-Ньетос (Калифорния, США) 5 августа 1869 года из облака вдруг начали падать мясо и чьи-то волосы.
В Кентукки (США) 8 марта 1876 года большое количество людей видели, как с безоблачного неба падали «хлопья» величиной до 7–10 см из абсолютно свежего мяса, напоминающего по вкусу баранину или телятину.
Женевский профессор Брун расследовал слухи о выпавшем в 1880 году в Джебел-Секра (Марокко) кровавом дожде.
Через 10 лет, 15 мая 1890 года, в местечке Мессинья (Калабрия, Италия) метеорологи сообщили: с неба шел дождь из чистой птичьей крови.
В США в 1896 году сотни свежеубитых птиц (уток, пересмешников, дятлов и еще каких-то неизвестных) буквально завалили все улицы Батон-Ружа (Луизиана). Похоже, какая-то сила сгубила несколько стай, но какая именно?.. В январе 1969 года над городом Сент-Мери (Мэриленд) «птичья история» получила новое продолжение. Очевидцы видели, как в пролетающей стае уток (сероспинок, красноголовок, чернети) словно произошел невидимый и неслышный взрыв, после чего сотни окровавленных птиц с переломанными крыльями рухнули вниз… Это происшествие также не получило объяснения…
Осталось только поинтересоваться, не падали ли с небес продукты человеческой цивилизации. И тут же получить ответ — да, падали! Причем даже самые нестандартно мыслящие ученые по-прежнему не могут догадаться, как это вообще могло произойти.
Никаких объяснений, как и следовало ожидать, не последовало после того, как 11 апреля 1925 года шар из известняка упал в Блекенге (Швеция), а в 1968 году в Каннифтоне (Онтарио, США) с неба свалилась мягкая лепешка, состоящая из смеси чистого цинка со стеклом. Англичане Дж. Мичелл и Р. Рикард собрали множество свидетельств о выпадении смердящих льдин, цветного льда, кристаллов соли, медных сплавов, металлических осколков, шлака, алебастра, питьевой соды и даже… азотной кислоты! Причем большинство таких осадков выпало в те времена, когда о промышленном загрязнении окружающей среды еще не ведали.
