в первые послевоенные годы билась за золотые медали наравне с московскими динамовцами. А вот в 30-е годы не всё так хорошо складывалось — в осеннем первенстве 1936 года команда ЦДКА заняла в классе «А» последнее место и должна была перейти в класс «Б». Но в дело вмешались высшие военные чины, и класс «А» был расширен. Увы, эта мера не помогла — в 1937 году ЦДКА вновь занял последнее место. Однако армейцам повезло — в тот год класс «А» расширили с девяти до двадцати шести (!) команд, видимо, с запасом на случай новых неудач армейцев. Тогда же ЦДКА получил возможность привлекать в свои ряды футболистов призывного возраста из других команд.
В 1951 году команду ЦДКА переименовали в ЦДСА, ну а затем случился тот конфуз в игре с командой Югославии. В 1954 году команду пришлось создавать заново, видимо, поэтому в последующие несколько лет она дважды поменяла название, но счастья это ей не принесло — выше третьего места не поднималась, а в 1959 году опустилась на девятое. В 1961 году тренером ЦСКА назначили Константина Бескова, при нём в команде появились Владимир Федотов, забивший десять голов в двенадцати матчах, и Альберт Шестернёв. Под руководством Бескова два года команда занимала четвёртое место — судя по всему, двух лет было недостаточно для создания новой команды.
Но генералы из Минобороны жаждали побед, и вместо Бескова команду возглавил Вячеслав Соловьёв — в результате ЦСКА опустился на седьмое место. И только в сезоне 1964 года армейцам удалось подняться на пьедестал почёта — это случилось после того, как старшим тренером был назначен Валентин Николаев. Третье место для начала тренерской карьеры — не так уж плохо, причём «бронзу» команда завоёвывала два года подряд. Но Спорткомитет Министерства обороны снова счёл эти достижения недостаточными, и Николаев был отправлен в Хабаровск — тренировать команду первой лиги СКА.
Только в 1970 году армейцы смогли стать чемпионам страны — это случилось на второй год после возвращения в команду Валентина Николаева. В финальном, «золотом» матче, состоявшемся в Ташкенте, московское «Динамо» вело со счётом 3:1, однако в итоге уступило победу. Но видимо, что-то не так было в этом странном матче — то ли армейцам подыграл кто-то из динамовцев, то ли оказалась к месту кочка на футбольном поле.
Не вполне справедливо добытая победа отозвалась команде многими поражениями — ЦСКА снова скатился в середину турнирной таблицы. Не помогли команде Мамыкин с Бобровым и Базилевичем, поочерёдно занимавшие пост старшего тренера, и ЦСКА продолжал балансировать между пятым и восьмым местом, иногда оказываясь на грани вылета из высшей лиги.
Куда же подевался боевой дух, традиции знаменитой «команды лейтенантов»? Как лучшая команда конца 40-х дошла до жизни такой? Неужели подействовало проклятие Сталина, который не смог простить армейским игрокам проигрыш сборной Югославии на Олимпиаде 1952 года? Или оказали пагубное влияние силовые методы комплектования команды? Последнее наиболее вероятно, поскольку игрок вряд ли покажет класс, играя из-под палки за нелюбимую команду.
После окончания сезона 1983 года главным тренером был назначен Юрий Морозов. Было отчислено тринадцать игроков и четырнадцать пришли, но было уже поздно — в 1984 году ЦСКА занял последнее место и вылетел в первую лигу. Через два года команда вернулась в высшую лиге и снова вылет, снова смена тренера. Можно только посочувствовать болельщикам ЦСКА — как только они это вытерпели?
Всё изменилось с назначением на пост главного тренера Павла Садырина — в 1990 году армейцы вышли на второе место, а на следующий год состоялось чудо! Недавний аутсайдер в пятый раз завоевал Кубок страны и победил в чемпионате, за тур до окончания обыграв московское «Динамо». Но в 1993 году, когда команду тренировал Александр Тарханов, она скатилась на девятое место, а на следующий год опустилась ещё ниже.
Понятно, что такие результаты не радовали руководителей Минобороны. Чтобы конкурировать со «Спартаком», нужны были значительные финансовые средства — и на зарплаты футболистам, и на закупку сильных игроков. Решение нашли — 49 % акций клуба были проданы нефтяной компании «Конкордия-Гольф», президентом которой являлся бизнесмен Олег Ким, которого порекомендовал Александр Тарханов. Однако чиновники Минобороны не учли, что тандем, состоящий из главного тренера и владельца нефтяной компании, будет проводить свою политику, не считаясь с интересами основного акционера. Стараясь ослабить влияние Кима, Минобороны вновь назначило главным тренером Павла Садырина. Тарханов не смирился с поражением и постарался склонить игроков на свою сторону, что ему отчасти удалось — большинство игроков основного состава поддержали тренера. Перед началом сезона 1997 года две команды под одинаковым названием ЦСКА готовы были подать заявку на участие в чемпионате — уникальный случай в российском чемпионате! Причём Садырин был вынужден строить свою команду в основном из дублёров и футболистов молодёжных команд. В итоге Минобороны победило — в межсезонье Тарханов согласился возглавить «Торпедо-Лужники», а Ким расстался со своей долей в клубе.
В 1998 году должность генерального директора занял чеченский бизнесмен Шахруди Дадаханов, а уже в августе он стал президентом ПФК ЦСКА. Теперь совладельцами ЦСКА стали две компании, принадлежавшие Дадаханову, который подмял под себя весь вещевой рынок ЦСКА, если верить СМИ. Судя по всему, он имел чисто коммерческий интерес, намереваясь получить приличный доход от сдачи в аренду помещений армейского клуба на Ленинградском проспекте — вскоре там появились магазины, рестораны и кафе. По сообщениям СМИ, вскоре Дадаханов привлёк инвесторов из полукриминальных структур и увеличил свою долю в ЦСКА, став обладателем контрольного пакета акций, и, если бы в 2001 году во главе военного ведомства не встал Сергей Иванов, ЦСКА мог бы превратиться в заштатный клуб, служащий прикрытием для коммерческих сделок сомнительного свойства. На Дадаханова и его партнёров завели уголовные дела, но, когда они отказались от своей доли в ЦСКА в пользу ОАО «АВО-Капитал», все уголовные дела были закрыты.
Только в 2001 году ЦСКА избавился от такого рода спонсорства, и появилась надежда, что футбольный клуб выйдет на уровень, достойный преемника «команды лейтенантов». Но как этого добиться? В Минобороны нашлась умная голова, которая предложила назначить главным тренером бывшего игрока московского «Динамо», и случилось чудо — под руководством Олега Долматова команда одержала четырнадцать побед в пятнадцати матчах второго круга и завоевала серебряные медали чемпионата. А затем случилось несчастье — пропала жена Долматова: «Я сразу после исчезновения жены сказал руководству: не могу ехать на сборы… Состояние было, как бы помягче выразиться, не рабочим. Конечно, это отразилось на команде». Долматов ушёл из ЦСКА. Это
