затем сплавлялись по Днепру в Киев. Здесь их переоборудовали, загружали и отправляли вниз по реке. По прошествии порогов, на острове Хортица или Березань ладьи оснащались парусами для плавания берегом Чёрного моря. Из западноевропейских историков имеется показание Адама Бременского о том, что «из шлезвигской гавани обыкновенно отправляются корабли в Склаванию [славянское Поморье], Сведию [Швецию], Семланд [Земландский полуостров] и до самой Греции».
Проводка кораблей по шхерам, заливам и рекам осуществлялась под руководством людей особой профессии: по-варяжски их называли штурманами, по-славянски — кормчими, кормщиками, а по-гречески — кибернетами.
Как именно путь проходил от Ловати до Днепра (или в обратном направлении), точно неизвестно. Возможно, маршруты были разными. Один из возможных вариантов пути пролегал через Западную Двину: из Ловати волоком через водораздел до озёр Усвятское и Узмень, откуда по реке Усвяче в Западную Двину.
Как осуществлялся волок, доподлинно мы не знаем, но существует несколько правдоподобных теорий. По первой лодки плыли, пока была достаточная глубина реки или озера, а затем воины или рабы впрягались и наподобие бурлаков тащили лодки по мелкой воде, а, когда вода прекращалась, устраивали специальные деревянные волоки. Волокли лодки по доскам, возможно, волоки поливали водой для уменьшения трения. По другой версии, лодки ставили на подобия колес и перекатывали. Не исключено, что это подсказало князю Олегу идею поставить лодки на колеса, расправить паруса и таким образом штурмовать Константинополь.
Есть еще версия, что лодки бросали у истоков реки, когда уже невозможно было тянуть, нагружали товаром рабов и воинов, они всё это несли до следующего водного пути, а там уже ждали другие лодки. Так или иначе, но это был хорошо отлаженный процесс.
Наиболее удобные переходы из Днепра в Западную Двину были на участке между Смоленском и Оршей, с одной стороны, и Витебском и Суражем, с другой стороны, где расстояние между Днепром и Западной Двиной доходит до 80 км, а притоки этих рек подходят друг к другу на расстояние до 7—15 км, что делало возможным переправлять суда и грузы волоком. Возможно, в те времена существовали и другие водные артерии, исчезнувшие к нашему времени.
Предполагается, что существовало два главных пути между Днепром и Западной Двиной. Первый — из Днепра у села Катынь в озеро Купринское у деревни Лодыжицы (бывшее Лодейницы), из которого весной при высокой воде волоком через деревню Ермаки в реку Удру у деревни Соболи и далее по рекам Удре и Клец в озеро Каспля. Летом, при низком уровне воды — волоком от озера Купринского через деревню Волоковую в реку Клец или прямо в озеро Касплянское, далее по реке Каспле в Западную Двину.
Что везли купцы по этому непростому, рискованному пути? Из Скандинавии могли вывозить железо-сырец, амбру, моржовую кость, изделия из китовой кожи (в первую очередь — корабельные канаты), а также предметы, награбленные викингами в Западной Европе (французские вина, ювелирные изделия и драгоценности, шёлковые и батистовые ткани, серебряную утварь); из Византии — оружие, вина, пряности, керамические и стеклянные изделия, дорогие ткани, иконы, книги; из Прибалтики — янтарь; из Северной Руси (Новгорода) — «мягкое золото» (меха соболей, куниц, выдр, бобров), мёд, воск, который был в то время необходим в Греции в больших количествах, в первую очередь — для свечей. А также кожи, смолу; из Южной Руси (Киева) — хлеб; с Волыни — шиферные пряслица. Немаловажным товаром, поступавшим из Руси были рабы, в том числе — женщины.
Существование этого варианта пути подтверждается многочисленными памятниками: укреплённые поселения у начала и конца волока (Лодейницы и Каспля) — небольшие укреплённые убежища вдоль трассы (Куприно, Ермаки, Соболи, Волоковая); древние курганы одиночные и групповые на реке Катынке, озере Купринском, реке Удре и озере Каспля. Подтверждают местонахождение волоков и данные топонимики — названия Катынь, Лодейницы, Волоковая.
Второй вариант пути — из Днепра у деревни Комиссарово по реке Березине до города Рудня, затем волоком через деревню Переволочье в озеро Большое Рутавечь между селом Микулино и деревней Заозерье, далее по реке Рутавечь в Касплю и Западную Двину. На этом пути были также укреплённые пункты: Приволье, Рудня, Микулино, Ковали, Понизовье, Кошевичи, а также большое количество курганов у деревень Заозерье, Ковали, Силуяново и других. Топоним Переволочье также подтверждает наличие здесь волока.
Существовали и другие варианты перехода из Днепра в Западную Двину, менее известные. Но мы последуем дальше. Путь по Днепру выходил в Чёрное море, минуя Днепровские пороги. Далее, на запад, по морю — вдоль черноморского побережья (Румелийского берега) до Константинополя. Перед тем как выйти в Чёрное море, судам требовалась дополнительная оснастка. Близ устья Днепра на острове Березань либо на острове Хортица на Днепре купцы делали остановку для этих целей. Ещё один остановочный пункт существовал на острове Змеиный близ дельты Дуная. От устьев Южного Буга, Днестра и Дуная можно было попасть в Западную Европу. Путь от Новгорода в Днепр был описан в середине X века византийским императором Константином Багрянородным.
Разумеется, особенно эффективным путь из варяг в греки стал, когда, после успешных походов князя Олега, Рюриковичи стали владеть всей территорией от Волхова до Чёрного моря. Для них этот путь стал магистральной дорогой, основой экономики. И проверенной дорогой для военных походов.
Скептики утверждают, что гораздо удобнее был другой путь из варяг в греки — по речным долинам Рейна и Эльбы с дальнейшим выходом к верховьям Дуная, откуда путешественнику предоставлялось на выбор два направления: одно — к Верхней Адриатике с последующим плаванием вокруг Греции, другое — вниз по Дунаю. По этому пути с XVI в. до н. э. в Южную Европу попадал балтийский янтарь, именно по нему были привезены в Новгород упомянутые византийские сосуды. Но военно-политическая ситуация требовала, чтобы торговых путей было несколько…
Есть обоснованное мнение, что классический русский «Путь из варяг в греки» распадался на три основных направления: 1) Смоленско-Новгородско-Балтийское — по нему, начиная с XIII века, шла основная торговля с Ганзой; 2) «греческое» — по нему до середины XIII века осуществлялись связи Киева с Византией; 3) Киево-Новгородское — использовавшееся главным образом для внутренней торговли и сношений.
Возможны разные варианты. Широтный путь россов с верховьев Днепра «в чёрную Булгарию и Хазарию» на Волгу, описанный в византийском трактате X века «Об управлении империей», совпадает с выводами археологов о том, что широтный торговый путь «Западная Двина — Днепр — Ока — Волга» был главной коммуникационной артерией в истории раннего Гнёздова, а «Путь из варяг в греки» стал в Гнёздове основной торговой магистралью только с середины X века.
Есть мнение, что древность и
