Во время последующих сближений с Ио (10 октября и 25 ноября 1999 г.) станция «Галилей» передала на Землю феерические пейзажи спутника с рекордным разрешением до 9 м. Земляне увидели высокие горы, фонтан лавы, разогретой до +2000 °C, ползущие потоки изверженных пород, наконец, многочисленные изменения темных пятен на поверхности.
Вся орбита Ио окружена обширным «бубликом» светящихся газов, выброшенных вулканами спутника. Его свечение хорошо видно даже с Земли. В этом торе из плазмы идут пока еще плохо понятые процессы, вызывающие мощное радиоизлучение Юпитера на длинах волн более десяти метров. Это излучение уже много лет наблюдают харьковские радиоастрономы на крупнейшем в мире низкочастотном радиотелескопе УТР-2, расположенном у железнодорожной станции Граково. Результаты наблюдений однозначно свидетельствуют о теснейшей связи радиоизлучения Юпитера и… Ио. Через атмосферу Ио текут электрические токи в миллионы ампер и замыкаются в полярных областях Юпитера, где порождают полярные сияния и мощное радиоизлучение, направленное в виде воронки. Эта «воронка» привязана к Ио силовыми линиями магнитного поля, а потому вращается в такт с движением спутника по орбите. Большинство специалистов полагает, что эта система работает как огромный радиолазер, называемый мазером. И когда этот «маяк» поворачивается к Земле, харьковские радиоастрономы записывают мощную радиобурю — своеобразный привет от Ио и ее вулканов.
Возможно, огнедышащая Ио с ее потоками серы и непрекращающимися извержениями покажется адом. Но для вулканологов и геологов это, без сомнения, рай, сулящий новые знания о планетах. Ведь в Солнечной системе Ио — единственное место, где геологические процессы не растянуты на миллионы лет, а идут прямо на наших глазах. И если бы астрономы доверяли глазам наблюдателей, давно сообщавших о странных феноменах на Ио, то для открытия там вулканов не потребовались бы десятки миллионов долларов и полеты к Юпитеру!
В эпоху тотальной коммерции бог торговли Меркурий стал у нас весьма популярным — его часто поминают в рекламе. Но о планете Меркурий, и раньше неизбалованной вниманием, можно прочитать разве что в астрологической макулатуре. А между тем это огромный мир, с которым связано много загадок…
Что могли знать древние мудрецы о Меркурии — светлой точке на фоне зари? Казалось бы, очень немногое, доступное невооруженному глазу. Однако, они упорно подчеркивали какую-то связь планеты с Луной.
Так, в Древнем Египте бог мудрости и волшебства «великий Бог неба» Тог издревле почитался в облике Луны. Но в античном тексте, написанном демотическими знаками древних египтян, среди планет («живых звезд») Меркурий почему-то назван «Звезда Тота». Кроме того, арабский ученый XI в. аль-Бируни в своей «Индии» упомянул одно из индийских названий Меркурия — «Чандра», что означает «лунный». Действительно, в индийской мифологии Меркурий считался сыном Сомы — бога Луны. Советский этнограф Б.Я. Волчок считает, что корни этих мифов лежат еще в загадочной протоиндийской культуре — ровеснице Древнего Египта. По-видимому, отголоски преданий о сходстве Меркурия с Луной сохранились и в астрологической догме — Меркурий, как и Луна, считался покровителем воров. Алхимики, в свою очередь, Луне посвящали серебро, а Меркурию — «быстрое серебро» (ртуть).
Почему так? Ведь луноподобный серп Меркурия видеть невооруженным глазом никак нельзя (в отличие от серпа Венеры, которую тем не менее с Луной не связывали). Возможная разгадка содержится в словах научного обозревателя английского журнала «Нью сайентист»:
«Меркурий оказался первобытным миром, подобным Луне… Фотографии, сделанные «Маринером-10» (единственная космическая станция, летавшая к планете. — А.А.), очень похожи на ранние снимки Луны, сделанные «Рейнджерами» (аппаратами, падавшими на Луну в 1960-х годах. — А.А.)». Космический зонд передал на Землю изображения поверхности Меркурия — с множеством кратеров, иногда с венцами светлых выбросов, и моря застывшей лавы. Правда, кратеры расположены более густо, а моря светлее, чем на Луне. И все же советский планетолог Л. В. Ксанфомалити в своей книге «Планеты, открытые заново» сделал вывод: «Сходство внешнего вида Луны и Меркурия поразительно». Но как люди могли узнать об этом за тысячелетия до полета станции «Маринер-10» к звезде Тота?!
