В гостях у лешего.
В играх со смертью только одна ставка - жизнь. И глупо было без пяти минут смертнику спрашивать у кукушки: "сколько осталось жизни". Птица, словно в насмешку, "кукукнула" только два раза. И как назло недалеко раздались голоса загонщиков. Егор понял - доигрался. Будь ты хоть Рембо в кубе, но уйти от такого количества профессионалов невозможно. Почувствовав близкое дыхание смерти, Парамонов понял - тут надо только бежать со всех сил. Словно на крыльях проскочил сосновый бор, выбежал на ровную поляну с небольшим округлым камнем посередине. Выстрелов он не услышал, только что-то два раза толкнуло в спину. Егор сделал ещё несколько шагов и рухнул рядом с камнем. Все онемело, хотя руками и ногами шевелить мог, но вот подняться, или ползти...
Сердце начало отстукивать последние минуты жизни.
"Вот и все! - думал Егор. - Все зря. Все мои кульбиты и запутывания следов. Никуда бы я не делся. Теперь они просто подойдут и пристрелят. Нет, скорее сам Гилевич это сделает. Седой любит людей мучить. Лучше бы сразу убили".
На гору медленно поднялись два человека. Держа перед собой карабины, огляделись. Но взгляды обоих только скользнули по лежащему Парамонову, будто не заметив. Один достал рацию.
- Руст, Серый, что у вас? - спросил он, нажав кнопку, - жертву видели?
- Нет, - ответила рация, - с моей стороны "дичь" не появлялась.
- С моей стороны тоже, - ответил другой голос.
- Заполз куда-нибудь, - проговорила рация другим, смутно знакомым Егору голосом, - смотрите лучше.
- Не понял, - закрутил головой один из загонщиков, - куда делась наша жертва?
- Тут он где-то, - сказал второй, - Седой не промахивается.
Егор ничего не понимал, они что, его не видят? Охотники стояли рядом, в пяти шагах, смотрели на камень, почти на него, но не замечали. Будто не желали видеть, или действительно не видели? Чертовщина какая-то. Или уже умер? Нет, не умер. Мертвым не больно. Тем временем охотники обошли камень, остановились с другой стороны и принялись разглядывать окружающий лес.
- Ничего не понимаю, - услышал Егор, - тут и спрятаться негде.
Со всех сторон на поляну начали выходить вооруженные люди. Почти все, что участвовали в охоте на него. Не хватало только самого главного в этой охотничьей своре, теневого хозяина края. Парамонов лежал посередине поляны и недоумевал - что происходит, почему на него, лежащего на самом виду, никто не обращает внимания? Специально подстроили, чтобы поиздеваться?
- Ну что тут? - раздался тот же знакомый голос. Парамонов повернул голову на звук.
От сосен, с карабинами на плече, шли двое, Седой, он же Гилевич Николай Иванович "самый крутой босс края", и... его, Егора Парамонова, лучший друг.
- Ни хрена тут, - сплюнув, буркнул один из охотников, - пропал, как сквозь землю провалился.
- Ну, так ищите, - сказал крутой босс, доставая маленькую фляжку, отхлебнул немного, крякнув. - Кровь должна быть, по следам и найдете. Я в него попал. В спину.
- И я не промазал, вроде. - Добавил бывший лучший друг, нет, не друг... друзья не стреляют в спину. Ярость придала сил. Егор скрипнул зубами и начал подниматься. Он готов был зубами загрызть эту сволочь. Только бы добраться. И плевать на всех остальных. Как он мог? За что?
- Лежи, - сказал кто-то негромко, но внятно и на грудь легла рука, удерживая Парамонова на земле, - не дергайся. Они тебя не видят.
Егор повернул голову и обнаружил сидящего на камне старика, нет, даже не старика, а глубокого старца. Определение было трудно подобрать. Густая ослепительно белая борода, такие же брови и волосы, подвязанные кожаным ремешком. Он был больше похож на волхва из сказок, что было подходящим объяснением творившейся вокруг чертовщине.
- Эти люди охотились на тебя, - не понижая голоса, произнес старик, - я правильно понял?
- Да, - горько улыбнулся Егор. - Этакое сафари, с человеком вместо дичи.
- Охота на человека? Что-то новое. Не слыхал. - Старец подвигал бровями, оглядел суетящихся вокруг людей и спросил:
- А почему они охотились на тебя? Ты преступник, убийца, али снасильничал кого?
- Нет, - возмутился Егор, сверкнув глазами в сторону бывшего друга, - я не насильник и не убийца. Просто тут замешаны деньги.
- Это как так? - удивился тот. - Неужели за долги стали убивать?
- Ещё как, - тихо ответил Парамонов и покосился на собирающегося перекусить босса. - За очень большие деньги.
На поляну вышли два человека с собаками. Обе лайки тут же уставились на Парамонова и зарычали, но старик повел рукой - псы замолчали.
