Шарф для дракона - Леонид Белый

Прошел уже почти месяц зимы, как принцесса Анна жила в замке одна. "Так не бывает. Семилетняя девочка, а именно столько ей исполнилось в этом году, не может жить в огромном замке одна" – скажете вы и будете совершенно правы. Вместе с ней в замке жил управляющий – тучный, лысоватый мужчина с большой бородавкой на носу. У него была своя комната в левом крыле замка, в которой он жил, и кабинет где он работал. Кроме управляющего в замке жил садовник. Впрочем, зимой работы в саду не было, и он убирал снег и помогал на кухне своей жене – кухарке. Управляющий частенько ворчал на садовника, что следовало бы сократить тому жалование зимой, потому что большую часть времени он сидел на кухне, пил чай или болтал с женой, а часто и просто смотрел в окно, представляя, как посадит весной дивные растения с огромными цветками, слава о которых пойдет по всей стране.

С понедельника по пятницу приходила к принцессе гувернантка. Это была молодая девушка с короткими светлыми волосами и вздёрнутым носиком. Она окончила к своим 22 годам университет и от этого держалась со всеми с напускной строгостью. С Маргарет, так на английский манер, назвалась гувернантка, они занимались арифметикой, иностранными языками и писали диктанты. Днём ходили гулять, если позволяла погода или играли дома.

Два раза в неделю приходил учитель музыки, которого принцесса называла про себя – господин Скворец. В черном сюртуке, с длинным носом, он прихрамывал на одну ногу и походил на птичку, которую Анна выхаживала целый месяц летом. Она подобрала скворца, припадающего на одно крыло, в саду. Девочка тогда принесла его домой и кормила червячками, которые давал ей садовник, ягодами и крошками, которые собирала сама. Отец принес ей клетку, в которой и жил скворец, пока в один теплый летний день не пришла ему пора улетать. Вместе они отнесли клетку на опушку леса и открыли дверцу. Скворец, немного поразмышляв, выпрыгнул на траву и, перед тем как взлететь, внимательно посмотрел на принцессу, наклонив голову.

Кроме садовника, его жены и управляющего жила с ней в замке ее няня. Она обычно сидела, читала толстую книгу, и вязала крючком крохотную одежду недавно родившейся внучке. Однако и со своими обязанностями няня отлично справлялась: принцесса была причесана, умыта, опрятно одета и накормлена. Родители Анны, которые тоже жили в замке, и по которым она очень скучала, в конце осени уехали в лечебницу и должны были вернуться оттуда совсем скоро – перед Рождеством.

– Ёлка, ёлка! – вприпрыжку побежала открывать дверь принцесса, когда увидела в окно садовника, несущего большую ёлку со связанными ветками. Впрочем, садовник уже занёс ёлку в замок и поставил, прислонив к стене. Сразу запахло свежим снегом и хвоей. Принцесса потрогала рукой ветку. Казавшаяся издалека мягкой она была холодной и колючей. Садовник отряхнул снег, снял тулуп, разулся и, подхватив ёлку, понес ее в гостиную. Там, ближе к дальней стене, стояла заранее приготовленная крестовина. Поставив ёлку, развязал он узел и, освободившись от пут, зелёные лапы с шумом расправились.

– Готовьтесь ваше Высочество, завтра будем наряжать, – сказал садовник, выходя из комнаты.

"До завтра слишком долго ждать" – подумала принцесса и побежала на чердак, где в коробках, заботливо проложенные ватой, лежали новогодние игрушки. Ей пришлось ещё несколько раз сходить вверх и вниз по лестнице, прежде чем она перенесла все игрушки поближе к ёлке. Она открыла одну коробку, и некоторое время, любовалась цветными стеклянными шарами. Взяв один, подошла она к ёлке и поняла, что нарядить её самой не получится. Она едва доставала, даже встав на цыпочки, до третьей снизу ветки. На краешек этой ветки и повесила принцесса красный шар. Она сильно устала, таская коробки, поэтому отойдя на пару шагов, Анна полюбовалась своей работой, развернулась и довольная направилась к себе в комнату.

Утром она при помощи лестницы, садовника, няни, господина Скворца и Маргарет закончила наряжать ёлку и даже управляющий приходил посмотреть на эту кутерьму. Ёлку они наряжали почти до обеда, а за обедом Маргарет сообщила:

– Я уезжаю к своим родственникам и вернусь уже после Нового года, поэтому с завтрашнего дня у тебя начинаются каникулы.

– Музыки тоже не будет. Сегодня последнее занятие в этом году, – добавил господин Скворец.

Проводив Маргарет и учителя музыки, попрощавшись и пожелав им счастливого Рождества, девочка побежала к управляющему узнать, нет ли каких-то вестей от родителей. Вести были, но весьма неутешительные. От них пришла телеграмма, зачитанная принцессе Анне управляющим: "СХОДА ЛАВИНЫ ЗАДЕРЖИВАЕМСЯ ЛЕЧЕБНИЦЕ ТЧК", что в переводе с телеграммного языка означало: "Из-за схода лавины мы задерживаемся в лечебнице. Точка".

Белый Дракон жил на северном полюсе, подальше от людей. Он бы очень удивился, если бы узнал, что стрелки всех компасов показывают прямо на него, причем так точно, что вместо буквы "N", обозначающей север, можно было бы написать "D", то есть Дракон. Впрочем, зимой стрелки показывали бы не на самого Дракона, а только на его жилище, потому что в это время любил он путешествовать на юг. Он ложился на самую темную тучу, плотно набитую снегом, и летел на ней к людям. В каком-нибудь городке он потрошил свое облако и несколько дней кружился над домами, хохоча и швыряя снег горожанам в лицо. Как только снег подходил к концу, садился он на другую тучу и летел дальше, оставив несчастный городок в непроходимых сугробах.

Еще прошлой зимой заприметил Дракон замок на крутом берегу небольшой реки, но закончились тогда у него запасы снега и он решил вернуться к нему на следующий год. "Если есть замок, то наверняка есть там и принцесса, а это вдвойне интересней", – думал дракон, лежа на своей туче и составляя коварный план, в то самое время, когда Анна наряжала ёлку.

Видел он, как две фигурки вышли из замка и, дождавшись когда дойдут они до ворот, подлетел поближе и легонько потрепал их, сорвав с мужчины шляпу и бросив ее в кусты, а девушку немного пощипав за лицо. Впрочем, посмотрев на тонкий сюртук учителя, Дракон смилостивился и, зевнув, отправился вздремнуть до вечера на тучу.

– Надо же какой ветер сегодня, – проговорил господин Скворец, поднимая шляпу и надевая ее обратно на голову.

– И мороз, – добавила молодая учительница, растирая щеки.

Они переглянулись, Маргарет взяла учителя под руку, что уже давно хотела