Облака, которых быть не должно
Другая загадка. Меркурий окружен ничтожной атмосферой, экзотический состав которой был приблизительно определен лишь в последние годы (65 % натрия, по 13 % кислорода и водорода, 8 % гелия, 0,4 % калия). Воздушная оболочка планеты настолько разрежена, что искусственный спутник мог бы летать в ней по орбите сотни лет! И тем не менее наблюдатели неоднократно замечали у полюсов Меркурия… облака.
Впервые этот феномен заметил в телескоп И.И. Шретер еще в 1800 г. Тогда у южного рога серпа Меркурия, на его ночной стороне, но определенно над краем диска планеты, блестело небольшое пятнышко. Высота того образования, освещенного Солнцем, была оценена в 20 км. Наблюдатель видел явно не гору. Ведь гора появлялась бы как точка света снова и снова, но второй раз нечто подобное было замечено лишь 140 лет спустя. В июле 1885 г. Дж. Балло видел небольшое вытянутое облачко, выдававшееся за пределы диска Меркурия. Оно оставалось 8 дней, постепенно сливаясь с планетой и немного меняя форму. Любопытно, что у южного полюса замечали «притупления» рога Меркурия, но никогда такого не наблюдалось у северного рога. Три десятка лет назад французский астроном А. Дольфюс пытался объяснить непонятные дымки и изменения поляризации света планеты облаками пыли на Меркурии. Вполне может быть, что и описанные выше феномены также имеют пылевую природу. Но почему пыль летает практически в вакууме, не оседая иногда по несколько суток, — остается неясным. Не отталкивается ли она от одноименно заряженной поверхности планеты, как на Луне?
Сенсационное открытие у полюсов Меркурия было сделано американскими учеными в 1991 г. Как известно, на самой близкой к Солнцу планете поверхность раскаляется до температуры +430 градусов Цельсия. Но изображения диска Меркурия, полученные с помощью наземного радара, показали… ослепительно яркие полярные шапки, по-видимому, из водяного льда! Вскоре специалистам удалось повысить разрешение изображений до 15 км, и шапки распались на 2 десятка пятен. Сравнение с фотографиями, полученными «Маринером-10», позволило отождествить те пятна с крупными полярными кратерами Меркурия, дно которых никогда не освещается солнечными лучами. По оценкам теоретиков, там, в вечном мраке, все время царит жестокий мороз в -213 градусов Цельсия. Этого вполне достаточно для сохранности льда на протяжении миллиардов лет. Но откуда появился лед в мире, где нет снегопадов? Откуда там вообще вода — из недр планеты или же она принесена кометами? Имеет ли лед какое-либо отношение к загадочным облакам? Как бог торговли оберегает коммерческие тайны, так и его планета хранит еще много секретов.
Даже более загадочен ночной свет планеты. Странные свечения на Меркурии наблюдались издавна. Так, многие наблюдатели видели светлое пятно на темном диске планеты, проектирующейся на Солнце. Этот феномен принято считать оптическим обманом, но на самом деле не все так просто. Действительно, волновая теория света предсказывает появление кажущегося пятна света точно в центре круглой тени Меркурия из-за дифракции (огибания волной препятствий). Однако наблюдатели иногда видели свечение отнюдь не в центре планеты!
Например, в мае 1799 г. Хардинг заметил на черном кружке планеты маленькое светящееся пятно, менявшее свое положение. Независимо от него И.И. Шретер также видел это пятно, но то в одном месте диска Меркурия, то в другом. Б.Дж. Дженкинс и У. Хаггинс, проанализировав данные наблюдений, независимо друг от друга пришли к заключению о сомнительности дифракционного объяснения пятна. Так, сперва скептически настроенный У. Хаггинс писал о своих наблюдениях 5 ноября 1868 г.: «…Я отметил точку света приблизительно в центре планеты. Это пятно света не имело заметного диаметра при использовавшемся увеличении, а выглядело светящейся точкой… Я внимательно наблюдал яркое пятно, пока Меркурий пересекал Солнце…»
На рисунке У. Хиггинса (рис. 59) упомянутая точка света явно СМЕЩЕНА к юго-востоку от центра диска! Позднее, выступая на ежегодном съезде Королевского Астрономического Общества, он отметил: «Чтобы пролить свет на происхождение яркого пятна, увиденного на Меркурии, против Солнца рассматривался искусственный диск приблизительно такого же размера как Меркурий, но никакого яркого пятна на нем не было обнаружено». И это далеко не единственное сообщение такого рода.