- Не обращай внимания, - произнес он, - ты рассказывай, всё рассказывай, а я послушаю и решу - что с вами со всеми делать.
- А вы кто? - наконец догадался спросить Егор.
- Хозяин я здешний, - веско сказал старик, - за этим лесом присматриваю.
- Лесник?
- Можно так сказать. Леший я. И не люблю, когда на моей земле непотребство творится.
И Парамонов сразу поверил. Сказано было уверенно и с угрозой. Егор посмотрел в сторону Седого. Тот рассылал людей на поиски "пропавшей" жертвы. Охотники с собаками еле-еле утянули лаек с поляны, на которой осталось всего пять человек. Гилевич с хмурым видом оглядывал "свои" владения, не подозревая, что на него смотрит другой, назвавшийся хозяином этого леса.
- Ты не отвлекайся, - прозвучало рядом, - рассказывай.
- С чего начинать?
- Не знаешь с чего, начни с самого начала.
Парамонов вздохнул и так и начал - с самого начала.
- Меня зовут Егор Сергеевич Парамонов... - он рассказал всю свою биографию, начиная с рождения. Как и где рос, учился, женился, где служил. Как начал свой бизнес (то есть дело - поправил старик). Как заработал первый свой миллион. И как, собственно, попал в эту "ситуацию".
- Мешал я Седому, то есть Гилевичу. Сильно мешал. В общем, он начал войну против меня. То бомбу в машину подложит, то киллеров подошлет. - Егор взглянул на поднявшего брови старика и поправился:
- Киллер, убийца значит. - Тот кивнул, а Парамонов продолжил:
- Потом Седой тактику сменил. Начал разорять меня, но продолжал убийц посылать. Друг... - Егор бросил ненавидящий взгляд в сторону охотничьей компании, - предложил сымитировать свою смерть. Чтобы Седой, то есть Гилевич, отстал от моей семьи. Я жену и дочь в Швейцарию вывез, и все деньги им на счет в банк перевел. А сам... вот только попытка удалась наполовину. Когда после своей "смерти" в укромном месте отсиживался, за мной торпеды Седого пришли (Егор тут же пояснил - кто такие торпеды). Теперь-то понятно, откуда Гилевич узнал все, а тогда я в догадках терялся. Седой все знал. И самое горькое, что для всех остальных, даже для моей семьи, я был мертв, а Седой знал...
- А ты вон тот валун возьми. - Прозвучало от устраивающейся перекусить компании. На поляне разложили походный столик и раскладные табуретки. На столе лежал хлеб, свертки с мясом, рыбой. Стояли бутылки водки. Четверо сидели, а для одного не хватило места. Для бывшего друга.
"Вот так, - злорадно подумал Егор, - никогда не будет тебе места. Чужой ты теперь для всех. Предатель".
Бывший друг подошел к камню и попытался выворотить его, но ничего не вышло. С виду камень был небольшим, но тот не мог даже сдвинуть валун с места. Самое интересное, что на камне продолжал сидеть старик, невидимый для всех. Руки "бывшего друга" проходили сквозь сидящего, однако Егор вполне ощущал давление ладони "хозяина этого леса". Наконец "бывший друг" бросил попытки вывернуть валун, и под издевательский смех, вернулся к столу. Уселся прямо на землю, рядом с Седым.
" Как шавка у ног хозяина" - усмехнулся Парамонов.
- Продолжай, - сказал старик, с интересом наблюдая за столиком.
- Два дня я просидел в каком-то подвале. Ни пить, ни есть никто не приносил. Думал, тут я по настоящему и умру, но заявился Седой. "Знаю, - говорит, - где твоя жена и дочь находятся, но мне они не интересны теперь. Я что хотел, то взял. Долго думал, что делать с "мертвецом"? И тут мне подсказали отличный вариант - сафари в тайге. Ты будешь дичью на моей охоте. Выпущу в лесу и дам фору в два часа. Так даже интересней будет, а потом пойду по следу. Шанс выжить у тебя будет. Маленький".
- Вот так все и случилось. Как я не старался, уйти от погони не получилось. Меня гнали, будто волка вдоль флажков. Прямо на хозяина гнали, чтобы тот сделал свой выстрел. - Закончил свой рассказ Егор.
Старик долго молчал, разглядывая Седого. Тот что-то говорил бывшему другу. Парамонов прислушался.
- ... и мне решать, что лучше, а что хуже. Я тут хозяин (старик при этом покачал головой). Тут один закон - моё слово. - Седой взял со стола рацию и, нажав передачу, спросил:
- Руст, Серый нашли его?
- Нет, - ответили по рации, - как сквозь землю провалился. Следов нет, собаки упорно к холму поворачивают.
- Ищите, иначе я сам вас всех тут закопаю, - рявкнул Гилевич и швырнул рацию на землю. - Это была твоя идея и исполнение, - угрожающе прошипел Седой бывшему другу, отчего тот побледнел.
